- Жив!? - не поверив словам, я удивленно произнес.

- Да, разве не знал? - рассмеялся офицер, но тут же остановился. - Извини, но не знать про Вечного Императора это что-то...

- Там, где я жил, как-то не интересовались тем, что происходит за пределами маленькой системы, - попытался было оправдать свое невежество, но тут решил продолжить тему, пока речь не зашла обо мне, - а про Цитадель, что еще можете рассказать?

- Цитадель являлась неприступной крепостью. После завершения строительства враг все-таки проломил северные блокпосты. Он смог окружить нашу Цитадель, но взять ее было невозможно. Здесь проживало около шестидесяти миллионов мирных жителей, они укрылись за стеной от всех ужасов войны. Жилые отсеки находились глубоко под землей и в самой башне. Осада длилась несколько лет, но взять Цитадель кенситам так и не удалось. А такая высота башни необходима была не только для разведки и для защиты, но и, конечно же, для атаки. На самом верху башни до сих пор находится мощнейшее оружие, способное поражать любые объекты в радиусе двух тысяч километров такой чудовищной силой, что стирала с лица земли целые города, а в радиусе десяти тысяч километров поражает точечным выстрелом, уничтожая любые строения. Оружие перезаряжается от нескольких секунд до нескольких минут, это зависит от получаемой энергии. Однако в военное время у нас не хватало мощностей, поэтому Великая Лучевая Пушка перезаряжалась часами. После семи лет осады мы потеряли почти двадцать пять миллионов жителей Цитадели, но все же сдержали оборону. Кенситам пришлось отступить, а после сдаться, так как у них в государстве началась кровавая революция, ее жители видимо просто-напросто побоялись того, что мы поставим еще такие пушки для их уничтожения, да и войска боялись приближаться к башне на расстояние выстрела, но их все же насильно отправляли, подавляя весь боевой дух. Мы своей Цитаделью практически закрыли врагу путь даже в космос, затем еще и отправили на земную орбиту спутники с новейшим вооружением. Спустя десять лет мы-таки смогли объединить планету. Но, как видишь, правительство не сокращает военную мощь планеты, хотя войны нам уже и не угрожают такие, как Великая Война.

- А почему не сокращают военную мощь, это же расходы огромные? - поинтересовался я.

- Во-первых, из-за далеких войн в других системах, которые могут теоретически прийти и к нам. С нашей планеты ежегодно отправляется около миллиона добровольцев на горячие точки. Самая кровавая война сейчас в Галландие. Во-вторых, из-за угрозы терроризма, которой, к слову, нет уже почти тысячу лет, но она, по мнению правительства планеты, до сих пор существует. В-третьих, для поддержания порядка. После введения жестких законов, люди боятся даже украсть самую мелочь, а солдаты - это не только боевая мощь Империи, но и полиция тоже. Но я считаю, что армию не сокращают потому, что существует угроза со стороны тайного врага, у которого несколько имен. Самое распространенное - это Кенси. Правительство молчит по этому вопросу, однако есть все основания задуматься об этом, даже несмотря на то, что ему уже под две тысячи лет. Ой, ты же не слышал о нем. Кенси был императором того вражеского государства во время Великой Войны. Это он хотел истребить все живое на планете по причине, известной только ему. Это по его воле осаждали семь лет нашу последнюю надежду под названием Цитадель. В Кенси нет ничего человеческого, он проводил опыты на живых людях, пытался создать совершенное войско. В его государстве каждый день проходили массовые пытки. Мирные демонстрации разгонял кровопролитием всех демонстрантов... Я, я не понимаю, как там жили люди. Хоть и в нашем государстве тоже не обходилось без кровопролития, но это не так было жестоко. К кровопролитию прибегали только в крайнем случае. И вот... Я думаю, что Кенси рано или поздно объявит миру о своем существовании. Поэтому наш мудрый Император не теряет бдительность и постоянно поддерживает боевую мощь Империи... - офицер вроде бы закончил свой долгий рассказ, посмотрел на мое задумчивое лицо и подвел итоги, - Ты это, не грузись так, это всего лишь моя точка зрения... На самом же деле я не знаю, зачем такая военная мощь. Еще хочешь что-нибудь узнать? С радостью поделюсь знаниями, а то ты не представляешь, как это утомительно стоять тут весь день, - с ухмылкой принялся ожидать моих слов.

- Спасибо за все. Меня интересует еще кое-что, но это связано не только с Цитаделью.

- Спрашивай, всегда рад помочь.

- А что такое ПСБ, ОСБ? Да и вообще, что про Империю вы можете рассказать? - спросил, припомнив рассказ главы города, но не решившийся тогда его перебить для уточнения смысла аббревиатур.

- ОСБ - это окружная служба безопасности. Следит за порядком в округе. Так... У тебя время есть? Могу более подробно и по порядку все пояснить. Еще лучше будет, если пройдем к терминалу, там нагляднее будет. У меня все равно сейчас перерыв.

- Да, всегда рад послушать, - до сих пор удивляюсь открытости местных. Но как же тут сложно все...

Мы зашли в саму башню, и я замер. Пока офицер шел к ближайшему терминалу, я стоял на месте и не мог пошевелиться. Кругом передвижные лестницы, странная электроника, защитные орудия, солдаты. Башня идет не только вверх, но и вниз. Исследовать ее мне как-то не хотелось, побоялся заблудиться или случайно зайти на запретную территорию, коих было немало. Ориентироваться по передвижным лестницам и указателям просто невозможно, но в башне людей оказалось больше, чем на улицах города.

- Подойди сюда, - крикнул охранник, - я нашел нужную информацию. - После того как я приблизился к терминалу, очень похожему на банкоматы из моего мира, но с большим количеством голографических кнопок, офицер немного призадумался и продолжил увлеченно рассказывать, а я внимательно его слушать, иногда задавая уточняющие вопросы.

Из услышанного я представил себе приблизительную схему управления государством под названием «Империя Вларос», символика которой мне постоянно встречалась прежде, особенно на военной форме одежды, а точнее ее разновидности. Это знак креста с округленным верхним концом, заостренным правым и левым, а нижний конец уходил вниз за пределы изображения. Пересечение линий выделено окружностью, а сам крест помещен внутрь восходящего солнца, от которого во все стороны исходило множество лучей. Святое солнце, пронизывающее тьму. Но если посмотреть под другим углом, то можно выделить либо лук с натянутой тетивой и со стрелой, направленной по траектории одного из лучей солнца, либо же щит, отражающий яркий свет, за которым выглядывают наконечники копий. Но, возможно, это всего лишь игра моего воображения. Классическая символика выполнена в двух цветах: черный фон и белые линии, но на практике применяют и другие цвета, а также изменяют и сами линии, добавляя новые или удаляя старые, в частности военные тем самым показывают свое воинское звание и род войск.

Размеры Империи превышают уже десяток тысяч звездных систем, многие объединения которых собраны в провинции с местным централизованным руководством. Правителем Империи является Ваалстанин Первый Великий, его еще называют Вечным Императором. Возможно потому, что остается жив с самого основания Империи. Именно он является героем той легенды, где Цитадель построили за пять лет. Также поговаривают, что Император - это бог в человеческом обличии, пред которым склонились все остальные инопланетные расы, тем самым повышая значимость человечества. Просто удивительно... Ваалстанин, как правитель, обладает неограниченной властью, в качестве исключения не может постоянно вносить изменения в законодательную базу без согласия Тайного Кабинета, членами которого становятся как раз по его воле. Это советники Императора, каждый из которых управляет своим советом в определенной области: военная, культурная, экономическая, социальная, имперская, научная, идеологическая и секретная. Имеются также и другие три советника без какой-либо определенной направленности. Всего их одиннадцать.

Все участники Тайного Кабинета решают всевозможные проблемы совместными усилиями, так как это способствует масштабному восприятию мировых процессов в самых разных областях имперской деятельности. Как я понял, советники имеют широчайший кругозор знаний, раз должны разбираться не только в областях своего профиля. Кабинет называется тайным потому, что его заседания проходят в строжайшей секретности, а перемещения кого-либо из советников неизвестны даже другим советникам, тогда как их личности раскрыты обществу.