- По улицам слона водили… как будто напоказ, - прокомментировал он свое подозрение Виконии. Но та ничего не стала комментировать, ограничившись лишь усмешкой.

На первый взгляд – ничего неожиданного. Всеволод шел с абсолютно самодовольным видом американского туриста где-нибудь в Каире. С таким выражением лица, что он снизошел до этой захолустной дыры. И про этот день никчемные аборигены будут рассказывать своим детям, а те своим.

Темные эльфы отвечали ему смешанными взглядами. Кто-то фирменным презрением. Кто-то удивлением, ибо поведение его было до крайности странным. Рабы же, вне зависимости от народности, прятали глаза в пол и старались не отсвечивать.

Но тут Викония резко остановилась, помрачнев и собралась направиться в храм. Предоставляя Всеволоду возможность добираться в усадьбу Бэнр самостоятельно.

- Ты серьезно? – Повел бровью парень.

- Наше дело требует моего срочного участия. Иначе все сорвется и искать придется заново. - Спокойно она ответила, хотя явно злилась. Что-то где-то пошло не так. Потом она кивнула на бойцов эскорта и завершила мысль. – Они в твоем распоряжении.

И ушла. Просто развернулась и молча ушла, сквозь расступающуюся перед ней толпу. Всеволод же повернулся на невозмутимых воинов, стоявших колонной по двое. Внимательно их осмотрел. Тяжело вздохнул. И произнес.

- Ну что, смертнички, повеселимся? – А потом добавил, ответив на невысказанный вопрос. –Мы сейчас от усадьбы и портального зала в равной степени удаления. Вы думаете это совпадение? Сомневаюсь.

Темные эльфы эскорта отчетливо напряглись. Видимо тоже сообразили. Он усмехнулся. Надел шлем, который держал на локте. Извлек двуручный меч из ножен и взвалил на плечо, показывая готовность к бою. И крикнув: «За мной!» достаточно уверенной походкой пошел к усадьбе Бэнр самой короткой дорогой. А бойцы эскорта двинулись за ним. Тоже, кстати, обнажив мечи. Шлемы же на них и так были надеты.

Как Всеволод и предчувствовал, после пары поворотов их ждали. Ватажка из девяти морд. На первый взгляд – ничего серьезного против двух десятков воинов дома Бэнр. Но с ними был иллитид.

- Стой! – Произнес вышедший вперед предводитель их отряда. – Ты пойдешь с нами, - указал он пальцем на Всеволода. – А вы проваливайте.

- Ты чьих будешь? – Поинтересовался граф сбрасывая меч с плеча в позицию «простака».

- Чего?

- Чей раб, спрашиваю?

- Не хочешь по-хорошему? – Спросил, зло прищурившись темный эльф.

- А оно мне надо вот таких разговоров? Чтоб да, так нет? Хотите меня закрыть за железную дверь? Так я за ней живу! Я умираю на этой работе по сто раз на дню! Я делаю Третий Рейх! И мне же вот такое вот спасибо?

- Чего?! – С полным охренением на лице спросил полукриком этот парень. Но это было последнее, что он успел сказать. Вроде как поворачиваясь к бойцам своего эскорта Всеволод ударил. С позиции «простака», которая в этих краях, как он уже знал, была неизвестна.

Бойцы сопровождения к тому моменту уже весьма грамотно рассредоточились и были готовы к бою. Все ждали только начала. Вот парень его и нарисовал.

Следом за весело шлепнувшуюся на каменную мостовую половинкой головы неудачливого переговорщика ударил иллитид. Сам Всеволод этого не почувствовал, сказывался полный иммунитет, но заметил, как ребят стало скручивать.

Но «не долго музыка играла». Слитный переход в «правый плуг» и акцентированный колющий удар в лицо. Чварк. И острие клинка двуручного меча вышло у иллитида на затылке, а все его тело начали сотрясать судороги.

А вот дальше пришлось туго. Оставшиеся семеро нападающих ринулись в атаку. В то время как эскорт был уже на мостовой. Все-таки иллитид бил сильно и наверняка. Вон – ползали просто.

Эти эльфы даже в подметки не годились Ридлиану. Только сейчас Всеволод понял весь уровень мастерства своего майордома. К тому же они орудовали одноручными клинками, а не копьями или двуручниками. Но их было семеро. Семеро! Очень много! Непреодолимо много! Поэтому граф отступал. Шаг за шагом.

Развитая школа Нового времени по работе двуручным «дрыном» им была совершенно незнакома. Это давало небольшое преимущество. Но не сильно большое. Того удалось зацепить. Этого. Но не фатально. Так – мелкие травмы, которые только одного вывели из боя - подставился под круговой удар и потерял одну ногу по колено. Остальные дрались. Отчаянно. С каким-то лютым напором.

Всеволод старался работать от своих преимуществ. В его активе было преимущество в массе, силе и незнакомой школе. В то время как противник обладал большей численностью, скоростью и ловкостью. Одно хорошо – им зачем-то граф был нужен живым. Может быть не очень целым, но живым. Из-за чего совсем уже не зверствовали, стараясь не столько убить, сколько победить, свалить, сбить с ног и так далее.

Внезапно один из них вскрикнул и упал вперед. Из его затылка торчал кинжал. Это бойцы эскорта начали приходить в себя и двое уже, покачиваясь, стояли на ногах.

Легкая смятение нападающих было достаточным для удачной атаки. «Правый плуг». Выпад в лицо. От которого темный эльф все же увернулся. Но только для того, чтобы получить туда же дужкой перекрестья. Смачно так. С пробитием кости. Следом же пошел круговой мах, от которого, к сожалению, все успели отскочить.

А бойцы эскорта поднимались один за другим. Пусть они еще не очень уверенно стояли на ногах. Но их было много. Поэтому нападающие поступили самым разумным образом – перешли к решительному отступлению.

Наш герой прислонился к каменной стене ближайшего строения и тихо осел на мостовую. Все тело трясло. Он работал буквально на пределе своих возможностей. Загоняли его нещадно. Даже Ридлиан так не уматывал, что в том бою, что в последующих тренировках.

- Вы целы? – Спросил, подошедший боец эскорта. Сам шатался. Но марку старался держать.

- Да. Сейчас только отдышусь.

- Вам помочь? Сидеть вот так невместно для воина.

- Нет. Сам встану. – Недовольно проворчал парень и поднялся. С трудом. Потому что ноги его держали плохо. Их еще не отпустило и ощутимо потряхивало. Впрочем, судя по выражению лиц этих темных эльфов, досталось им не в пример хуже. Ментальный удар иллитида – это не фунт-изюма. – Слушай, а чего он такого говорил? Вы и правда могли уйти?

- Могли. Но после нас бы казнили. Нас передала в ваше распоряжение жрица дома де’Вир. И мы должны были выполнять ее приказ, сопровождая вас в усадьбу Бэнр.

- А если бы я заблудился? – С вымученной улыбкой поинтересовался граф.

- Мы бы подсказали куда идти, - с такой же, трудно давшейся улыбкой, ответил этот боец.

- Я пока мало разбираюсь в вашей жизни. Понял только, что у Виконии де’Вир какое-то особое положение. Только мне не ясно – какое.

- Дом де'Вир – очень небольшой и в нем только женщины. Они вне политики, борьбы и дрязг. Никогда не претендуют ни на власть, ни на территорию, ни на добычу. Живут в храме. Он они самые доверенные жрицы нашей богини и постоянно заняты ее делами…

Дальнейший путь к усадьбе Бэнр прошел спокойно. Убитых, кстати, обыскали. Трупы их связали и забрали с собой. Почему связали? А то мало ли кто подготовился к их поднятию заранее. Лучше связать, чем внезапно оказаться в объятьях зомби, с аппетитом вгрызающегося в твою плоть.

Возможно все бы обошлось не так радужно. Но парень отрубил иллитиду голову и привесил ее себе на пояс. Как ведьмак в знаменитой игре. И этого хватило. Все встречные темные эльфы, включая небольшие отряды, возглавляемые жрицами, натыкались взглядом на этот свежий, сочащийся кровью трофей, на помятый вид бойцов и просто проходили мимо. Хотя по глазам было видно – хватало тех, кто желал бы задеть этого дерзкого человека.

Как только в усадьбе их заметили, выдвинули отряд во главе со жрицей. Быстро так. Бегом. И грамотно прикрыли уже на дальних подступах к усадьбе, позволив, наконец, перевести дух.

- Ты, - указала она рукой на Всеволода. – В центр колонны!

- Иди козе в трещину! – Рявкнул граф. – Кто ты такая? Я тебе подчиняться не обязан.

От такого ответа девица чуть не задохнулась. Явно непривыкшая к таким словам. Но оценив всклокоченный вид, брызги крови на доспехах и отрубленную голову иллитида на поясе поумерила пыл. Скосилась на командира эскорта, собираясь ему что-то сказать, но тот сразу покачал головой и ответил: