Глава 9

— Тётя Мел, прошу тебя, забери меня отсюда. Здесь так плохо кормят. — Жалуется Сара. Она сейчас не спит и сидит на больничной койке.

Не могу ей возразить, поскольку видела, что ей приходилось есть за последние дни и не завидую.

Голова Сары забинтована, а на руке наложен гипс. Утро тридцать первого декабря, и её братья и сёстры жду не дождутся вечера, чтобы встретить Сару дома у дедушки и бабушки, после того как она будет выписана из больницы.

Пока маленькая чума не поправится, Джимми с детьми будут жить с нашими родителями. Я слышала, как Сара четыре раза спрашивала о своей матери. Паула не звонила, не интересовалась, что случилось или как прошла операция дочери.

Не имею понятия, где она и для её безопасности лучше, чтобы не знала. Она бросила своих детей в момент острой необходимости. Надеюсь, что брат пошлёт её, куда подальше раз и навсегда.

Они вместе с третьего класса средней школы. За это время я наблюдала по меньшей мере десять их расставаний… Но никогда кто-то из них не относился подобным образом к детям. Сейчас, после случившегося, спрашиваю себя: возможно, она всегда притворялась?

— Малышка, я должна идти. Скоро увидимся у бабушки с дедушкой, хорошо? — спрашиваю Сару, поднимаясь с её постели.

— Можно мне пиццу сегодня вечером?

— Не волнуйся, дедушка Финн пригласил половину города, чтобы отпраздновать твоё возвращение домой. Будет у тебя пицца, — заверяю её уходя.

Девочка грустит, как и остальные дети, они обо всём догадались. Их родители расстаются, и, судя по всему их мать, плюнула на чувства своих детей.

Недалеко от палаты, в конце коридора вижу своих родителей. Они разговаривают с группой людей, среди которых стоит Стив. Последние дни он следил за каждым шагом в лечении Сары. Много раз успокаивал наши волнения и удовлетворял все просьбы моей мамы.

Когда дело доходит до профессиональной деятельности, Стив расшибётся в лепёшку, не останавливается ни на минуту и помогает своим пациентам ценой сна и своего самочувствия. Не могу простить его за моё разбитое сердце, но уважаю и восхищаюсь им за отношение к работе.

В нескольких шагах от моих родителей моё внимание в группе привлекает одна из женщин. Это она, та женщина, вместе с кем я видела Стива на ярмарке «Зимняя страна чудес». Сейчас её волосы собраны в причёске и на ней надет брючный деловой костюм, такой же темный, как и волосы.

На пару минут я уставилась на неё. Что она здесь делает?

— Здравствуйте, — здоровается она со мной, как только замечает моё присутствие.

Стив немедленно прекращает обсуждать состояние здоровья Сары. Ко мне не приближается, а остаётся молчаливо наблюдать на расстоянии.

— Здравствуйте, — приветствую в ответ, прекращая разглядывать её. — Я ухожу. Чума поела. Увидимся дома… — добавляю, обращаясь к маме.

Затем, не задерживаясь, быстрым шагом направляюсь к выходу из больницы.

— Мелани! — окликает несколько раз Стив, следуя за мной из здания.

— Ты хорошо знаешь, нам нечего сказать друг другу, — я окинула его холодным взглядом, оставаясь бесстрастной. Однако внутри меня бурлила смесь из ярости и ненависти. Я была готова разрыдаться, мне хотелось кричать.

— Кларисса присутствует в качестве спонсора педиатрического отделения. Она супруга заместителя мэра и здесь не для встречи со мной. Я клянусь тебе.

Признаётся он, пытаясь отдышаться после спешной гонки.

— Тебе это не помешало затащить её в постель. Почему ты мне не сказал, что встречаешься с кем-то ещё? Это была она тем вечером, когда мы познакомились? — Спрашиваю его, сжимая кулаки.

— Мелани… — пытается оправдаться Стив.

— Была она?

— Да, это так. Мы встречались несколько раз, чтобы обсудить рабочие моменты и закончили вместе в постели, но она не моя девушка. Мы порвали отношения. Между нами больше ничего нет…— признаётся, подтверждая каждое моё предположение.

— Как и между нами, — шепчу в ответ.

— Я хочу быть только с тобой. С момента нашей встречи не могу выбросить тебя из головы, точно также как и ты. Я чувствую это. Ты страдаешь также как и я. Прошу тебя, Мел. Позволь мне показать, как сильно хочу быть с тобой! — Заявляет Стив, делая несколько шагов и приближаясь ко мне.

Не отвечаю ему. Я не могу это сделать.

Сердце продолжает сильно биться, его слова не утешают меня. Понимаю, почему так себя чувствую – я не могу больше притворяться. Я попалась.

Я влюбилась в стоящего напротив мужчину. Это чувство поразило меня, словно молния среди ясного неба и сейчас меня поимели…я стала уязвима и каждое его слово причиняет боль.

Не выдержав столько боли, я отступаю от Стива и ухожу.

Мне необходимо побыть в одиночестве.

Родительский дом празднично украшен. Дети играют вокруг Сары, которая восседает на кресле и занята поеданием пятого куска пиццы. Когда начинаю думать, что несколько дней тому назад мы могли её потерять, у меня наворачиваются слёзы.

У неё была черепно-мозговая травма, после того как сильно ударилась головой о пол, но меня по-прежнему беспокоит её правая рука. Возможно, через несколько лет ей придётся перенести новую операцию. Сейчас она загипсована, так как кость сломана в нескольких местах. Я не успокоюсь, пока врачи не скажут, что она не должна больше ложиться под нож.

Последние недели отняли у меня как минимум десять лет жизни. Ощущаю себя изменившейся и сломанной.

Новый год начинаю без персональных стремлений, пожелания только для моих племянников и семьи. Ребята нуждаются во мне, как и мой брат, а я их не брошу.

Наблюдаю за Нелли: племянница часто проходит рядом с дверью и постоянно смотрит в этом направлении. Понимаю, что она делает – ждёт свою маму с надеждой отпраздновать в полночь всем вместе. Однако сегодня я разговаривала с Джимми и знаю, что такого никогда не случится.

Паула не приехала в Кливленд, а осталась на Арубе. Две недели тому назад к ней приехал её любовник. Джимми застукал их вместе у бассейна за день до операции Сары.

Она заявила в телефонном разговоре, что не собирается возвращаться в город, хочет развод и родила «этих четырёх дьяволят» только для того, чтобы угодить моему брату. Дети ничего не знают о словах своей матери. Что за дерьмо эта женщина.

— Присоединяйся Мел, скоро полночь, — говорит один из моих двоюродных братьев. Время поближе подойти к телевизору для обратного отсчёта.

Дом наполнен Николсонами и в любой момент может взлететь на воздух.

Как только подхожу к камину, оборачиваюсь назад и каменею.

— Извините, могу просить минуту вашего внимания? — громко спрашивает Стив.

Какого дьявола он здесь делает? Сомневаюсь чтобы отец или брат его пригласили, они в курсе того что Стив сделал.

Внимательно смотрю на него, сохраняя молчание.

— Мне кажется правильным поблагодарить Сару за то, что пригласила меня сюда сегодня вечером…— говорит он.

— Пожалуйста, доктор Мур, — немедленно отвечает племянница, подмигивая ему.

Я была предана кровью от крови моей!

— Хотя должен признать, что пришёл по другой причине… и эта причина ты, Мелани. — Внезапно заявляет Стив, привлекая ко мне всеобщее внимание.

Моё тело начинает дрожать и у меня не получается взять себя в руки. Застенчивость загоняет меня в тупик. Что он намеревается делать?

— После того как получил приглашение Сары, я встретился с твоим отцом, Джимми и Джеком.

Боже мой…

— Мы откровенно обо всём поговорили и они хотят побить меня за то, как я поступил по отношению к тебе и они правы. Они должны бы это сделать, Мел…но мне всё равно. Я готов к тому, чтобы все стоящие в этой комнате меня поколотили. Мелани, я готов рискнуть жизнью и остаться с тобой наедине на пять минут. Как я разбил твоё сердце, ты, за короткое время разрушила мою жизнь со всеми убеждениями. — Добавляет Стив, не отрывая от меня взгляда.

— Это не одно и тоже…— жалуюсь я себе под нос. Из-за него я плачу и страдаю столько дней.

— Прошу тебя, позволь мне закончить. Ты не понимаешь, что ты сделала, — признаётся шепотом. — Четыре недели тому назад меня интересовала только моя работа и секс. Теперь меня интересует лишь то, как сделать счастливой тебя. Никогда не испытывал ничего подобного, и я готов пожертвовать всем ради тебя. Я готов голым взобраться на Эверест. Меня не пугает возможность испытать боль, чтобы показать, насколько ты важна. Я влюбился в тебя Мелани Николсон. Если хочешь, буду кричать об этом каждый день с высоты Те́рминал Та́уэр. Не собирался влюбляться, но всё же так случилось и теперь не хочу возвращаться назад ни за что на свете. Ты перевернула мою жизнь и дала понять, что настоящую любовь необходимо заслужить. Не важно, какой ты привлекательный – чтобы быть любимым, должен рисковать жизнью, как делаю это я в данный момент. Я тебя люблю Мелани… всем сердцем. — Признаётся Стив, заставляя всех замолчать.