- Хм, а мне нравится, - задумчиво протянул Джед, вызвав у Алисы очередную улыбку.

- Но как же твой долг, Джед? Ты ведь не просто так забрался в этот дом.

Куница мысленно ругнулся, сетуя на придуманную второпях ложь.

- Не переживай, я выкручивался и не из таких ситуаций, - подмигнул девушке Джед, лихорадочно соображая, как выкрутиться и из этой.

Алиса хотела спросить что-то еще, но на лестнице послышались тяжелые шаги и она сразу же замолчала, смертельно побледнев. Джед растерянно посмотрел на нее, понимая, что сейчас не сможет ничего сделать.

- Прячься, - одними губами прошептала девушка, поспешно поднимаясь и оправляя и так полностью запахнутый халат.

Как только Джед закрыл за собой дверь в гардеробную, послышался стук в дверь. На этот раз совсем легкий. Опустив голову, девушка открыла дверь, впуская пришедшего раньше времени мага. Он довольно улыбался, входя и окидывая девушку собственническим взглядом. Сняв короткий, кожаный жилет, Ладер небрежно кинул его на стоящее у окна кресло, оставшись в рубашке.

- Я пришел раньше, извини. Не смог сдержаться, так хотелось увидеть тебя. – Он расстегнул рубашку и заметив, как напряглась девушка, насмешливо уточнил, - мне просто жарко, прекрати дрожать, Алиса. Сегодня мы не будем спешить. Я соскучился по твоему голосу, споешь мне для начала?

Девушка кивнула, мысленно радуясь хотя бы небольшой отсрочке. Почему-то сейчас, после слов Джеда, для нее казалось невообразимым снова разделить с магом постель. К тому же, зная, что вор находится за тонкой дверью гардеробной и все слышит, она с трудом сдерживала краску стыда.

Жестом фокусника Ладер достал из воздуха гитару и вручил ее девушке:

- Порадуй меня, девочка, вложи всю душу в песню, - он присел на край кровати, а девушка села на небольшой табурет у окна, задумчиво перебирая струны, решая, что спеть.

И вот первые, робкие аккорды нарушили тишину. Джед замер, вновь услышав прекрасный голос девушки. На этот раз слова песни были ему понятны, и все так же, с каждым словом проникали глубоко в душу, заставляя переживать все эмоции вместе с поющей девушкой, откликаясь сладкой, ноющей болью где-то глубоко внутри. Алиса пела о далеких, незнакомых странах, о пьянящем ветре свободы, ласковом солнце под открытым небом, с каждым аккордом погружая слушателей в этот новый, созданный ею мир.

Джед тихо присел и, облокотившись о стену, прикрыл глаза, очарованный песней Алисы. Вслед за первой песней последовала новая, о девушке, возлюбленный которой погиб на поле брани, и оплакивающей свою судьбу. Затем веселая песня о хитром воре и Джед еле сдержался, чтобы не хмыкнуть, когда девушка звонким голосом пела о его очередной проделке.

Внезапно, музыка оборвалась, жалобно тренькнула гитара.

- С чего бы такой репертуар, Алиса? – прозвучал насмешливый голос мага, - но мне кажется, на сегодня довольно песен.

- Но, я же не закончила… - тихо возразила девушка.

- В следующий раз, - хрипло ответил мужчина, послышались шаги и сдавленный возглас Алисы.

Джед вскочил на ноги и сжал кулаки, понимая, что еще немного и сдержаться он не сможет. Он должен хоть как-то ей помочь, а там будь, что будет! Уже протянув руку к дверной ручке, вор услышал стук в дверь.

- Господин! – тихо позвал юношеский голос.

- Ну что там еще? – недовольно проворчал Ладер.

- Срочное послание от Его Величества, господин, - испуганно пояснил голос за дверью и маг раздраженно вскочил с кровати.

Он бросил разочарованный взгляд на лежащую на кровати девушку, которая поспешно куталась в распахнутый на груди халат и подошел к двери. Открыв дверь и забрав небольшой конверт с подноса у робко поклонившегося ему лакея, маг вскрыл алую печать и, небрежно разорвав плотную бумагу, достал письмо. Пробежавшись глазами по тексту, Ладер выругался и приказал юноше:

- Пусть подготовят лошадей и несколько человек сопровождения, - дождавшись, пока тот убежит выполнять его указания, маг повернулся к девушке, - похоже, нам снова придется расстаться на какое-то время, Алиса. Наш дорогой король, пустоголовый ублюдок, снова призывает меня ко двору. Уж не знаю, что там случилось, но постараюсь закончить с его делами побыстрее.

- Не стоит спешить, когда дело касается государственных дел, - поспешно пробормотала Алиса, чувствуя такое облегчение, что захотелось кричать от радости.

- Ах, ты ранишь мое сердце своим равнодушием, моя дорогая, - усмехнулся маг, склоняясь к девушке, - мы продолжим, когда я вернусь, - он мимолетно поцеловал ее в губы и стремительно выскочил за дверь.

Как только на лестнице стих звук шагов , дверь гардеробной с шумом распахнулась, выпуская наружу Джеда. Алиса вскочила ему на встречу и остановилась напротив. Они на мгновение замерли, глядя друг другу в глаза и словно ведя безмолвный разговор. Потом девушка решительно кивнула и направилась в сторону гардеробной:

- Мне нужно одеться и собрать немного вещей, это не займет много времени.

- Выждем полчаса, чтобы Ладер убрался подальше. До утра придется пробираться по лесу, потом выйдем на дорогу и сможем прикупить провизии. Выдержишь?

- Чтобы убраться подальше отсюда, я выдержу и больше, - хмыкнула девушка, закапываясь в стопку аккуратно сложенных вещей.

Выбраться за ворота дома, используя порошок Джеда, оказалось до смешного легко. В отсутствие хозяина слуги и охрана вели себя расслабленно, спеша отдохнуть от грозного мага. Поэтому уже через час двое путников темными силуэтами проскользнули в темное нутро ночного леса, скрывшись за массивными стволами деревьев.

Глава 3.

Узкая лесная тропка петляла, грозя вот-вот оборваться и оставить путников одних в темном лесу. Алиса поежилась и крепче ухватилась за руку идущего впереди Джеда. Вор, казалось, не испытывает никакого дискомфорта, бредя по темной дороге, окруженной низко склоненными ветками деревьев и освещенной лишь слабым блеском луны, изредка проглядывающей сквозь густые кроны.

Сказать по правде, Алиса не устала, хотя подстроиться под быстрый темп Джеда было не просто, но сделать привал она не отказалась бы все равно. Девушке было страшно! Ей, городской жительнице в прошлом, и не видевшей кроме стен особняка Ладера ничего в этом мире, было, мягко говоря, не по себе. Всюду чудились страшные звуки, темные силуэты деревьев напоминали чудовищ из всевозможных фильмов ужасов, виденных ею прежде, в голове бешеными белками прыгали заголовки из новостей о страшных маньяках, хотя девушка прекрасно понимала, что их нужно бояться в последнюю очередь. От всех этих мыслей Алиса начала даже подумывать, а не зря ли она доверилась вору? Все-таки он преступник, которого она видит первый раз в жизни, а уже доверчиво держит его руку, находясь в полночном лесу. Наконец, ее состояние заметил и Джед:

- Ты дрожишь? – несколько удивленно спросил он, - замерзла?

Ночь была довольно теплой, поэтому недоумение вора было понятно.

- Мне просто не по себе, - со вздохом призналась Алиса.

- Не думаю, чтобы Ладер так рано заметил твое отсутствие, - успокаивающе произнес Джед.

- Да я, если честно, не этого боюсь, - снова вздохнула девушка, - просто я не привыкла к таким вот ночным прогулкам.

- А к чему ты привыкла? – серьезно спросил Куница, - я слышал, что у Ладера ты полгода, чем ты занималась до этого? Может, расскажешь? За разговором ты сможешь отвлечься, а мне и впрямь интересно, как ты попала к нему.

- Я даже не знаю, что могу тебе рассказать - пробормотала девушка.

- Если не хочешь или это какая-то тайна, не нужно, - пожал плечами Джед.

- Нет никакой тайны. Просто… Не уверена, что ты мне поверишь.

- Вот уж это самая нелепая причина. Зачем тебе врать? - фыркнул мужчина.

- Действительно, - вяло улыбнулась Алиса. Потом немного помолчала, решая с чего начать, и робко произнесла, - понимаешь, я не из этого мира. И попала сюда, потому что там, у себя дома… я умерла.

Они шли по лесу, а Алиса говорила, говорила и говорила. Рассказывала, как жила в своем мире, чем занималась, о родителях, с которыми давно разругалась, о немногочисленных друзьях, о работе… Джед не перебивал, лишь иногда крепче сжимал ее руку, в те моменты, когда девушка с трудом сдерживала слезы. И это странным образом успокаивало и придавало ей сил. Потом она рассказала, как после аварии, умирая и корчась от боли, почувствовала, что кто-то держит ее руку и боль отступает, а она поднимается все выше и выше в небеса. Что было дальше, девушка вспомнить не могла, как ни пыталась потом. Очнувшись, вместо ожидаемого рая, Алиса увидела Ладера и его людей. Маг отвез ее в свой дом и объяснил, что она не умерла, а попала в другой мир. Рассказал, что теперь у нее есть особая сила и даже научил, не поверившую ему поначалу девушку, как ею пользоваться. А потом заявил, что у силы всегда есть хозяин, так что отныне Алиса принадлежит ему, Ладеру. И начались долгие месяцы ее попыток бороться с ним, попыток убежать. Но маг неизменно оказывался сильнее.