16 апреля 1615 г. «Дискавери» вышел в море и к концу мая добрался до острова Резолюшн у входа в Гудзонов пролив. Англичане обследовали и нанесли на карту его северный берег и по пути открыли группу островков Сэвидж, острова Ноттингем, Солсбери и Милл. Но дальше, у входа в пролив Фрозен, который они приняли за залив, путь кораблю преградили льды, и экспедиция вынуждена была вернуться в Англию. Баффин был убежден, что искать проход следует севернее и только через пролив Девиса.

Купеческая компания очень считалась с мнением штурмана и весной 1616 г. организовала еще одну экспедицию – в том же составе (Байлот – Баффин) и на том же «Дискавери». Команда корабля состояла из 17 человек. Путешествие началось 26 марта, а к 5 июля мореплаватели уже добрались до 78° с. ш., достигнув рекордной не только по тем временам отметки (этот рубеж смогли преодолеть только в XIX в.). Отсюда отправились исследовать еще не изученное западное побережье Гренландии. Открыли, назвали и нанесли на карту залив Мелвила, полуостров Хейс, южный вход в пролив Смит, залив под тем же именем, пролив Джонс, пролив Ланкастер. Но обследовать эти проливы так и не смогли. Они были забиты льдами. Дальше пошли вдоль берега большой земли, получившей название Баффиновой, и обнаружили огромный залив, также получивший имя штурмана экспедиции.

Помимо географических открытий, было сделано еще одно, имевшее большое научное и практическое значение. Находясь возле 78° с. ш., Баффин заметил некоторое отклонение магнитной стрелки компаса и зафиксировал это явление. Сам он не смог определить причину, но позже на основании этих и последующих наблюдений был найден магнитный полюс Земли, который не совпадает с географическим.

В целом была проделана и прекрасно выполнена большая работа. Возможно, она имела бы продолжение, но команда болела цингой, поэтому пришлось вернуться к родным берегам.

После этой экспедиции Баффин проникся уверенностью, что даже если пролив и существует, он непроходим из-за льдов, а значит, искать его нет смысла. Об этом он написал покровителю экспедиции Джону Волстенхолму. Компания была распущена, а поиски северо-западного прохода были прекращены почти на два столетия. И напрасно. Оба открытые во второй экспедиции пролива – Смит и Ланкастер – были проходимы.

Отказ от полярных исследований не принес Баффину удачи. Он продолжал плавать, но уже на кораблях Ост-Индийской компании. В 1617–1619 гг. и в 1620–1622 гг. знаменитый штурман совершил путешествие в Красное море и Персидский залив. В 1621 г. политическая ситуация в регионе обострилась. Началась война между Голландией и объединенными единым правлением Испанией и Португалией. Официально Англия не принимала в ней участия, но Ост-Индийская компания, поддерживающая голландцев и их союзников, согласилась помочь персидскому шаху изгнать португальцев с о. Ормуз. Баффину пришлось принять участие в военных действиях. В морском сражении при осаде острова 23 января он был смертельно ранен и вскоре умер.

Выдающийся голландский мореплаватель, открывший Новую Зеландию, Тасманию, острова Тонга, Фиджи, архипелаг Бисмарка и др. Кроме о-ва Тасмания его имя носят море между Австралией и Новой Зеландией, группа мелких островов к северу от о. Онтонг-Ява.

Имя Абеля Тасмана, знаменитого открывателя Новой Зеландии, известно достаточно широко, но почти не сохранилось документов, которые пролили бы свет на его биографию, только написанные его рукой дневник плавания 1642–1643 гг. и отдельные письма. Мы не знаем точной даты рождения мореплавателя. Даже место рождения, деревушка Лютгегаст в голландской провинции Гронинген, стало известно только в 1845 г., когда в нидерландских архивах было обнаружено завещание Тасмана, составленное им за два года до смерти. Никто не знает, кем были родители путешественника. Известно только имя отца, так как второе имя Тасмана Янсзон означает «сын Янса». Нет сведений, где Тасман получил образование и как стал мореходом. Известно только, что до 30 лет он был матросом и плавал на торговых судах в европейских водах.

В 1633 или 1634 г. Тасман на судне «Банда» приплыл в Голландскую Восточную Индию и стал служить шкипером на кораблях голландской Ост-Индийской компании, где накопил огромный опыт мореплавания. Уже в 1634 г. мореплаватель побывал в Малайском архипелаге, где выполнял гидрографические работы. В 1635 и 1636 гг. нес сторожевую службу в районе Молуккских островов. Видимо, Тасман хорошо зарекомендовал себя, так как в 1638 г. был назначен капитаном судна «Ангел». За назначением он ездил в Голландию, где подписал с компанией контракт на 10 лет и с ее разрешения вернулся в Индию с женой. Имя его первой спутницы жизни выяснить не удалось. Однако известно, что она подарила мужу дочь, которая после смерти матери долгое время жила с отцом в Батавии (Джакарта), а потом вышла замуж и уехала в Амстердам.

В 1639 г. Тасман был вынужден уйти в плавание на поиски истоков легенды, будоражившей умы испанцев и голландцев. Долго и безуспешно искали они в океане острова Рико де Оро и Рико де Плата – «Золотой» и «Серебряный» – с неисчислимыми запасами драгоценных металлов. Решил отыскать эти острова и генерал-губернатор Голландской Восточной Индии Антон Ван-Димен. По его сведениям, они должны были находиться где-то к востоку от Японии. Было выделено два корабля, одним из которых, «Графтом», командовал Абель Тасман. В путь отправлялось в общей сложности 90 человек. Помимо поисков островов путешественники должны были вести меновую торговлю с туземцами, для чего в трюмы погрузили различные товары.

2 июня 1639 г. экспедиция вышла из Батавии и направилась на северо-восток. На Филиппинских островах произвели работы по уточнению карты Филиппин. Затем двинулись дальше, опять на северо-восток, открыли и нанесли на карту несколько островов из архипелага Бонин. Отсюда пошли на север, потом свернули на восток. Однако вспыхнувшая на кораблях эпидемия заставила мореплавателей повернуть обратно. По пути домой Тасман составил лоцию побережий Восточно-Китайского моря.

В Батавию прибыли 19 февраля 1640 г. Из команды «Графта» в живых осталось только 7 человек. Груз привезенных ценных китайских товаров не обрадовал Ван-Димена – ведь экспедиция не нашла никаких следов легендарных островов. Однако мореходное искусство Тасмана губернатор оценил в полной мере. В 1640–1642 гг. он не раз направлял капитана с различными поручениями в Японию, Камбоджу, Китай и другие страны Южной и Восточной Азии. В экспедиции на Тайвань Тасман едва не погиб: во время сильного тайфуна все корабли его флотилии затонули, уцелел только флагман. Еле держась на плаву, со сломанными мачтами и водой в трюме, с испорченным рулем, корабль долго дрейфовал по океану, и только случайная встреча с голландским кораблем спасла мореплавателей. Судно было отбуксировано на Тайвань и после четырехмесячного ремонта вернулось в Батавию.

Стремясь к расширению своего влияния, голландская Ост-Индийская компания последовательно организовывала экспедиции для открытия новых земель. В 1642 г. Ван-Димен снарядил новую экспедицию в еще не исследованную южную часть Индийского океана, чтобы найти морские пути, позволяющие избежать встреч с португальскими военными кораблями. Предполагалось найти потерянные Менданьей и до тех пор еще не найденные Соломоновы острова и идти дальше на восток в поисках удобного маршрута в Чили. Предстояло также выяснить очертания открытой в 1606 г. Виллемом Янсзоном южной земли.

Главой экспедиции, 14 августа 1642 г. вышедшей из Батавии, был назначен Абель Тасман, считавшийся едва ли не лучшим капитаном в Голландской Восточной Индии. Правда, легенда сообщает о присутствии личных мотивов у губернатора. Вроде бы овдовевший к тому времени Тасман осмелился просить руки его дочери Марии, за что и был отправлен в далекое путешествие на двух полуразвалившихся кораблях. На первый взгляд, версия не выдерживает критики. У Ван-Димена не было дочери, во всяком случае, законной. Впрочем, таинственной Марией могла быть и какая-нибудь из родственниц губернатора. Что касается состояния кораблей, то тут легенда абсолютно достоверна. По свидетельству самого капитана, палубы у них совсем прогнили.