- Но это невозможно… - покачал головой Ридлиан с каким-то потерянным видом.

- Что невозможно? Не сможете его ударить?

- Нет, нет, - замахал руками темный эльф. – С удовольствие! Но сто сорок три удара шепота Илуватора. Это невозможно!

- Но факт. Свидетели видели. И ты говоришь, у меня глаза светятся?

- Да. Светло фиолетовым светом. И легкая дымка из них идет. Словно это заклинание на вас до сих пор действует…

- Вот сволочь! Гад хвостатый! Вы знаете, что это за плетение?

- Очень древнее. Я знаю только то, что его изредка используют во время пыток. Зачем оно применялось раньше – не знаю. Высшее ментальное плетение вряд ли кто-то создавал для пыток. Скорее всего это неприятный побочный эффект. И ваши глаза… очень странно… Паарнахтур точно знает больше. Вы ведь смогли разглядеть темных жрецов даже в клубящейся тьме, когда он применил к вам это плетение. Неожиданно. Никогда бы не подумал об этом.

- Я бы расспросил его, да он сбежал. Видимо боится наказания. Ждет, пока я остыну.

- Очень похоже на него, - серьезно произнес Ридлиан. – Он большой проказник. Его ведь за это свои и прогнали. Точнее хотели убить, а он сбежал и тут спрятался. Дал клятву полной верности вашему приемному отцу. За ним сюда его родичи прилетали, но узнав о клятве согласились не убивать, решив, что этого наказания будет достаточно.

- Мой приемный отец может знать, что-то про это плетение?

- Может. Я учился в Маджере, школе воинов, а магию осваивал с учителями дома по остаточному принципу. Он – наоборот. Учился в школе магов – Сорцере, а фехтование осваивал с мастерами дома. Он может знать.

- Хорошо. Тогда мне нужно посетить склеп.

- Я распоряжусь. Заходите через полчаса в портальную залу для дальних переходов...

С этими словами Ридлиан ушел. Да чего уж там – испарился, словно пытаясь сбежать. Никогда так раньше не делал. А Всеволод, безмерно раздраженный всем происходящим, отправился на кухню. Еда как правило поднимала ему настроение. Но не сейчас. Поэтому велев повару собрать ему корзинку для пикника, граф отправился с ней в портальный зал.

Туда он прибыл заметно раньше. Не прошло и четверти часа. Но все было готово. И хранитель, свинтус, глаза отводил, избегая встречаться взглядом. Всеволод фыркнул. Взял разовый портальный камень, должным образом активированный в главной арке, и шагнул в голубое марево перехода.

В склепе царила тьма. Полная. Непроглядная. А он, баран, забыл взять с собой хоть какой-нибудь светильник. Впрочем, как это ни странно, несмотря на полное отсутствие света он видел все. Странно так. Необычно. Но да какая разница?

Жертвенники убрали, крышку саркофага починили. Да и вообще навели здесь порядок. Вон – и кости разрушенных скелетов тоже под ногами не валялись, а сдвинутые ими надгробья стояли на своих местах.

Он прошел к саркофагу. Постучал по крышке и сел на пол, откинувшись на стенку этого каменного гроба.

- Выходи. Поговорить надо. – Произнес граф, вслушиваясь в собственный голос, очень необычно звучавший в этой каменной конуре.

Но никто не выходил.

Тишина. Она поначалу давила и прямо звенела. Но уже через несколько минут стала ласкать слух. А вместе с ней и темнота. И легкая прохлада. Все это настолько умиротворяющее на него подействовало, что он волей-неволей провалился в сон. Слишком уж сильное потрясение…

Очнулся от того, что его как будто трясли.

- Тебе пора… - прогудел знакомый голос.

- А ведь я звал тебя… - произнес Всеволод с укором, открывая глаза. – Почему не пришел?

- Ого! Где это ты так вляпался?

- Чертов ящер постарался! Скотина чешуйчатая!

- Шепот Илуватора?

- Да.

- Сколько?

- Сто сорок три удара сердца.

- Он сбежал еще до того, как ты очнулся?

- Я не терял сознания! Как это вообще понимать? Почему я вижу в этой тьме? Что за дрянь использовал этот чокнутый гад?

- Не терял сознание?! – В голосе призрака чувствовалось совершеннейшее изумление.

- Нет. Сначала было больно, но терпимо. Потом боль совершенно ослабла и чувствовалась только тяжесть. Словно на плечи пару троллей посадили.

- Интересно… - с той же подозрительной интонацией, что и Паарнахтур, произнес этот призрак и навернул вокруг Всеволода пару кругов.

- Я пришел узнать, знаешь ли ты, что этот засранец сотворил?

- Меня никогда не интересовали древние работы этого безумного мага.

- И все-таки. Ридлиан предположил, что ты можешь знать хоть что-то.

- Ты ведь меня не так видишь, как в прошлый раз?

- Ну… - задумался Всеволод, присматриваясь. И да, призрак был куда более оформлен в антропоморфную фигуру, чем в прошлый раз. Даже черты лица хорошо проступали. – Да. Увидев тебя живым, я бы узнал.

- Любопытно. Мда. Я специализировался на боевой магии, поэтому многого рассказать не могу.

- Да хоть что-то.

- Давным-давно жил очень сильный и талантливый маг – Илуватор. Однажды он был захвачен иллитидами и провел у них в рабстве пару веков. Почему его не убили – неизвестно. Его крепкое, здоровое тело прекрасно подходило для симбиотического слияния. Да и вообще. В общем – он смог выжить. А потом и сбежать, каким-то образом освободившись от их магии. Но бесследно она не прошла…

- И с тех пор стал сумасшедшим?

- Именно, - кивнул призрак. – Он хотел найти способ противостоять иллитидам. Проводил бесчисленные опыты на рабах самых разнообразных народов. Больше, конечно, налегал на людей и орков, но и светлыми эльфами не брезговал, если удавалось их поймать. И все бы ничего, но выяснилось, что этот безумец ловит темных эльфов, убивая в лаборатории. То есть нарушает одно из главных запретов Боги во взаимоотношениях ее народа – не попадаться. Учитывая, что его к тому моменту ненавидели и боялись практически все, смерть у него получилась долгой и мучительной. ОЧЕНЬ мучительной. Его помощники смогли выдать только шепот Илуватора – это было единственное плетение, которое он им доверял. Его попытались использовать в пытках, но быстро отказались. Сломленные и пускающие слюни жертвы, лишенные даже проблеска разума, не годились даже для нормального принесения в жертву богам. Так что сейчас – это все просто история, лишенная всякого практического смысла. Записи то зашифрованы непонятной магической печатью, хоть и сохраняются бережно в библиотеке Сорцере.

- Я этой ящерице хвост вырву! Тварь! Скотина реликтовая! – Прошипел разъяренный Всеволод.

- С первого раза такого результата не добиться.

- Я буду долго его мучать! Пока не оторвется!

- Я не о том. С первого применения шепот Илуватора не портится здоровье. Там нужно раз пять его хотя бы использовать. Да, чтобы болевые ощущения прогрессировали и с каждым разом было все хуже и хуже. И это сложно отследить во время обычной пытки. Это дракон эмоции чувствует, а темные эльфы – нет. Только мощные ментальные маги, которые редко участвуют в такого рода делах.

- И что это меняет? Как он вообще посмел так со мной поступить?!

- Так он такой же чокнутый, как и Илуватор, - со смехом в голосе произнес призрак приемного отца. - Только не настолько кровожадный. Хотя иногда мне казалось, что они были знакомы или состояли в переписке из-за его оговорок. Вот. И да, я понимаю, звучит все это дико и тебе, наверное, не понятно, зачем я вообще с ним связался. Но он дракон. Это очень важно. Я посчитал, что иметь под рукой дракона – очень полезно. Пусть и слегка безумного. Тем более, что он дал мне полную клятву. А значит, что осознанно угрожать жизни или здоровью представителей моего дома не мог. А если нечаянно убил бы – погиб бы следом, промучившись в жутких корчах сутки. Вот больно сделать может, да. Но только если считает, что таким образом он помогает и не вредит.

- Помогает?! Вот свинья чешуйчатая!

- Ты ведь сам, наверное, неосторожно его попросил о чем-то? Да?

- Попросил, - хмуро буркнул Всеволод, понимая, что сам себе злобный буратино. А ведь он еще там, в подвале понял, что дракон ему попался с «обширно протекающей крышей». Хотя по неопытности списал это на разность менталитетов. - Этот дурной эффект сойдет? – Спросил граф, махнув рукой перед глазами. – Не очень хочется пугать окружающих.

- Не знаю. У тех, на кого продолжали воздействовать плетением после потери сознания свечение пропадало примерно через полчаса. Вне зависимости от того, как долго воздействовали. Ты первый, кто выдержал столь продолжительное воздействие не теряя сознания. И понятия не имею, какой эффект это дает.