Глава 5

Войско герцога отошло так же быстро, как появилось. Жрица Шар не стала испытывать свою судьбу и тоже куда делась. Все утихло и успокоилось.

И лишь к исходу третьих суток появилось продолжение истории. Из королевского дворца пришел запрос на проход через портал. Очень несвоевременно. Всеволод закрылся с драконом в алхимической мастерской и просил его не беспокоить. Они дорабатывали крепостное ружье, ожидая новых вызовов от противников. Не достучаться. Так что Ридлиану пришлось принимать решения самостоятельно.

Собрал два десятков бойцов ближнего контакта, включая трех туарегов. Подтянул всех темных эльфов. И, немало переживая, отдал приказ об открытии портала. Хранитель кивнул. Арка заискрилась и подернулась голубым маревом, безумно напоминающим воду. Все напряглись, приготовившись к отражению атаки. Особенно туареги, держащие в нескольких шагах перед порталом массивные щиты. Настолько большие и толстые, что только они их и могли удержать. Орки напряглись, сжимая кто топор, кто короткий, толстый тесак, кто массивное копье, чем-то напоминающее рогатину. Темные эльфы сформировали боевые плетения. Но из этой синевы вышел только один человек. В дорогой одежде и совершенно без оружия.

- Я смотрю здесь гостей всегда ждет горячий прием, - покачав головой, отметил Брайан лё Гир.

- Господин герцог пришел один? – Спросил Ридлиан.

- Да. Можете закрывать портал.

Темный эльф кивнул хранителю. Синева за спиной человека вздрогнула и осыпалась мириадами осколков, дробящихся прямо на лету в исчезающе малую пыль. Несколько отрывистых команд и усиление штатной дежурной группы отправилось в казарму крепости.

- Прошу простить, - произнес Ридлиан, - но граф вас сейчас принять не может.

- Его нет в графстве?

- Есть. Но они снова с Паарнахтуром закрылись в алхимической лаборатории. Опыты ставят. Мы сообщим ему о вашем прибытии сразу, как он освободится.

- Ну что же, я готов подождать. Бегать туда-сюда удовольствия мало. К тому же я никак не могу привыкнуть к вашему гостеприимству. - Произнес герцог, сделав неопределенный жест рукой.

- Это вынужденные меры, - спокойным тоном заметил Ридлиан. – В последние дни острых моментов хватает. Неоднократные нападения темных жрецов. Попытка вашего брата снести Северный замок.

- Вот по поводу последнего инцидента я и прибыл. В столице чего только не говорят. Один слух дурнее другого. И я хотел бы поговорить… хм… с вашей супругой. Вы ведь не против? – Спросил Брайан и очень пристально посмотрел на темного эльфа. Но без злобы. Словно оценивающе.

- Да, - произнес Ридлиан, подобравшись. – Я провожу вас. Ступайте за мной…

Идти пришлось достаточно далеко. Практически через всю крепость. Шли молча и довольно быстро. Майордом впереди, герцог – за ним. И, как оказалось, продвигались они совсем не в покои молодых, а в библиотеку. Где застали Сабрину в компании с Элианной лё Сард. Той самой юной баронессой из соседнего домена. Ей было безумно скучно сидеть дома. Оборотней в королевстве не привечали. Поэтому узнав, что майордом графства Ро женился, она немедленно отправилась в гости.

Так-то девушки не общались практически никогда. Для бывшей маркизы лё Эрд Элианна была не ровней… да и предубеждения. Но все эти жуткие переживания и отсутствие альтернативы позволили им легко найти общий язык. И теперь они сидели, обложившись раскрытыми книгами, что-то обсуждали и выглядели весьма непринужденно. Словно старые подруги. Настолько, что Брайан, увидев их, немало удивился.

- Дядя! – Воскликнула Сабрина. Вскочила. И сразу же осеклась, скосившись на мужа. Тот кивнул. И только после этого она подбежала и повисла на шее Брайана лё Гира.

- Что произошло? – Спросил он ее, когда девушка наконец слезла с его шеи и немного отступила. – В столице рассказывают какие-то совершенно кошмарные вещи.

Сабрина нервно всхлипнула и на глазах ее навернулись слезы. Она отступила на шаг, еще на один и, закрыв лицо руками, зарыдала. Прямо в три ручья.

Темный эльф же, к чрезвычайному удивлению герцога, вышел вперед, и нежно приобняв, увлек ее на диван. Усадил. Погладил. Успокоил. Прямо как ребенка.

Дядя же смотрел на эту странную пару и просто недоумевал. Он не мог поверить своим глазам. Откуда в темном эльфе могло быть столько заботы и нежности? Он же олицетворенное зло, кровь и жестокость. Как? Этого быть не может. Брайан неоднократно бывал с деловыми поездками и даже гостил в Холинделе, но никогда не видел, чтобы светлые эльфы демонстрировали такую нежность. Во всяком случае, публично, при посторонних. А тут темный…

И племянница. Она вцепилась в руку Ридлиана словно отпусти – и смерть. Сразу. И жалась к нему… В голове Брайана лё Гир ломался привычный мир под очень многозначительную улыбку молодой баронессы лё Сард. Если бы эту сцену увидел граф, то вряд ли сдержался бы и не подколол молодых. Все было так смешно и банально, что оторопь брала.

Для Сабрины Ридлиан был билетом в жизнь, спасательным кругом за который она вцепилась мертвой хваткой. Ведь он, пойдя на немалую, по ее мнению, жертву, спас ей жизнь, забрав чуть ли не с жертвенника, где ей уже пристраивались резать глотку. Почему жертву? Так ведь всем известно, что темные эльфы презирают людей, считая их дерьмом, грязью под ногами. А тут взял – и женился. В ее глазах он был тем самым принцем на белом коне, рыцарем без страха и упрека и так далее.

Для Ридлиана Сабрина выступала билетом в новую жизнь. Племянница короля Моргара позволяла ему надеяться на получения какого-нибудь небольшого домена. Например, захудалого баронства. Кроме того, имелись определенные шансы заключения брака графа с темной эльфийкой со всеми вытекающими неприятными последствиями. А еще была полная клятва верности…

В общем все так совпало, что корысти в поступках обоих было полное ведерко. Разной. Многогранной. И вцепились эти двое друг в друга словно клещи...

За этой милой беседой их застал Всеволод, до которого таки достучались. Вошел решительной, быстрой походкой. Поздоровался. Усмехнулся, глянув на идиллическую парочку. И плюхнулся в кресло.

- Устал, давайте без церемоний, - прокомментировал он этот поступок герцогу, - возня с артефактами изматывает. Да еще у дракона методы… мда… ему бы в пыточной работать, а не исследованиями заниматься.

- Я слышал про ваш удивительный артефакт, что легко пробивает осадный щит. Покажете?

- Простите, но нет. Оперативная обстановка меняется постоянно. И я зажат между четырех сил, которые норовят установить свой контроль над графством.

- Четырех? – Удивился герцог.

- Моргар, Холиндел, Кха-ро-Редан и Мензоберранзана, - последнее слово граф выговаривал буквально по слогам. Но не ошибся, чем вызвал едва заметную улыбку Ридлиана, а то ведь раньше иначе как Бензобак и не называл. – И мотивы, цели и устремления всех, кроме темных жрецов мне понятны.

- Но… это невозможно!

- А жрица Шар, ведущая королевское войско к моим стенам, по-вашему – возможно? Да еще и помыкающая вашим братом так, словно он ее безмозглый адепт.

- Да, это очень прискорбно… но мы теперь знаем, как ее зовут и как она выглядит.

- Вы заблуждаетесь. Не буду вдаваться в подробности, но жрица находилась под действием какой-то магии меняющей внешность и голос. Ее имя, скорее всего, выдуманное или чужое. Я даже не уверен, что она жрица, а не жрец. Но говорила она о себе в женском роде очень уверенно. Двигалась привычно. Посему я склонен считать, она все-таки была женщиной. А был бы рядом оборотень – другое дело. Оставался бы еще запах. Его она могла упустить из виду. - Произнес и посмотрел на Элианну. Та волне благожелательно кивнула. А вот герцог нахмурился и помрачнел.

- Как же мы ее искать будем?

- Я думаю, что это кто-то из женщин в окружении Грегора. Сабрина сказала, что ее мать умерла десять лет назад. Он это очень сильно переживал. А потом начал медленно, но уверенно сходить с ума, становясь все дурнее и дурнее. Это может быть совпадением, но, возможно в это время в его жизни появилась какая-нибудь женщина?

- Появилась, - произнесли хором и Сабрина, и Брайнам.

- Сагита всегда была добра и приветлива, - заметила девушка. – Я никогда не видела от нее зла. Да, она делила с отцом постель и держала в своих руках крепость, но она бы…