Когда Рино учил Лео ориентироваться в лесу, то первым делом сказал следующее:

— Если ты не знаешь, в какую сторону нужно идти, не делай ни шагу, пока не определишься. Иначе забредешь так далеко, что никто тебя не найдет.

Но что делать? Не стоять же на месте?.. Лео не брал с собой воду, так как знал, что в лесу есть чистый ручей, и из него можно напиться вдоволь. Ручей остался позади, и он не сделал ни глотка. Теперь ему мучительно хотелось пить. А еще ему было страшно. Подумать только! Потеряться в лесу!..

Лео сел, прислонившись к стволу одного из деревьев, и обхватил колени руками. Он пообещал себе, что больше никогда не пойдет в лес без Рино, и уж точно не явится сюда без спроса. Если, конечно, выберется… А как ему выбраться? Тут не просто тропинки нет — деревья обступили все кругом, нельзя сделать ни шагу… И еды совсем не осталось. А что, если ему придется тут ночевать? Нужно было взять с собой хотя бы теплое одеяло из тонкой шерсти, хотя задерживаться он не планировал…

— Мальчик… мальчик… Иди к нам!

Голос, который услышал Лео — женский голос — казалось, доносился отовсюду: он огляделся, но не смог определить направление. А, может, он звучал у него в голове?

— Иди к нам, мальчик. Ты согреешься у костра, мы накормим тебя.

У костра? Какой костер посреди дня?

— А куда мне идти? — спросил Лео у невидимой женщины. Что-то внутри подсказывало ему, что не следует с ней заговаривать, но желание выбраться отсюда как можно скорее пересилило страх.

— Иди прямо, мальчик. Не ошибешься.

Лео поднялся, отряхнул с рук сухую траву и землю и пошел вперед. И действительно, деревья расступались перед ним, тропинка появилась снова. Через несколько минут он вышел на большую поляну, посреди которой ярко горел костер. Лео с удивлением отметил, что небо уже потемнело. Луны видно не было, но крохотные точечки-звезды весело подмигивали с высоты. Неужели я бродил по лесу так долго, что наступил вечер, удивился он?

У костра сидели четверо: трое мужчин и женщина. Судя по всему, именно она звала Лео, хотя тот до сих пор не мог понять, как это она докричалась до него в чаще.

— Как тебя зовут, мальчик? — спросила женщина, подходя к нему и приветливо улыбаясь. У нее были пышные светлые волосы и очень странные глаза… фиолетовые?..

— Л-лео, — ответил он, запнувшись.

— А как ты хочешь звать меня?

Лео удивленно воззрился на женщину, подумав, что та шутит.

— Придумай мне имя, — снова обратилась она к нему. — Как ты хочешь, чтобы меня звали?

— А… разве у вас нет имени?

— Придумаешь — будет. А пока присядь, погрейся. И мы накормим тебя. Ведь ты голоден?

Но садиться Лео не торопился. Он смотрел на спутников женщины, которые до сих пор сидели у костра и время от времени подносили к огню ладони для того, чтобы их согреть. У мужчин глаза были не фиолетовые, а ярко-красные. Руки их покрывала бурого оттенка шерсть, а у одного из них Лео заметил… клыки.

— Знаю, голоден, — продолжила женщина, беря его под локоть. — У нас есть вкусное жареное мясо, только что испеченная в костре картошка и чистая вода. А потом мы устроим праздник.

— Какой праздник? — не понял Лео.

— В честь тебя, нашего дорогого гостя, конечно же.

— Хотя бы пальцем к нему прикоснешься — и я устрою всем вам такой праздник, какого еще ни один оборотень не видывал.

Лео испуганно шарахнулся от женщины, а она резко повернулась в направлении чащи. В нескольких шагах от них стоял темноволосый молодой человек. Он замер, скрестив руки на груди, и подходить, похоже, не торопился.

— Мальчик-эльф, — улыбнулась женщина. — Разве ты не знаешь, что сегодня ночью опасно гулять в таких местах? Уходи-ка по-хорошему, и не порть нам вечер.

— Отпусти его — и я уйду.

Лео беспокойно вертел головой, переводя взгляд с молодого человека на женщину и обратно. Он не понимал, что происходит, и с каждой минутой запутывался все сильнее.

— С чего это я должна его отпускать? Он сам сюда пришел.

— Ну, я предупредил.

С этими словами молодой человек достал из-под рубашки медальон из светлого металла — он был круглым, это все, что смог разглядеть Лео — и сжал его в левой руке, а правой сделал забавный жест: расставил мизинец и большой палец в разные стороны. Женщина издала тихое рычание и мотнула головой.

— Черт с тобой, — сказала она. — Погоди — я до тебя доберусь!

Молодой человек не ответил. Он взял Лео за руку и повел за собой. Чаща снова расступилась перед ними — что за волшебство? — и они вышли из леса. Высокие деревья и колючие кусты остались позади, и теперь до самого горизонта простирался только луг. Лео посмотрел на небо: оно было почти черным, если не считать звезд. А еще на нем разместились… две луны! Обычная, серебристая, и красная, поменьше, похожая на зловещий, налитый кровью глаз.

— Сегодня праздник темной луны, — пояснил «спаситель». Теперь Лео видел: он моложе, чем кажется. Точно младше Рино. Наверное, ровесник Марты. — Ты что тут забыл в такое время, а?

— Праздник темной луны? — переспросил Лео. — А что такое темная луна?

— Долго объяснять. Ты вообще кто такой?

— Я? — Лео пожал плечами. — Я — Лео… Пантелеоне.

Молодой человек широко улыбнулся.

— Ну и имя у тебя. «Лео» мне нравится больше. А я Александр. Так какие боги так невзлюбили тебя, что ты оказался в этой части леса во время праздника темной луны?

— Я искал гранатовое вино… и фей.

Александр расхохотался. Смеялся он с минуту, в какой-то момент даже согнулся пополам, а потом принялся вытирать выступившие на глазах слезы.

— Гранатовое вино и фей? Здесь?..

— А ты как тут оказался?

— Собирал лунные ягоды. Посмотри-ка.

Лео с любопытством заглянул в небольшой полотняный мешочек, который Александр держал в руках, и теперь пришел его черед смеяться.

— Так это же обыкновенная клюква!

— Клюква растет на болотах, дурья твоя башка. А это — лунная ягода.

С этими словами Александр как следует встряхнул мешочек и кивком пригласил Лео посмотреть снова. Теперь ягоды были нежно-зелеными… и светились изнутри!

— Ну и ну, — только и сказал Лео.

— Я собрал много, — с гордостью сообщил Александр. — Великий будет доволен!

— А кто такой Великий?

Молодой человек задумался, а потом пожал плечами.

— Великий — это Великий, — дал он «исчерпывающий» ответ.

— Ему тоже нужно придумать имя?

— Нет, — улыбнулся Александр. — У него есть имя. Он тебе его назовет, если захочет.

Подумав, Лео решил не уточнять.

— Тебя нужно вернуть домой, — продолжил тем временем его новый приятель. — Где ты живешь?

— Рядом с Понте Веккьо.

Александр поцокал языком.

— Экий ты путь проделал. — В его карих глазах появилась тревога. — Я не смогу отвести тебя домой до того, как Великий вернется… а если он вернется и не застанет меня, то очень разозлится и запретит мне читать. — Он решительно выдохнул. — Пойдем на виллу, а утром я провожу тебя домой.

Подумав о том, что Рино сейчас, наверное, сходит с ума от волнения, Лео вжал голову в плечи. Возвращаться по темному лесу, пусть и в компании смелого Александра, ему хотелось меньше всего, несмотря ни на что. Хотя встречаться с Великим ему тоже не очень хотелось, кем бы он ни был.

— Аллегра накормит тебя ужином, — продолжил развивать свою мысль Александр. — Мы положим тебя спать в одной из комнат наверху — там их полно, для гостей держат. Идем. Тут, недалеко.

Этой зимой Рино, Лео и Роза часто отправлялись на загородные прогулки. В один из погожих дней, они добрались и до холмов. Самой большой виллой здесь была резиденция — так ее назвал Рино — семьи Медичи, и в холодное время года она пустовала, но больше всего Лео понравилось другое строение. Оно располагалось на самом высоком холме и выглядело так, будто только что сошло с какой-то древней гравюры, где изображались греческие храмы. Белоснежные стены, массивные колонны, большие окна, мраморные ступени. А еще — чудесный сад, который, как ни странно, цвел даже зимой. Рино рассказал ему, как зовут виллу… и имя ее Лео успешно забыл. Между тем, именно туда они с Александром и направлялись. После крутого подъема дорога стала легче, Лео отдышался, уже успокоился и почти не дрожал. Это означало, что пришло время задавать вопросы.