Марку было любопытно все это послушать и своими глазами увидеть, но ему больше хотелось узнать о причинах появления мутанта на планете Земля. Ненависти к нему не испытывал, лишь жалость к орудию убийства. Средств связи с заказчиком у зелмута не оказалось. Улики своей кровью своевременно сжег? На ладонях порезы-то остались.

Кио еще раз осмотрел останки монстра и пришел к выводу, что ничего полезного более не узнает. Вот бы Тиана оказалась рядом, она бы смогла считать у мутанта угасающие потоки нейпсила, чтобы определить, откуда тот взялся. Но ее нет. Она все еще являлась без вести пропавшей.

Амос в данный момент был больше занят обследованием объекта № 8, для него расследование дела о нападении зелмута давно уже зашло в тупик. Свидетелей нет, а путь проникновения в Новоантарес вычислить не удалось. Изучив все данные с камер и регистрационных датчиков, установили, что в первый раз мутанта заметили недалеко от Цитадели, который спустя полчаса оказался на императорском кургане. Ни с кем в контакт не вступал.

Под действием снотворного 17 апреля 1836 года объект №8 перевезли обратно к Амосу, примерно спустя четыре месяца с начала комы. Там Восьмой и проснулся, снова ничего не заподозрив. Офицер, играя роль охранника у ворот, посоветовал объекту отправиться в регистрационный отдел, чтобы тот стал полноправным гражданином. В подробностях все рассказал, как туда добраться, и ненавязчиво посоветовал вступить в АНС. Подготовил доклад и отчитался перед Марком.

- Капитан Марк, - Амос позвонил своему начальнику. - Восьмой отправился в регистрационный отдел. Все идет согласно плану. Все его передвижения я отслеживаю.

- Хорошо. Где он сейчас находится?

- У портала Цитадели. Почему-то он задержался у арки. Сенсоры показывают излишнее волнение. Возможно, Восьмой просто беспокоится перед путешествием через пространственно-временной туннель.

- Меня они тоже пугали в первое время, - задумчиво произнес старейшина. - Надеюсь, объект №8 сам не будет до регистрационного отдела добираться?

- Не переживайте. Таксист к выходу из портала только что подъехал. Я его в меру возможностей уже проинструктировал.

- Хорошо. На этом все?

- Капитан Марк, - неуверенно произнес Амос. - Восьмой пропал из виду...

- Прошел через портал? - Марк сначала не понял всей отчаянности ситуации.

- Да, но... Он не вышел из туннеля.

- Как?!

- Похоже, Восьмой отклонил туннель во времени из-за неустойчивости его огромного уровня нейпсила.

- Ты знал, что объект №8 может отклонить пространственно-временной туннель, и, тем не менее, все равно отправил его через портал? - скрывая возмущение, уточнил Марк.

- Во-первых, его состояние стабилизировалось, а во-вторых, я и подумать не мог о возможном отклонении во времени, ведь подобный случай реален лишь в теории, но на практике невозможен.

- Но, тем не менее, объект №8 пропал? - уже не только возмущение, но и страх Марку приходилось скрывать.

- Теоретически Восьмой появится в городском портале в промежутке четырех месяцев, причем отсчет следует начать двумя месяцами ранее.

- А что с датчиками слежения, что внедрены в объект? Если он появился в прошлом, то отследить же его можно.

- Сигнал отсутствует. Но это не значит, что Восьмой еще не появлялся. Система массового слежения могла датчики отключить, решив, что они поддельные. Сигнал ведь дублировался. Но в автономном режиме продолжить работу должны. Капитан Марк, я срочно приступаю к анализу всех перемещений в районе городского портала за последние два месяца. Если Восьмой появлялся, то вычислить его будет нетрудно, - Амос попытался выйти из сложившейся неприятной ситуации, предложив уладить проблему своими силами. - Также необходимо выставить патруль, чтобы немедленно сообщить о его появлении, которое может произойти в любой момент.

- Хорошо, приступайте к своим обязанностям, - облегченно вздохнул начальник, обдумав логичные слова своего заместителя, уверяющего, что все под контролем в ситуации, которая явно вышла из-под контроля.

Это не могло не расстраивать Ридстоуна, у него ведь еще на носу была утомительная встреча делегации лаунов и глорхов, которые сегодня днем пребывают на выставку инновационных технических проектов «Эра-1836». Она ежегодно проводится в Новоантаресе, как в городе современных технологий. Благодаря Цитадели и ее базы знаний сюда приезжают таланты со всех уголков Империи.

Научный советник даже построил здесь свою долину теоретических исследований новейших направлений в области науки и проведения опытно-конструкторских работ креативных идей. Научная долина включает в себя десяток научно-исследовательских центров и институтов, а также несколько лабораторно-экспериментальных баз и полигонов, где создаются прототипы на основе полученных результатов. Персонал долины состоит не только из людей, но и глорхи с лаунами работают здесь. Имеются и другие немногочисленные представители инопланетных рас, но их вклад в науку заключается лишь в помощи великим ученым: проведение экспериментов по заданным установкам, техническое обслуживание эксплуатируемой техники, утилизация радиоактивных веществ, снабжение опытными образцами. Поэтому они и остаются в тени таких светил, как глорхи и лауны, делегация которых приезжает ежегодно на выставку инновационных технических проектов «Эра», на которой представлены результаты работ в том числе и этой долины.

Все необходимые мероприятия Марк давно организовал и приготовил вступительную речь. Он уже привык встречать в своем городе приближенных к Императору, поэтому приезд научного советника его не слишком беспокоил. Генерал-губернатор Евразии и президент системы Солнца займут все его время, да и иностранную делегацию есть кому сопровождать, поэтому Ридстоуну достаточно лишь встретить их.

Начало мероприятия открытия «Эры-1836» прошло успешно, и к вечеру начался банкет. Кио даже расслабился от терзающих его мыслей, насладился выступлениями талантливых артистов, приятно пообщался в компании верхушки руководства системы Солнца. Гаусс также присутствовал здесь, что придавало некую уверенность в спокойности сегодняшнего дня. Если он взял себе выходной, значит, точно все под контролем. Однако примерно в одиннадцать вечера ему позвонил дежурный пункта наблюдения и сообщил страшную новость. Несмотря на обновление фильтра поиска системы массового наблюдения все же объявился новый зелмут, опять появившись словно из воздуха, прям в центре города Сталеград у всех на виду.

Услышав эту новость, Марк сразу же оживился, он увидел подаренный ему шанс поквитаться с убийцей, поэтому тут же у начальника ПСБ попросил разрешения выехать в Сталеград для урегулирования вопроса по недопущению распространения информации через СМИ, которые в скором времени сбегутся. Повод весомый, ведь в отличие от теракта в тихом парке на этот раз скрыть нападение от СМИ уже невозможно, слишком много свидетелей.

Город хоть и находился на удалении шестиста километров от Новоантареса, но он все же входил в состав округа Цитадели, поэтому Марк, как начальник Окружной службы безопасности, имел полное право выехать на место преступления, поэтому Гаусс скрежета зубами все же дал добро Кио отправиться в Сталеград, а сам разослал красный код своим заместителям, сигнализируя о чрезвычайном происшествии. Благо группа быстрого реагирования уже находилась на месте происшествия, местные силы АНС своевременно отреагировали на нападение.

В этот раз зелмут использовал пси-волновые гранаты другого типа. Теперь нервная система не просто сжигалась, а словно перезаписывалась, заставляя граждан устраивать беспорядки и нападать на всех подряд. Их пришлось усыпить, чтобы разобраться в причинах подобных действий и найти лекарство от пси-излучения. Нового мутанта задержать оказалось сложнее, он помимо использования гранат открыл еще огонь из пулевой автоматической винтовки неизвестного производителя. Подпольной ее назвать никак нельзя из-за высокого качества и наличия маркировки, поэтому стоит предположить о реальном существовании государства зелмутов.

Пули были довольно большого калибра для переносного оружия, ведь достигали сорока миллиметров. Наконечник осыпан острыми иглами, а в его основании содержалось не только вещество антиматерии для создания мощного взрыва от аннигиляции, но и радиоактивное вещество, исследовать которое еще предстояло.