«Мне выражаться короче, чтобы ты лучше меня поняла?» Тинкер обозначила пальцами два крошечных слова: «Звони Мейнарду».

Демонстрируя годами накопленный опыт, Хлоя не глядя обошла яму на дороге. «Принцесса, пожалуйста, людям Питтсбурга нужны слова утешения в эти изменчивые времена».

К вящему раздражению принцессы, Хлоя была права. Тинкер вздохнула и остановилась «Принц Настоящее Пламя, Ветроволк и Директор Мейнард тесно сотрудничают, защищая жителей города от Они».

«Вы не включаете себя в этот триумвират власти? Или это чисто мужской клуб?»

«Это не мужской клуб. Сейчас главой Клана Камня является Драгоценная Слеза. Она и Лесной Мох тоже сражаются рука об руку с принцем и вице-королем. Сейчас они все ушли на поиски Они».

«А вы — нет?»

«Я все еще восстанавливаюсь после перелома». — Тинкер закатала рукав, демонстрируя довольно жутко выглядящие синяки. Это обеспечило ей легкую отмазку.

«Наверняка у вас была возможность заняться другими делами во время лечения?»

«Нет», — чтобы не показаться слишком грубой Тинкер добавила — «лечащие заклятия продержали меня во сне большую часть недели. Сегодня я впервые почувствовала себя в достаточно бодром состоянии, чтобы покинуть анклав. И я точно не собираюсь бегать по всему Питтсбургу за Они».

Ей никогда и не приходило в голову присоединиться к бою. Ее способности предназначены абсолютно для другого.

Хлоя изменила тактику — «Каждый домана Клана Камня получил сто тысяч сен земли в качестве вознаграждения за помощь в борьбе с Они. Сын Земли был убит своими же воинами в первую неделю после их прибытия. Что будет с его долей? Клан Ветра все же отдаст эту территорию? Правда ли то, что Клан Камня получит и часть города?

Правдивее всего было ответить «Я не особо интересовалась тем, что происходит вокруг», — но такой ответ выставил бы ее в глупом виде. Последний месяц или около того Тинкер провела в заключении, в отключке, спасая мир или находясь вообще за пределами планеты. Она ограничилась фразой — «Драгоценная Слеза послала весть о смерти Сына Земли главе ее клана в Восточных Землях. Все переговоры приостановлены до тех пор, пока Клан Камня не даст ответ».

«Ты действительно позволишь мужу отдать часть Питтсбурга за неделю работы?»

Мысль о том, что секаша могут буквально обрубить этот разговор на полуслове, одновременно притягивала и пугала. Притягивала оттого, что Тинкер совсем не хотелось говорить обо всех допущенных ей за это лето ошибках. Пугала потому, что одного неверного движения с ее стороны будет достаточно, чтобы весь Питтсбург увидел обезглавливание Хлои в прямом эфире. Это будет еще одной ошибкой, которую Тинкер не захочется объяснять.

«Я и мой муж заботимся только о безопасности нашего народа», — осторожно высказалась Тинкер — «Мы сделаем все; что потребуется, чтобы защитить его».

«Те сто тысяч сен земли, что отойдут Клану Камня, представляют собой девственный лес за пределами Края», — из всей Ладони Тинкер только Яростная Песня свободно говорила по-английски. Эта секаша жила в Питтсбурге десятилетиями, наслаждаясь человеческой культурой. Похоже, Яростная Песня узнала Хлою, и, судя по ее взгляду, она была в курсе слухов о ядовитом характере репортера.

Рука Хлои начала нервно теребить ожерелье. Белые кончики ее идеальных ногтей постукивали по медовым камням. В кулоне из затвердевшего янтаря был заключен какой-то жук. Может быть, он символизирует пойманных Хлоей объектов для интервью?

«Понимаю», — Хлоя отступилась от этого вопроса и попыталась зайти с другого фланга. Она окинула взглядом секаша. Клинки распределились по местности, обеспечивая безопасность территории. Пони и Яростная Песня остались подле Тинкер, выполняя роль Щитов. «Ты взяла с собой две полные Руки?»

Отлично, на эту тему Тинкер была совсем не против поговорить. — «У меня только пять Обязанных», — Тинкер произнесла эльфийские имена Пони и Яростной Песни, своих Первого и Второй, а затем перечислила остальных членов ее Руки — Облакохода, Дождевую Лилию, и Маленькую Цаплю. Она сомневалась, что воины продолжали присваивать себе определенные номера. Если же это было так, то последние были соответственно ее Третьим, Четвертой и Пятой. Они официально перешли к ней после того, как она чуть было не погубила их в третий или четвертый раз. — «Остальные пятеро принадлежат Ветроволку».

«А Синее Небо Монтана?» — Хлоя приметила подростка среди взрослых секаша. Синее Небо был одним из множества эльфов-полукровок, родившихся от человеческих женщин, воспылавших страстью к эльфам. Однако, Небо единственный, чьим отцом был секаша — Удар Молнии. Синее Небо, одетый в миниатюрную копию брони из чешуи виверны, мелькал между взрослыми секаша. Руки маленького полуэльфа не были исчерчены магическими татуировками, как у его взрослых товарищей, и он не носил на поясе магический деревянный меч, идже. Вместо него на спине мальчика висел лук и колчан магических стрел. Издалека только короткие волосы ежиком выдавали в нем человеческую кровь.

Хлоя сверкнула хищной улыбкой. — «А Синее Небо чей?»

Рука Яростной Песни опустилась на рукоять идже. Тинкер успела схватить ее за запястье, до того, как она смогла вытащить меч. Секаша всегда отличались своей сплоченностью и горячо защищали мальчика в память о его отце.

«Оставь Синее Небо в покое». — Тинкер с трудом контролировала свой голос. Она никогда не встречалась с Ударом Молнии, но выросла бок о бок с Синим Небом. Он был одним из ее лучших друзей.

«Сообщалось», — упорствовала Хлоя, — «что Виверны силой изъяли Синее Небо из дома его брата в Мак-Кис Рокс. Их соседи боялись, что Виверны казнили Синее Небо».

Хлоя-репортер вошла в раж. Тинкер удивилась, что она не использовала тот факт, что Синее Небо был гонщиком команды Большое Небо, которая была основным противником Тинкер в гонках на ховербайках. Однако это напомнило Тинкер, что их диалог увидят тысячи людей. Атмосфера в Питтсбурге была напряженной и без попыток Хлои натравить друг на друга представителей власти.

«Синее Небо никто не уводил силой». — Технически это правда, так как его вывели из дома без применения физической силы. Тем не менее, эльфы не оставили Монтане другого выбора, кроме как отдать своего маленького брата. — «Синее Небо полуэльф. Он унаследовал долголетие своего отца».

Говоря по правде, Небо унаследовал весь арсенал черт секаша, вплоть до темперамента: он любил подраться. Он был хорошим, милым мальчиком, но в гонках был неумолим, как удар клинка. Как говорили Тинкер воины из ее Руки, по мере взросления его жажда к битвам проявится и в повседневной жизни. Несмотря на свой несоответствующий возрасту небольшой рост, он был очень хорош в бою. Тинкер не хотелось, чтобы весь Питтсбург думал, что Синее Небо станет убийцей.

«Синее Небо станет взрослым только через восемьдесят лет» — вместо этого сказала она. — «Джону Монтана уже за тридцать, и у них нет других родственников в пределах Питтсбурга. Джон попросил меня, как близкого друга, взять Синее Небо под свою опеку, и проследить, чтобы он научился всему, что необходимо, чтобы жить среди эльфов в ближайшие десять тысяч лет».

Все это — безобидная правда, хотя и не полная правда. Она не упомянула тот факт, что Синее Небо недолюбливал эльфов и до сих пор противился тому, что Тинкер «усыновила» его. Хотя боевые тренировки постепенно подкупали его.

Хлоя, прищурившись, слушала эту полуправду, вероятно выискивая несоответствия в высказываемой Тинкер версии событий. — «Насколько понимаю, только представители касты секаша могут носить броню из чешуи виверны. Это значит, что отец Синего Неба — один из твоих секаша?»

«Он был Обязанным Ветроволка».

«Был?»

«Его убил завр». Тинкер видела его смерть. Так как братья Монтана держали в секрете личность отца Синего Неба даже от Тинкер, она видела, как тот умирает, не зная, кем он был.

«Так значит его отцом был Удар Молнии?» — сказала Хлоя.

Тинкер кивнула, удивленная тем, что Хлоя смогла вспомнить имя эльфа, убитого пять лет назад. Но, опять же, эльфы бессмертны. Кроме Удара Молнии единственным эльфом, о смерти которого слышала Тинкер, была предательница Воробьиха.