- Господи, ну что ты за дура?

- ЧЕГО?!

- Ведь умная же женщина. Зачем ты прикидываешься? Иной раз глянешь – прямо умница, красавица и вообще – лучшая из лучших. Прямо хочется встать, расправить плечи и громко, во всеуслышание заявить: Вот! Смотрите! Завидуйте! У кого еще есть ТАКАЯ женщина? А иной раз тошно становится. До такой степени, что придушить тебя хочется. Чтобы ни себя не мучала, ни других.

- Это самое необычное признание в любви, которое я когда-либо слышала, - спокойным тоном произнесла Викония. И взгляд ее был… ну очень странный. Помолчала. А потом вдруг спросила: – А что ты скажешь о Шар?

- Вик, а что мне о ней сказать? Я ее не знаю. И со жрицами ее не знаком, если не считать той невезучей особы. Но она такая жрица, что... – махнул он рукой. - Если судить по делам ее адептов и той философии, что они придерживаются, то я могу сказать только одно – девка она может и умная… да только при родах ее уронили головой об пол. А потом еще, и еще, и еще раз. Так что ум вроде есть, да только нацелен он на какие-то совершенно безумные вещи. На таких обычно надевают смирительную рубашку, запирают в лечебнице и долго, вдумчиво накачивают пилюльками, пока они не начинают пускать слюни. Или просто убивают. Ибо опасны для общества. Полагаю, что она одна из тех сумасшедших богов.

Снова посидели. Помолчали. Посмотрели друг на друга, думая о чем-то о своем. Наконец она встала и, кивнув, пошла к двери. Те распахнулись и обнаружили за собой не только Элианну, но и нескольких слуг.

- На нас напали! – Наперебой загомонили они.

Оказалось, что и к Южному, и к Северному замкам подошли армии. С одной стороны – королевства Моргар, с другой – Холиндела. Большие армии. Существенно большие, чем выставлял герцог лё Эрд. Засели за мощными, двойными осадными щитами и разворачивали лагерь.

Эльфов было существенно меньше, но щиты их выглядели намного сильнее. Поэтому Всеволод, прикинув перспективы велел тащить улучшенное крепостное ружье на стену Северного замка.

- Заодно и проверим, удалось ли его серьезно усилить или нет.

- Насколько серьезно? – Поинтересовалась Викония.

- Паарнахтур предложил использовать рунную магию гномов для повышения прочности материала ствола и сменной зарядной каморы. Это открыло возможность запихнуть свинец в оболочку и серьезно поднять навеску пороха. В общем - там много доработок, - произнес граф и задумался, прикидывая поведение пули в магических щитах. Опыты показали, что укрепленный рунами стальной сердечник, запрессованный в толстую свинцовую рубашку в тонкой медной оболочке должен давать хорошее заброневое действие. Но от этих размышлений его отвлекли.

- Ваша светлость! – Гаркнул кто-то совсем над ухом.

- А? – Спросил он, словно очнувшись. - Что случилось? Еще армия одна подошла?

- Никак нет. Там переговорщики просят принять. По трое от каждой из сторон.

- Ридлиан пришел в себя?

- Не могу знать.

- Нет, - произнесла Викония.

Всеволод скосился на нее, но ничего не сказал. Лишь хмыкнул и последовал за слугой в портал внутренних переходов.

Делегацию от королевства Моргар возглавлял лё Гир. С ним был Велен и незнакомый мужчина в специфическом одеянии. Красный бархат. Много украшений. Позолоченные, явно ритуальные наплечники и открытый шлем с перьями. Всеволод с трудом сдержался, чтобы не усмехнуться при виде этого кадра. Потому что единственная ассоциация, которая пришла ему в голову, была связана с шапочками из фольги.

От эльфов явился Шадар тер Эру, который был, на минуточку, третьим сыном их правителя. С ним была та самая Амалир, что в свое время притащила родовой артефакт для веселой потехи, и незнакомый ушастый мужчина очень странного вида. Весьма женственный. Даже слишком. Накрашенный, не сильно, но все же. И движения такие… странные... словно в бар «Голубая устрица» он ежедневно ходил во время ланча. И одежда дорогая, но совершенно невнятная. Баба не баба, мужик не мужик. В общем – толком не разобрать.

Всеволод принял их, как и полагается: в потертых домашних тапочках, растянутых трико и старой, дырявой тельняшке. Мысленно, к сожалению. Переодеваться времени не было. Поэтому он щеголял в довольно неказистых латных доспехах, которые под него подобрали. Местная школа доспехов несколько отличалась от той, что была на земле, поэтому точных аналогий не было.

На что это было похоже? На ранний «милан». Стеганая куртка, поверх него кольчуга и латные элементы далеко не самого высокого совершенства подгонки. До высокой «готики» комплекту было далеко. Комплект приемного отца на парня тупо не налез. Совсем. Эльфы, все-таки, имели слабый половой диморфизм и их мужчины не отличались широкими плечами и крепкими фигурами. Поэтому даже Всеволод, далеко не самый крупный парень с Земли, все одно в них влезть не смог. А латы были нужны. Без них нормально орудовать двуручным мечом просто не имелось никакой возможности. Да, выглядел он в них не так эффектно на фоне этих разодетых ребят. Но внушительно. Сразу было видно – доспехи боевые. Что и не удивительно – их ведь взяли из каких-то еще отцовских трофеев.

За спиной Всеволода находились местный орк-чемпион по имени Ургал и дракон Паарнахтур. Ну и, в качестве гостей, присутствовали Викония и Элианна.

Виконию с Паарнахтуром пришлось сводить внезапно и спонтанно. Темная эльфийка не могла войти в свиту графа, ибо не имела никакого отношения к графству. А присутствовать ей требовалось. Дракон же в целом старался держаться подальше от всех гостей из Мензоберранзана, кроме старых темных эльфов, пришедших еще с приемным отцом графа. И надо сказать взаимно.

Встреча этой парочки произошла красиво. Но, к сожалению, так и не пролила свет на их избегание друг друга. И даже наоборот, добавила вопросов. Паарнахтур вошел в комнату, где граф его ждал. Викония как обычно стояла чуть в стороне и сразу в глаза не бросалась. Пара секунд. Он ее заметил. Спал с лица и попытался что-то сказать. Но не вышло. Девушка мгновенно окуталась тьмой, магией захлопнуло ему хавальце и прорычала:

- Зубы вырву!

Он несколько секунд помедлил и тихо спросил ее что-то на неизвестном никому из присутствующих языке. Викония ответила. Еще несколько фраз. И дракон поклонился ей, перестав замечать. Но очень наиграно. Паарнахтура очевидно потряхивало от близости Виконии. Вот и сейчас – нет-нет да скосится.

- Итак, дамы и господа, - произнес граф, усаживаясь в кресло. – Что вас привело ко мне в гости? – И, не давая ответить, продолжил. – Признаться, я несколько разочарован. Я уже хотел попробовать пробить двойной осадный щит. Когда еще такая возможность представиться? Я бы и сам его поднял. Но безумно жалко маны. А тут – и вдоволь и без греха.

- Всеволод, - серьезно произнес Брайан. – Я ценю ваше чувство юмора и ваш неунывающий нрав. Но вопрос очень серьезный.

- Я вас внимательно слушаю.

- Если быть совсем точным, то два вопроса. Первый. Вы должны нам выдать эту женщину, - указал он на Элианну.

- То есть, Сагита не стала ждать и решила стравить нас, как говорится, не отходя от кассы.

- Сагита погибла, - возразил лё Гир.

- Имитировала свою смерть, вы хотели сказать? Я предполагал, что она так поступит. Довольно удобно. Духа не поймать – он ведь к Шар сразу отойдет. А тело…

- Мы нашли ее тело.

- Жрицы Шар умеют очень добротно менять внешность. Не магией, а ритуалом с воззванием к божеству. Его последствие не так просто разглядеть. Если же существо будет убито в измененном облике оно его и сохраняет. Ибо это не иллюзия, а трансформация. И на трупе уже не разглядеть – есть остаточный фон от ритуала или нет.

- А вы его можете разглядеть на живом? – С тонким, едва сквозящим, но прекрасно ощущаемым презрением поинтересовался этот незнакомый, женоподобный эльф.

- Полный аркан шепота Илуватора, - вместо Всеволода произнесла Викония. – Он – может.

- Ясно, - СОВСЕМ другим тоном, произнес тот эльф, старательно сдерживающий удивление. – Но жрицу Шар вам придется выдать.

- С радостью. Ненавижу Шар. Найдете ее жрицу – хватайте, вяжите и делайте с ней что хотите. У меня у самого к ней счеты. Как за папу, так и за себя. Представляете, эти мерзавка умудрилась на меня печать безумия наложить. Хорошо, что вовремя успели снять.