— Верно, мне приснился сон, — решил молодой человек, а потом снова отправился в путь.

— Дальше, дальше, дядя Винсент! — попросил Макс, который тем временем уже принялся за второе.

— Шли годы. Молодой человек работал много и тяжело, и вот, наконец, стал богатым купцом — он торговал вином. Он поселился в красивом величественном замке вместе с красавицей-женой. Только вот беда: у них не было детей, а жена сторонилась его и предпочитала проводить время вне замка — с подругами или же катаясь на лошади. Купец старался не думать об этом, но отвлечься не удавалось. С каждым годом отсутствие наследников и холодное отношение супруги печалили его все сильнее. Он бродил по мрачным комнатам замка, казавшегося теперь таким огромным, и размышлял о своей судьбе.

— Где же оно, мое счастье? — говорил сам себе купец. — Мне говорили, что счастье — в любви, но я несчастен. Мне говорили, что счастье — в деньгах и достатке, но и они не сделали меня счастливым…

Часто, очень часто смотрел он на подарок суфия, тысячу раз читал короткое «иди», но и не представлял, куда его направляет кольцо. И вот однажды его жена не вернулась с очередной прогулки домой. Позже он узнал, что она и вовсе не любила его, и вышла замуж только для того, чтобы быть рядом с другим человеком — купцом, с которым у ее супруга были общие дела, и который жил неподалеку. И уезжала именно к нему. Наш герой был безутешен, а, как водится, беда не приходит одна. В виноградниках, которые возделывали крестьяне из близлежащей деревеньки, выдался неурожай, а на следующий год во время слишком жаркого лета безжалостное солнце не оставило после себя ни одной живой лозы. И без того почти пустые погреба наполняться не успевали, и когда-то богатый купец начал забывать когда-то радовавший его слух звон золотых монет.

Одним холодным зимним вечером он сидел у камина в гостиной опустевшего замка и думал о том, что же делать дальше. И взгляд купца снова скользнул по подарку старца. Долгие несколько минут он смотрел на такое знакомое ему слово «иди», а потом вскочил и швырнул перстень в камин.

— Будь ты проклят вместе со своим кольцом! Если это моя судьба, то вот тебе, слушай внимательно: я все равно буду счастлив!

На следующее утро купец спустился в деревню. Крестьяне принялись было кланяться своему господину, но увидели на нем платье простолюдина и очень удивились. А господин, в свою очередь, не стал ничего объяснять. Он собрал всех на центральной площади и обратился к народу с короткой речью. Звучала она так:

— Тот сорт винограда, который мы выращивали несколько лет назад, слишком привередлив — ему не нравятся дожди, ему не нравится солнечная погода. Я думаю, что нам нужно посадить несколько сортов другого, менее привередливого винограда. И так мы не останемся без вина и денег. Мы приступаем к работе завтра же.

Не покладая рук трудились крестьяне бок о бок со своим господином. Первое время они не понимали, почему он вдруг оставил такой красивый и уютный замок, и теперь живет в ветхой лачуге, а ест безвкусную похлебку и пьет чистую воду вместо заморских яств и дорогого вина, но потом привыкли к этому. Одним ясным весенним днем купец встретил девушку, дочь одного из крестьян, красивее которой еще не видел, хотя объездил почти весь мир, и полюбил ее с первого взгляда. Они поженились через месяц, через год у них родился сын, а еще через год — дочь. Дети смотрели, как спеет виноград, а купец вместе со своей женой собирали урожай и помогали крестьянам готовить вино. В деревеньку отовсюду съезжались купцы — ни в одном месте на Земле они не пробовали такого замечательного вина и чуть ли не дрались за возможность приобрести хотя бы пару бутылок.

И вот однажды дети попросили отца показать им до сих пор пустовавший замок. К тому времени у купца появился еще один сын. Он был настоящим сорванцом, улучил минутку и умудрился забраться в камин. Малыш извлек оттуда какой-то маленький предмет, хорошенько обтер его и принес отцу. Купец сразу узнал кольцо судьбы. Он был уверен в том, что это то самое кольцо: светлый металл и зеленый камень. Несколько минут он крутил и вертел его в пальцах, но не увидел ни следа гравировки — поверхность перстня была ровнее самого ровного в двух мирах стекла.

Дослушав историю, Макс отставил от себя тарелку и пригорюнился.

— Ой, дядя Винсент, — сказал он печально. — Значит, это так не работает, да?

— Не грусти, — подбодрила его Эмили. Сегодня она была явно не в себе — ни одного язвительного замечания по ходу рассказа. — Вот, возьми. Это тебе.

Мальчик принял извлеченный из блокнота лист, на котором был нарисован сидящий у костра суфий.

— А какое желание ты бы загадал джинну? — полюбопытствовал я.

— Ничего такого серьезного, — ответил он. — Я уже говорил, мне так хотелось пойти с мамой и папой в зоопарк…

Эмили поднялась и начала собирать пустые тарелки.

— Мы пойдем в зоопарк, — пообещала она. — Дай только папе закончить его ну невероятно важное письмо. Может, посмотрим телевизор?

— Никакого телевизора, — отрезал я, принимая у нее посуду. — Лучше почитайте, порисуйте или просто посидите в тишине.

Вот тут-то мы и услышали звонок в дверь.

— Дворецкий откроет, — сделала мне успокаивающий жест Эмили.

Дворецкий появился в дверях кухни как раз тогда, когда я включил воду и приготовился мыть посуду. Я уже знал, что он скажет, но, тем не менее, переспросил:

— Как — вернулись? Они уже должны быть в поезде!

Вместо ответа дворецкий развел руками и пропустил вперед Амира, который, как всегда, говорил по телефону.

— Извините, господин Магистр. Ума не приложу, как я умудрился забыть эти документы… хорошо, я рад, что это не срочно. Хорошо, господин Магистр. Да, конечно, для меня это не составит никакого труда. Винсент здесь, он сможет помочь мне с переводом.

— И почему меня не удивляет, что ты в очередной раз что-то забыл? — спросил я, поворачивая кран и отставляя тарелки в сторону.

— Ой, это хорошо, что вы все здесь! — Вошедшая вслед за Амиром Таис помахала в воздухе небольшими разноцветными карточками рекламных проспектов, которые она держала в руках. — Знаете, куда мы пойдем сегодня вечером? Мы пойдем в зоопарк! Мы стояли на перроне и ждали, и вдруг к нам подошел этот милый мальчик и сказал, что туда привезли новых животных, а поэтому на входные билеты есть скидки! Но только тем, кто покажет вот это… ой, а тут на один больше, чем нужно… кого же мы возьмем с собой? Ведь скидка пропадет?

Эмили и Макс сосредоточенно молчали. Амир внимательно оглядел всех по очереди, и, наконец, посмотрел на меня.

— Не знаю, чего вы тут наелись, и почему у вас такие лица, но мне нужна твоя помощь, — сказал он. — Немного перевода. Тебя ведь это не затруднит?

— Зоопарк! Зоопарк! — восторженно захлопал в ладоши вернувшийся к реальности Макс. — А ведь мы пойдем потом есть пиццу, да, мам?

— Ой, Макс. Пицца — это вредно! Я говорила тебе это много раз, почему ты меня не слушаешь? Мы вернемся и будем есть овощной салат.

Я занял одно из кресел напротив письменного стола в кабинете Амира. Он раскладывал какие-то бумаги, и, принимая во внимание тот факт, что в его документах царил вселенский бардак, ожидание обещало быть долгим. Я подвинул к себе пепельницу и достал из кармана брюк портсигар, а вместе с ним — и находку Макса, которую так ему и не вернул.

— Что это? — полюбопытствовал Амир, доставая очередную папку.

— Макс нашел. Сказал, что это кольцо судьбы.

— Нам было лет по шесть, когда отец рассказывал нам эту историю, а ты до сих пор ее помнишь?

— Да. Я ее им рассказал. И она имела успех.

— Пора бы тебе ненадолго отвлечься от словаря темного языка и составить сборник сказок. А потом их проиллюстрировать своими же работами. Что скажешь?

Я не ответил, и Амир бросил на меня недоуменный взгляд.

— Посмотри на этот перстень.