Глава 12

В этом крыле стражников не наблюдалось, но не факт, что я не встречу их далее. Я задумалась и, кажется, нашла решение.

Служанки. Их одежда.

И заклятие «спокойствия», хотя больше ему бы подошло название «паралича». Да, гадко, но что поделаешь.

Решительно направилась в свою гостиную. Почему-то, во всем теле опять чувствовалась слабость, но я не придала этому значения. Уж было собралась взять в руки куб призыва, как за дверь скользнуло новое действующее лицо.

Черт.

Про нее-то опять забыла.

Я мысленно скривилась – значит, принц, при всех своих разговорах про связь, остался при при своих визгливых эртах.

Все-таки я была права, когда решила всеми силами избежать с ним общения.

– Что вам надо? – спросила холодно, отодвигая куб. Проворачивать операцию по собственному побегу в её присутствии не стоило.

– Чтобы ты исчезла, – ответила девушка не менее холодно. Я присмотрелась. От визгливой истерички мало что осталось – на меня смотрела местная акулка. Благородных кровей, жесткой дисциплины и, наверняка, с высоким уровнем силы.

В прямом противостоянии я победить не смогу точно.

Но радовало, что наши цели совпадали.

– Ты не выживешь здесь, – промолвила девица совершенно буднично, – я навела о тебе справки. Простолюдинка без магии, помощница лекаря – непонятно, зачем тебя притащили во дворец и чем ты прельстила, но мне это не важно. Я много лет шла к тому, чтобы заполучить это место, с тех пор, как увидела его девчонкой. Бежан мой, и я собираюсь стать его фавориткой, а затем женой. И ты со своим невыразительным личиком не сможешь мне помешать.

Ой да пожалуйста. Не очень-то хотелось. Наверное.

Правда за личико, несмотря ни на что, было обидно.

Интересно, как она расправилась с соперницами? В том, что расправилась, я не сомневалась.

Мысли молниеносно пронеслись в голове. Похоже, даже не придется переодеваться в служанку – все сделают за меня.

А девица не глупа, это видно. Чтобы навести справки, ей явно понадобилось проследить мой путь до дворца; и либо она связалась с теми брюнетами – Стэр бы точно обо мне не расспространялся – либо поинтересовалась у слуг. Подкупила их. Уж я-то знала, прожив в качестве «бесправной» помощницы в доме лекаря и насмотревшись на внутреннюю кухню в благородных домах, когда разносила заказы или когда мы с господином Кавтаром оказывали помощь, насколько местные прислужники в курсе всех дел своих господ.

Там намек, там сплетня – и вот при должном рычаге давления можно выяснить все подробности. Для живущих при дворце, найти рычаги давления было не сложно.

– К тому же, – продолжила красотка, опять одетая весьма откровенно, – я поспособствую твоему решению.

Она махнула передо мной какой-то бумагой.

Я нахмурилась. Похоже на письмо. Но чье?

Моя «конкурентка», так и не удосужившаяся представиться, развернула лист и издевательским тоном начала зачитывать отрывок. Который, похоже, принадлежал перу Лемана:

«Стася, и за сына не волнуйся. Сам сходил, убедился, что все у него хорошо. Добрые наши соседи готовы оставить его столько, сколько нужно. Но я за тебя беспокоюсь. Не к месту эти эксперименты – вот как чувствовал, что этот твой, с зелеными волосами, не так прост. Постарайся как можно скорее закончить все свои дела с Бурей и убирайся оттуда – я не хочу сказать ничего плохого про черные отряды, но они не остановятся, если будут видеть в чем-то выгоду для империи.»

– Где ты его взяла? – я едва сдерживалась.

– Слуги давно уже мне подвластны, – та пожала плечами.

– Отдайте письмо мне, – сказала я глухо.

– Да пожалуйста, – девица усмехнулась. – Я все-равно увидела имена и адрес. Значит, у тебя есть сын? И, наверное, ты хочешь, чтобы он был жив и здоров?

Вот же сучка!

– Ты не посмеешь что-то ему сделать, – прошипела, глядя на девицу и переходя на «ты». Если потребуется, применю не только «паралич», но и известное мне заклятие Зода. Никому не позволю причинить вред Максу!

– И кто меня остановит? – она иронично изогнула губы.

– Я.

– Что бы ты ни сделала, знай. Мои люди уже отправились на улицу Мераби. Но… Если ты согласишься выполнить мои требования…

Соглашусь, детка. И не только потому, что боюсь тебя.

Похоже, воспользоваться «помощью» этой эрты будет куда сподручней, чем выбираться из дворца самой. Заберу Макса и…

Ох, не знаю. Но в городе оставаться нельзя. Только вот куда ехать? И на какие деньги? Мое жалованье, за вычетом проживания и питания, а также необходимых трат, было не столь велико, чтобы накопить достаточно.

Мелькнула еще одна мысль:

– А что мне будет за то, что я соглашусь?

Девица плотоядно улыбнулась:

– О да, я знала, что ты просто продажная шлюха.

Меня передернуло, но отстегнутый от кожаного пояса мешочек с позвякивающими там монетами был вполне достойной наградой за мою уловку. Я заглянула внутрь – даже не серебрушки, от меня откупились золотом.

– Гарантии, – открыто посмотрела на нее и насмешливо улыбнулась.

Блондинка вздрогнула, и какая-то мысль мелькнула в её взгляде, но тут же пропала. Она нахмурилась и стянула со своего пальца перстень. А потом направила его на меня:

– Клянусь силой рода эр Отар, что не буду искать тебя или причинять вред тебе и твоему сыну, если ты выполнишь мои условия и уберешься из столицы.

Камень чуть побелел, а потом снова превратился в рубин. А я едва удержалась, чтобы не присвистнуть. Значит, высшая. Об этих родовых перстнях среди простых людей передавались знатные страшилки, которые не прошли даже мимо меня. Да и в истории империи они были описаны, как хранители самой энергии мироздания.

Эх, лучше бы про избранных написали. Я бы не чувствовала себя такой беспомощной идиоткой.

– Как я попаду домой? Дворец же охраняется.

– Я открою тебе портал. Подготовилась, – она помахала у меня перед лицом каким-то артефактом, напоминающим бомбу с проводами и железными тумблерами.

Похоже блондинка, уверившись, что купила меня, совершенно успокоилась. И даже стала вполне очаровательной. Вот что ей неймется? Неужели действительно любит Бежана? Или просто хочет стать принцессой?

Не мое дело.

– Открывай. Прямо сейчас.

Надо торопиться. Уж не знаю, на сколько ушел принц, но вряд ли надолго.

Легкое марево зыбко подернуло часть комнаты, и вот уже снова я «покатилась» на американских горках.

Мы вынырнули в переулке, и я некоторое время ошалело водила головой, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. А потом посмотрела, где очутилась и довольно кивнула сама себе.

– Давай, беги, служка, и не попадайся мне на глаза. Я прослежу, – негромко сказала эрта Отар, но я её уже не слушала.

Решительно прошлась по знакомым улицам и позвонила в довольно громогласный звонок двери, ведущей не в булочную, а на личный этаж, где и проживали мои соседи.

Состояние было прескверным.

Во-первых, мне не нравилась вся эта история. С любой стороны. Почему-то я чувствовала себя и в праве так поступать – в праве оставаться собой – и, в то же время, меня преследовало ощущение, что стала предательницей – ведь не просто так Стэр отказался от меня и говорил про энергию. Да и Бежан не отставал…

Но ведь я выбирала среди двух зол – а значит, сделала правильный выбор?

Во-вторых, я действительно чувствовала себя плохо. Горло саднило, болела голова, а перед глазами время от времени становилось темно. Пара простых заклинаний не улучшило ситуацию и поднималась я на второй этаж с некоторым усилием.

– Мама! – закричал Макс и бросился ко мне на шею.

Как же я соскучилась! Хорошо, что не потащила его в этот серпентарий – я была важна, похоже, только на словах. О безопасности и речи не шло.

Мой мальчик. Самое дорогое, что у меня есть. Ради него я на многое готова пойти. И раз уж у нас полно денег, то мы сможем начать новую жизнь с еще более комфортными условиями.

Я нащупала на поясе кошелек и достала оттуда одну золотую монету, отдав её соседке, что так выручила меня.

– Мне заплатили за службу, и я бы хотела помочь вам….

– Да-да, конечно, – неуверенно улыбнулась женщина и отвела взгляд.

Черт.

Только сейчас я осознала, как выглядело мое отсутствие и появление с кучей денег.

Ну что ж. Как есть.

Пожала плечами, поблагодарила еще раз и, взяв Макса за руку, отправилась в дом к лекарю.