Глава 8

Городская библиотека Имерета была одним из самых моих любимых мест в городе. И не только потому, что являлась бесплатным развлечением – традиционно на её содержание деньги выделял императорский дом, а за сохранностью редчайших фолиантов и здания следила сама императрицы.

Учреждение ничуть не напоминало огромные темные средневековые залы, напротив, вся была залита светом и будто не имела ни стен, ни потолка, а состояла из множества арочных, почти прозрачных конструкций, по бокам которых прятались довольно уютные, полузакрытые ниши для чтения.

Сами же книги хранились в сухих подвалах.

Мы часто бывали здесь с Максом, но сегодня вечером я отправилась туда одна. Мило раскланялась с такими же постоянными посетителями – их было, как ни странно, не много; поздоровалась с двумя дородными, но добродушными библиотекаршами и чуть смущаясь попросила книгу родов, которую мне выдали без лишних вопросов – может здесь было принято заучивать наизусть все значимые имена?

И в очередной раз порадовалась, что отношение к женщинам и к тем, что не обладают приставкой «эр» здесь все-таки отличается от викторианской эпохи. Нет, понятное дело, что многие благородные считали тех, кто был более низкого происхождения, не то чтобы пылью под ногами, но обслуживающим их прихоти персоналом, но это никак не мешало «персоналу» жить в достаточно демократичной атмосфере, пользоваться наравне с «первым классом» многими вещами и возможностями, которые предоставляла местная цивилизация и радоваться жизни.

И ничто не мешало добиваться успеха – даже женский пол.

Понятно, какие-то ограничения были – и у благородных, и у простых горожан. Но и возможностей немало. Работа, учеба, элементарнейшие вещи вроде прогулок по улицам, посещения едален или путешествий без компаньонок, возможность самой решать – особенно если ты не обременен обязательствами перед родом – свою судьбу. Пожалуй, самые большие ограничения накладывались на юных благородных эрт до их совершеннолетия, остальные же пользовались достаточно большими свободами, в том числе и в отношениях с мужчинами.

Особенно, если ты числилась вдовой.

Я усмехнулась и провела пальцами по стойке – книги библиотекари искали и приносили вручную, потому ждать, порой, приходилось долго, пока они обслужат очередь.

Наши отношения со Стэром – несколько свиданий и прогулок – длившиеся уже порядка двух недель, были для меня приятным дополнением к новой жизни. Я пока присматривалась к мужчине, более того, так и не показала ему Макса – преждевременно это. Все-таки проскальзывала в нем какая-то странность; к тому же, пусть он и представился «просто исследователем», по моим ощущениям гонору и денег у него было побольше, чем у городских ученых. А это в наших реалиях четкого разделения на классы означало, что единственные отношения, которые у нас могут в итоге получиться – любовные. Точнее, с его стороны меня ожидало лишь предложение о «покровительстве», а я не была уверена, что готова к этому.

Но он мне нравился.

Прошло уже несколько лет, как я была с мужчиной – развод, рождение ребенка, ранний выход из декрета, новый мир, в котором мне пришлось начинать новую жизнь, не слишком то способствовали личной жизни. А Стэризи оказался великолепным собеседником, легким на подъем, заинтересованным слушателем, неизменно хохотавшим над моими рассуждениями и «разносами» местного общества – да, с ним я позволяла себе быть собой. И весьма притягательным мужчиной. Я, правда, не совсем понимала, что он во мне нашел – возможно мой забавный по местным меркам характер сыграл свою роль. Но то, что наши свидания могут в скором времени перерасти в нечто большее, было вполне естественным.

Вот только в будущем я сильно сомневалась.

С другой стороны, мне ли рассуждать о будущем? Пол года назад я работала в питерской больнице и думать не думала, что буду варить зелья и носить кожаные корсеты.

– Ваша книга.

Хм, это не книга.

Это книгища какая-то!

Поблагодарила, отдала железный жетон, заменявший здесь читательский билет, и уселась в свободную нишу.

Сначала следовало разобраться со структурой этого фолианта. Чтобы не вызывать подозрения я не выясняла, чем же так поможет мне книга родов – мне ведь нужно было узнать, что с Теймаром, а не как зовут его родителей. Открыла начало и не увидела никаких пояснений. На первой же странице извивалось что-то типа генеалогического древа с множеством разветвлений. Да там все такое маленькое, что я даже букв не различала!

Я провела пальцем по древу и поняла, что страница зачарована – там, куда я тыкала, изображение увеличилось и можно было прочитать имена.

Ага, и даты жизни.

Посмотрела в самый низ – похоже и цвет разный: черное сверху и в середине, внизу древо становилось золотистым. И стояли только даты рождения.

И имя рода.

Фух, теперь хоть понятно, кто жив. На ком женат и все такое. Естественно, первая страница была посвящена Джан-ари – императорской фамилии.

Что ж, императоры меня не интересуют – я уже знала, что у нынешней четы как и положено, три сына, являющихся наследниками трех богов, и дочь – довольно сильный маг. Остальное мне без надобности.

Следовало найти седьмую ветвь.

Немного покопавшись в книге я, наконец, разобралась в её структуре и стала просматривать желаемую главу.

Сердце екнуло, когда, наконец, я нашла нужную фамилию, чуть дрожащим пальцем довела до самого низа страницы…

Есть!

Теймар эр Наримани! И только дата жизни! Вот почему Стэзири говорил, что мне нужна именно эта книга – он жив!

Я широко улыбнулась, а потом еще и хихикнула про себя – просто потому, что с удовольствием отметила отсутствие у Теймара жены и детей. Не то чтобы я на что-то рассчитывала, но понимала, что даже вполне невинные письма к нему могут стать причиной неудовольствия супруги, если эр Наримани решит выразить интерес нашей с Максом судьбой.

Так, а вот на счет писем…

Мужчина говорил, что не любит столицу и живет практически все время в своем поместье.

Я пролистала книгу и снова нашла то, что нужно. Адреса. И тут же купила лист бумаги и села писать письмо – маг-почта мне была недоступна, но и обычная здесь, по рассказам, работала неплохо. А значит есть все шансы, что спустя несколько недель, Теймар получит от меня весточку.

И, надеюсь, обрадуется.

Биу-у бам.

Звук выстрела даже не заставил меня содрогнуться.

Бам.

Еще одна цель поражена.

Бам – бам.

Я вскидываю руки в победном жесте и хохочу, глядя в обиженное лицо Стэра. Кажется, я только что выиграла у него в честном бою. Это не смотря на то, что ружья были гораздо тяжелее, чем я привыкла и больше похожи на средневековые мушкеты – мне это не помешало вспомнить навыки школьных лет – тир в нашем маленьком городке был чуть ли не единственным развлечением.

– Ты во всем такая идеальная? – угрожающе вскинул брови мой спутник и сделал вид, что тянется меня придушить. Ведь, в итоге, смешную железную игрушку – то ли медвежонка, то ли собачку, точнее не скажешь – выиграла я.

– Я совсем не идеальна, – улыбнулась и потянула его дальше, вдоль рядов с жонглерами, глотателями шпаг и огнепоклонниками. Вечером цирк на окраине города выглядел совершенно мистическим местом, и я с восторгом рассматривала полуголых силачей, клоунов совершенно устрашающего вида и призывно машущих руками продажных женщин.

Да уж, днем, когда мы гуляли здесь с Максом, все было гораздо милей и невинней.

– Купите розу для своей девушки, господин, купите розу…

– Вещунья в десятом поколении предскажет вашу судьбу…

– Номера! Номера на час – всего за пять полшек!

– Не пропустите! Невиданный аттракцион! Маг возрождающийся после костра!

– Пойдем на пруд?

Я даже не сразу поняла, что последний вопрос принадлежал Стэру. Он махнул рукой куда-то в сторону водоема, где с помощью летающих магических светильников в виде бабочек была создана впечатляюще романтичная атмосфера.

И потому все лодки были заполнены парочками.

Я посмотрела на мужчину и кивнула:

– Пойдем.

Мы выбрали себе лодку и отплыли подальше от берега. Весел не было – лодки управлялись с помощью небольшого рычага и магии, и потому вокруг не было ни всплеска.