Как-то ночью путешественнику удалось сбежать. Он остался совершенно один во враждебной стране, без одежды, продовольствия и питья. Только заморенная лошадь спасла его от гибели в безводной пустыне. Однажды на краю пустыни, уже завидев вдали спасительные горы, они рядом упали на песок и долго набирались сил для последнего перехода. К счастью, ночью разразилась гроза. Парк выжимал пропитанную водой одежду, пил сам и поил коня. А утром нашли болотце, где напились вволю.

Вдоволь поскитавшись по владениям короля Али, Парк добрался до Каартского королевства. Здесь туземцы сочли его «самым несчастным человеком на свете», досыта накормили и напоили. Беды путешественника кончились. В каждой деревне ему обязательно приносили не только хлеб, но и молоко. Наконец 20 июля 1796 г. неподалеку от г. Сегу путешественник увидел цель своего путешествия – величественный Нигер, который нес свои воды на восток. Это было сенсацией. До сих пор европейцы были убеждены, что течение реки имеет западное направление.

Главная цель была выполнена. Но Парку этого было мало. Он решил двигаться вниз по течению. Бамбаррский король не принял его, но, пожалев, дал ему 5 тысяч курисов – просверленных раковин каури, которые использовались в этих краях вместо денег. Кроме того, путешественника должен был сопровождать королевский посланник-проводник.

Однако Парку опять не повезло. Вернулась лихорадка, и он понял, что если хочет остаться в живых и донести свое открытие до Европы, то нужно возвращаться. Разузнав все, что было возможно, о нижнем течении Нигера, 30 июля 1796 г. ученый двинулся в обратный путь. Он тоже был не легок. В который раз больной Парк подвергся ограблению и остался без лошади и компаса в 500 милях от ближайшего европейского поселения. С трудом перебираясь от селения к селению, путешественник пешком дотащился до Камалии, а оттуда с невольничьим караваном добрался до знакомого берега Гамбии.

22 декабря 1797 г. Мунго Парк прибыл в Лондон. Путешествие заняло 2 года и 7 месяцев. Помимо открытия течения Нигера в средней его части, он сумел проникнуть в такие области Африки, откуда живым не возвращался еще ни один европеец.

Вернувшись из путешествия, Парк продолжил занятия врачебной практикой и написал книгу о своих африканских приключениях. Завершив работу, в 1805 г. он снова появился в Африканском обществе и предложил проект еще одного путешествия к Нигеру. На этот раз англичане решили отправить в Африку военную экспедицию, надеясь проникнуть в районы Среднего Судана для расширения торговли с внутренними областями Африки. Однако то, что удалось сделать одинокому путнику, не удалось военному отряду.

Экспедиция началась уже в январе 1805 г. Парку выделили 5 тысяч фунтов стерлингов. В состав отряда входило больше сорока европейцев, в том числе врач, художник, 4 плотника и 35 солдат. Движение по Африке начали в мае, в сезон дождей – самое неудачное время для путешествия. По пути к Нигеру местное население встречало военный отряд враждебно. Солдатам приходилось применять силу. Кроме того, почти всех нещадно трепала лихорадка. Когда добрались до Нигера, в распоряжении Парка оставались всего 6 солдат и плотник. Остальные погибли от стрел туземцев и болезней.

Путь по реке начали на пирогах, но у г. Бамако руководитель экспедиции велел из двух лодок построить судно, более приспособленное для длительного путешествия. В ноябре экспедиция двинулась вниз по течению, и больше ни одного ее члена в Европе не видели. Некоторые подробности и выводы второй экспедиции, в частности то, что Нигер делает поворот на юг, стали известны благодаря тому, что Парк успел отправить свой дневник с зарисовками на побережье с негром Исааком.

Позже удалось установить, что шхуна добралась до порогов у города Бусса. По пути Парк без всяких на то оснований приказывал открывать стрельбу по африканцам. Даже через десятки лет европейские путешественники еще встречали туземцев, с ужасом вспоминавших о шотландце. Такой образ действий привел к частым столкновениям с местными жителями. В конце 1806 г. перед порогами отряд одного из вождей обстрелял шхуну. Парк и солдат Мартин спрыгнули в воду и утонули. Двое солдат были сразу убиты, а один попал в плен. Из портупеи Мунго Парка местный царек сделал подпругу для своего коня.

Так бесславно и трагически погиб один из самых результативных путешественников по Африке, который «сделал больше практических открытий, чем кто-либо другой за полтора века до него» (Дж. Бейкер).

Прагматический XIX в. совсем изгнал из мира географических открытий поэтическое начало и неуемный азарт, характерные для предыдущих периодов. На смену жажде золота и неосознанному стремлению к неизведанному пришли тщательный научный анализ и строгий расчет, точные измерения и сбор образцов. Путешествие все больше становилось промежуточным этапом между его подготовкой и изучением полученных материалов. Подобно муравьям, обследующим каждую попавшуюся на пути щепочку или травинку, путешественники XIX в., медленно продвигаясь по заранее намеченному и строго выверенному маршруту, наблюдали, измеряли, рассчитывали, расспрашивали, брали пробы, собирали коллекции. Потом долгими днями и ночами в тиши кабинетов анализировали, писали отчеты, научные статьи, книги…

На смену открывателям-дилетантам пришли ученые, чаще всего естествоиспытатели, которые в дополнение к основной специальности становились учеными-географами. Такая же метаморфоза происходила и с военными топографами, мореплавателями, горными инженерами, врачами, колонистами, просто туристами, журналистами, политическими агентами, миссионерами, которые интенсивно собирали этнографические, ботанические, геологические и другие коллекции, учились проводить астрономические наблюдения, делать топографическую съемку.

Путешественники надолго стали самыми популярными фигурами в обществе. Их знали, ими восхищались, приглашали в светские салоны, ходили на их лекции. Наконец, им подражали, отправляясь в неведомые дебри Африки, Азии, Америки, Австралии и в ледяные просторы Арктики.

Поле деятельности путешественников необычайно расширилось, а значит, резко возросло и количество путешествий. К началу века уже были известны все материки, за исключением открытой в 1820 г. русскими Антарктиды. В основном были определены их очертания (кроме Австралии). Но каждый континент пестрел так называемыми «белыми пятнами», то есть территориями, где никогда не проводилась научная работа по составлению карт. Чаще всего в этих местах европейцы еще не бывали. Встала задача заполнения на картах пустующих мест.

Кроме того, даже там, где побывало уже довольно много путешественников, зачастую неизученными оставались животный и растительный мир, рельеф, запасы полезных ископаемых. Там жили неизвестные или малоизвестные племена, быстро исчезающие с лица Земли.

Таким образом, объектом изучения стали все материки и огромное большинство островов планеты. Правда, посещались они неравномерно. Многое зависело от «моды», которая, безусловно, существовала и в этой области человеческих интересов. Но это касалось тех немногих путешественников, которые отправлялись в экспедиции самостоятельно. Таким был, например, Гумбольдт, совершивший революцию в методологических подходах к путешествию как таковому. В свое знаменитое путешествие на Ориноко он отправился, несомненно, под влиянием тяги к экзотическим странам, такой характерной для человеческой психологии вообще. «Модной» была также Африка, куда стремились многие исследователи, путешествующие частным образом.

Однако главным, конечно, было не это, а стремление ряда наиболее сильных государств к колониальным захватам, которое осуществлялось, в частности, за счет выявления приемлемых для этого территорий путем географических исследований.