У арабов мертвый водоем получил название «Бахр Лот» – «море Лота». В Иудейских горах, в селе Бени-Наим (около Хеврона), существует известная уже с IV века н. э. могила, в которой, согласно преданиям, похоронен библейский праведник. Южнее захоронения на горной вершине находятся развалины древнего храма, откуда Авраам якобы наблюдал за гибелью проклятых городов и за бегством семьи Лота. В полу храма есть плита с отпечатками, как утверждают, ступней и коленей праотца.
Но жизнь на побережье Мертвого моря не прекратилась и после исчезновения Содома и Гоморры. На протяжении двух тысячелетий здесь скрывались царь Давид, Ирод Великий, ессеи и повстанцы Бар-Кохбы. Следы еврейских поселений найдены в Кумране и в крепости Масада. Последняя располагается на вершине парящей над Мертвым морем высокой скалы. Когда-то там возвышался дворец Ирода Великого, который потом использовали в качестве крепости участники антиримского восстания. А в Эйн-Геди были обнаружены несколько культурных пластов. Археологи нашли здесь следы поселений железного века (630–582 годы до н. э.), времен Персидской империи (V–IV века до н. э.), эллинистического периода, раннего римского периода, византийского периода (II–VI века н. э.), периода крестоносцев.
И само море, и каждый камень на его берегах так или иначе связаны с библейскими событиями, с историей происхождения христианской веры. К северу от мертвого водоема расположен Иерихон, древнейший из городов. Недалеко от него – Кар Эль Яхуд, где, согласно христианской традиции, Иоанн Креститель совершил обряд крещения Иисуса.
Что же касается природных богатств региона, то экономическую прибыль от них первыми получили набатеи. Именно им пришло в голову продавать египтянам необходимый для бальзамирования тел битум.
Вода здесь действительно мертвая. Ее на протяжении веков сторонились люди. Лишь совсем недавно стало известно, что в удивительном древнем водоеме жизнь если не кипит, то, по крайней мере, теплится. Правда, в самой соленой воде на нашей планете умудрились «устроиться» лишь 11 видов бактерий. Зато в колодцах, расположенных буквально в считанных метрах от побережья, живут небольшие рыбы. Они являются эндемиками и представляют собой эволюционировавших карпов. Эти рыбы составляют основу фауны озера Кинерет, известного более под названием Галилейского моря. Попав в здешние суровые условия, они выжили, приспособившись к воде с особо высоким уровнем солености.
Вообще, жидкость, заключенную в берега Мертвого моря, водой назвать сложно. Скорее, это самый настоящий рассол: концентрация солей здесь в 10 раз выше, чем в любом другом водоеме мира – 30 % на литр. Их состав тоже уникален. На нашей планете не существует еще ни одного такого водоема, который мог бы похвастать столь богатым составом солей: в Мертвом море, можно сказать, растворена практически вся таблица Менделеева…
Древнее озеро является самой низкой точкой течения реки Иордан. А вот из самого уникального водоема стока нет вообще. Но вода с поверхности испаряется и без того быстро: этому способствует сухой жаркий климат. В разгар лета испарения могут составить до 25 миллиметров в день. А поскольку уменьшается лишь количество Н2О, а соли и минералы остаются в водоеме, уровень солености здесь постоянно увеличивается. Кроме того, Мертвое море получает дополнительную минеральную подпитку из имеющихся на его берегах минеральных и серных источников.
Из-за большого количества растворенных солей плотность «мертвой» воды фантастическая. Нырять в ней или пытаться утонуть – дело абсолютно безнадежное! Упругая, словно резина, невероятная жидкость выталкивает тела на поверхность, однако может основательно разъесть слизистые оболочки и повредить глаза. Если же не окунать лицо в маслянистое «содержимое» древнего водоема, то можно спокойно наслаждаться жизнью и отдыхом, лежа в море на спине (или даже почти сидя!) и при этом почитывая газету. Богатая минералами вода является еще более плотной в придонных слоях. Из-за этого в южной части мертвого озера наблюдается интересный геологический феномен: осадочные минералы под действием собственной тяжести выталкиваются на поверхность, и этот процесс (протекающий со скоростью 3,3 миллиметра в год) на протяжении последних 20 000 лет создал гору Содом.
Лечебные свойства здешних солей и грязи известны с глубокой древности. Например, древнеегипетская царица Клеопатра использовала воду Мертвого моря для создания своего «бальзама красоты». Высокая концентрация магния, калия, кальция, брома и йода оказывает на организм оздоровляющее и успокаивающее действие. А соли в сочетании с экстрактами лекарственных трав способны и в самом деле творить чудеса. Что касается кожи человека, то при использовании природных минералов Мертвого моря она очищается, тонизируется; соли не только способствуют поддержанию необходимого уровня влаги, но и принимают активное участие в обменных процессах, а также защищают кожу от вредного воздействия окружающей среды. Если же говорить об организме в целом, то эта «мертвая» вода является наилучшим способом снятия стресса, нейтрализации последствий жизни «в недрах цивилизации» – с современным рваным ритмом, повышенным уровнем шума и загрязненностью воды и воздуха. Целебными являются как сама атмосфера Мертвого моря, так и морские ванны. Богатая минералами грязь способствует лечению кожных заболеваний, хорошо помогает при расширении вен. Известно, что царь Соломон, царица Клеопатра и Ирод Великий специально приезжали в эти места для оздоровления. Кроме того, установлено, что климатические условия данной зоны помогают избавиться от целого ряда тяжелых болезней и, прежде всего, от бронхиальной астмы.
На побережье Мертвого моря много природных горячих источников. Рядом с ними организованы санатории для лечения ревматических и кожных заболеваний. Кстати, еще одна уникальная особенность здешних мест: загорать на Мертвом море можно сколько угодно. Получить солнечный ожог вам все равно не удастся! Дело в том, что ультрафиолет солнечных лучей эффективно фильтруется благодаря дополнительному 400-метровому слою воздуха и находящимся в морском воздухе аэрозолям. В результате короткие лучи солнечного спектра UVB значительно ослабляются, не препятствуя при этом прохождению эффективного облучения UVA. Интересно, что средняя относительная влажность здесь довольно низкая. При этом атмосферное давление в данном регионе является самым высоким, по сравнению с другими точками земного шара, а содержание кислорода в воздухе на 15 % больше. Таким образом, в зоне Мертвого моря мы сталкиваемся с эффектом природной барокамеры! Атмосфера не только насыщена кислородом, но и содержит в себе 45 % всего мирового запаса брома. Благодаря этому очищаются легкие и бронхи, успокаивается нервная система. К тому же воздух уникального места свободен от загрязнений и аллергоидных примесей, а питьевая вода имеет высокую концентрацию селена – элемента, подавляющего рост клеток, имеющих тенденцию к аномальному развитию. Весь район Мертвого моря является заповедной зоной. Здесь безупречно чисто, и практически всегда (более 330 дней в году) светит солнце. С ноября по апрель средняя температура курорта составляет +22–29 °C, с мая по октябрь +32–37 °C, а в июне – июле поднимается на максимальную отметку: +38–39 °C. Мертвое море поражает своей «застывшей» (без резких суточных и сезонных перепадов) температурой воздуха и воды, низкой влажностью. Лишь два месяца в году здесь менее комфортно.
Побывать в этом удивительном месте тем более интересно, что на побережье Мертвого моря находится множество интересных исторических и памятных мест. Естественно, никто из приезжих не упускает случая побывать в древних Кумранских пещерах, где были найдены рукописи, известные всему миру под названием «свитки Мертвого моря». Там же в 1952 году обнаружили и медный свиток, сообщавший об огромных сокровищах, зарытых вблизи Иерусалима. Если верить надписи, клад содержал почти 150 тонн золота и серебра. Правда, правительство Иордании, в чьем ведении находится свиток, не пришло в восторг от перспективы вспышки на своей территории «золотой лихорадки». Древний текст так и не был опубликован, ведь в нем даны описание и ориентиры тех мест, где древние иудеи спрятали свои богатства… История умалчивает об иерусалимском кладе. Возможно, он – лишь плод больного воображения неизвестного автора. Но ручаться за это, пожалуй, все же не стоит.