Воропаева усмехнулась. Вытирая губы салфеткой — она ехидно сказала:

— А ты диктатор Земский! Как был диктатором — так и остался! Только себя любишь!

— А ты? Ты кого любишь?

Воропаева опустила глаза. Встав с табуретки, она сняла передник и поправила юбку.

— Мне пора. Хорошо — я сделаю, что ты просишь! Но учти, ты мне после этого — отдашь эти бумаги! Мне они нужны! Проводи меня!

Елена вышла в прихожую. Альберт шел за ней молча. Он смотрел, как она расчесывается — гладя в зеркало. В полумраке вечера, ее силуэт, был, словно воспоминанием из прошлого. Он маячил забытым и приятным обликом.

— Тебе есть куда торопиться? Тебя кто — то ждет? — сказал он тихо и грустно.

Елена на мгновение замерла. Она посмотрела на него с тревогой — пытаясь понять, серьезно, он спрашивает, или нет.

Вздохнув, она сказала:

— У меня дочь. И мама. Они, наверное — потеряли уже меня.

— И все?

Елена не ответила. Надев сапоги, она потянулась за пальто.

— Ты, знаешь, а я один. Вот так получилось. И мне больно, что жизнь проходит — а я, один, — сказал он почти шепотом.

Елена вздрогнула. Она посмотрела на Альберта. И хотя в прихожей царил полумрак, все — таки рассмотрела его лицо. Она шагнула к нему. Шагнула решительно. Властно положила свои руки ему на плечи.

— Алик! Ты не один! Человек не может быть один! — прошептали ее губы.

— Теперь я знаю. Я знаю…

Он почувствовал, ванильный привкус ее помады — на своих губах.

— Надеюсь — телефон у тебя работает? Мне моим сказать надо, что я сегодня ночевать не приду…

— Работает… у меня, все работает!

Альберт не спал. Он просто не мог уснуть. Он вслушивался в ночную тишину. Земский ловил каждый шорох. Елена лежала рядом. Альберт ощущал запах ее кожи. В ночном полумраке изящные линии, ее обнаженной спины — слегка вздрагивали под ровным дыханием. Альберт осторожно дотронулся до женщины кончиками пальцев. Ему просто хотелось коснуться ее. Ощутить ее теплоту.

Так было когда — то давно. Они были вместе. Таких ночей у них было много. Но, сегодняшняя — была особенной. Они, как будто, заново открыли друг друга для себя. Земскому вдруг понял, что упустил много времени. Он вдруг почувствовал разочарование. Почему — они тогда расстались? Зачем?

Что бы было сейчас, если бы они не расстались. Может — у них, был бы, уже взрослый сын или дочь? И не было бы всего, что происходит сейчас?

Время! Оно самый безжалостный палач! Время неумолимо. И главное — его никогда не вернуть. Оно бесценно. Человек не понимает его цены. Он растрачивает время по всяким пустякам — а потом сокрушается, что время ушло напрасно.

Альберт, нашарил — на при кроватной тумбочке сигареты и закурил. Огонек зажигалки ослепил глаза. Дым струился как сказочный туман. Земский посмотрел на спящую Елену и встал с кровати. Он вдруг поймал себя на мысли, что она ему дорога. Курить — во время ее сна нельзя! Она будет дышать этой гадостью!

Альберт, прошел на кухню и, не зажигая света, сел у окна. На пустой ночной улице блестели замерзшие лужи.

И все — таки все это должно закончится. Он должен победить в этой страшной игре. Он должен сделать это — что бы, ему не стоило. Но кто, кто играет против него? Кто желает ему зла? Почему он охотится за ним? И охотится ли? Может просто издевается — что бы в последний момент нанести смертельный удар?

Альберт затушил сигарету. Вернувшись в спальню, он посмотрел на мирно спящую Елену. Женщина свернулась калачиком — была похода на большого ребенка. Земский улыбнулся и тихонько прилег рядом.

Нет. Так в жизни быть не должно! Находить близкого человека, лишь в трудную минуту. Хотя кто в этом виноват, если не он сам. Он не сделал ничего, что — бы они не расставались — пятнадцать лет назад.

Альберт тяжело вздохнул. Закрыв глаза, он еще раз подумал о предстоящем дне. То, что он, будет трудным — Земский не сомневался.

Утром его разбудил будильник. Противный писк заставил открыть глаза. Земский вытянул руку — трогая постель рядом с собой. Она была пуста. Лишь простыня и слабый аромат духов на подушке. Воропаевой в спальне не было.

Альберт, встал и с неохотой поплелся на кухню. Шум улицы за окном и чистый стол. Посуда вымыта и аккуратно составлена возле раковины. Земский недовольно поморщился.

— Ленка, всегда ты так уходишь. Хоть бы разбудила, — буркнул он себе под нос.

Альберт плюхнулся на табуретку. Рядом с сахарницей лежала маленькая записка. Аккуратным воропаевским подчерком на ней было написано послание.

«Алик. Котик! Не делай, глупостей. Сиди дома. Я все попытаюсь ускорить. Буду заниматься только твоим делом. Ты не лазь никуда сам — иначе опять, куда ни будь, вляпаешься! Я не хочу расставаться с тобой во второй раз. Целую — твоя Ленча.»

Альберт улыбнулся. Котик и Ленча. Так они называли, друг друга, когда — то давно. Земский, встал и взяв с холодильника сигареты — закурил. За окном накрапывал дождик. Серые, муторные цвета — не радовали глаз. Машины обливали друг друга черной водой из луж. Прохожие суетились по своим делам.

Земский задумался. Он еще раз по крупицам вспомнил свой разговор с Лютиком. Через два дня нужно было давать ответ. Отказаться от услуг братвы или принять правила игры? А как же Лена? Ведь она тоже теперь не произвольно в ней участвует — и даже, не как следователь. Как дорогой ему человек.

В коридоре затренькал телефон. Альберт, вздрогнул. Электронный звонок напугал его. Кто мог звонить так рано. Затушив сигарету, он прошел в коридор. Трубка усердно заставляла снять ее. Земский задумался. Снимать или нет. Постояв в нерешительности, он потянулся к телефону.

— Алло! Альберт?! — прозвучал напуганный голос с хрипотцой.

— Да… Кто это?

— Это Путятин. Нам надо срочно встретится!

Голос вице мэра был встревоженным. Альберт посмотрел на маленький динамик трубки. Подумав, он ответил:

— Что случилось Станислав Петрович?!

— Алик, ты знаешь, что случилось! Или — должен, по крайней мере, знать! Вика убита!

— Хм, я знаю Станислав Петрович. Знаю. Мои соболезнования!

— Да брось ты! — взвизгнул Путятин, — тут не до соболезнований! Срочно нужно увидится! Они мне даже тело для похорон не отдают! Но не в этом дело! Я сам не хочу быть рядом с Викой в горизонтальном положении! Алик! Срочно мы должны увидеться! — прокричал вицэ мэр.

По его голосу, Земский, понял, что у Путятина, действительно, что то произошло по страшней смерти жены.

— Когда и где?

— Я пришлю за тобой машину через десять минут. Тебя привезут ко мне. Жди!

Разговор оборвался. Земский, в нерешительности стоял с трубкой в руках. Страшная игра продолжалась. Ехать или нет к Путятину? Может уйти из дома — поехать на работу к Лене и рассказать обо всем ей? Пусть она примет решение! А что она может сделать? Пошлет ментов спросить — чем хотел поговорить вице мэр с журналистом? Нет, надо ехать! Надо выслушать Путятина, а потом принимать решение в зависимости, от — того, что он расскажет.

Альберт прошел в ванную. Он долго плескался в холодной воде. Побрившись и рас терев подбородок лосьоном — удовлетворенно посмотрел на себя в зеркало.

В спальне достал из шкафа чистую рубашку и брюки. Одеваясь — Альберт поймал себя на мысли — что собирается, словно на свидание.

Звонок раздался ровно через десять минут. Пунктуальность — это удел, сильных мира сего. Земский поморщился. Точность немого напрягла. Он ухмыльнулся. Вице мэр со своим визитом пунктуальничал.

Альберт вышел в коридор и открыл дверь. На пороге стоял маленький человек в костюме мышиного цвета. С ничего не выражающим лицом он спросил:

— Альберт, вам звонили? Я должен вас отвезти! Вы готовы?

— Хм, конечно, конечно, пройдите в квартиру!

— Нет, постою на площадке. В мои обязанности не входит посещение чужих жилищ!

— Ну, как знаете! — Альберт захлопнул, перед, человеком в сером костюме дверь.