А теперь он уверенно сообщал, что я принадлежу другому мужчине.

И это явно его удручало, но…

У меня возникло устойчивое дежа-вю и я стиснула зубы чтобы не выматерится – пусть на местном языке это прозвучало бы полной абракадаброй.

Тут он снова повторил эту фразу:

– Ты должна стать его женой.

И до меня начало доходить:

– Подожди…не хочешь ли ты сказать, что сообщишь про меня?

Теймар встал и отвернулся к окну. Видно было, как тяжело ему дается этот разговор, но он хотя бы не молчал и не убегал.

– Я обязан, понимаешь? Я связан клятвой крови и долга. И обязан помогать императорскому дому во всем, что принесет ему пользу. Да, есть способы обойти это, но… Стася, я действительно считаю себя обязанным делать так, чтобы линии свершились, и вы пришли друг к другу. Это благо для империи и всех здесь живущих. Благо для рода, которому мы обязаны своим величием, долгой жизнью и плодородием наших земель.

– Но ты же знаешь мою историю и…

– И ты живешь сейчас на нашей земле. Так почему не можешь принять наши правила?

– Уже «ваши»? – спросила я горько.

– Стася, – он обернулся ко мне и снова растрепал свои волосы. – Я знаю Бежана. Не лично, но… Я же долго служил в Буре. Он воин. И пусть именно он суд и наказание в одном лице, но он также наша защита и возможность жить и дальше. Буря полна противоречий… Око, конечно, величественней и зрит то, что не видят другие – и даже если вершит чью-то судьбу болезненно и странно, то лишь потому, что в величественном замысле у всего свое место. Свет дарит надежду и успокоение, возвышает понимание и образованность – пусть там и самые изворотливые законники и лжецы, но именно их всеобщая паутина каркасом держит наш мир. А Буря… Это жизнь. Иногда неповоротливая, как наши железные монстры, иногда сносящая все на своем пути, иногда накрывающая темным пологом все пространство. Буря никогда не спит. Живет, ищет, мечется. Совладать с этой силой и стать её проводником возможно лишь великому и преданному наследнику. И что бы ты ни думала, эр Джан-Ари именно такой. Не слишком любезный с людьми – это так. Но всецело преданный империи и своим идеалам. И он до сих пор один. Наследник Ока нашел свою эленэ сорок лет назад. Наследник Света женился на принцессе соседнего государства около двадцати лет назад. Не избранной. Пророчили, что и Бежан женится на ком-то из высших, раз до сих пор Око не привело к нему его пару – но этого не происходило. Конечно, представители высших живут порядка двухста пятидесяти лет, и все еще может быть, но… В государстве неспокойно и его сила требует равновесия. Женщину, которая сможет стать проводником для нее и воплотить её в детях. И раз линии привели тебя к этому, так тому и быть.

– Меня заставят? – я задрожала.

– Нет. – Теймар поморщился и покачал головой и двинулся к двери, о чем-то напряженно размышляя. – Думаю, нет. Особенности свадьбы перед ликами богов таковы, что если кто из пары не готов или принужден, её не состоится. Но я должен сообщить о том, что ты здесь. А ты должна… попробовать.

– Я уже пробовала, – огрызнулась.

– Не так, – он мягко и грустно улыбнулся. – Вы не правильно начали, и это ничуть не твоя вина…Но и не его. И допускаю, что даже нас с этой безумицей, что выслала тебя прочь, боги провели своими линиями, каждому давая шанс: ей – проявить благородство, чего она не сделала; мне – благоразумие и умение следовать долгу. А тебе… Время осознать все. А теперь отдыхай.

Он почти вышел за дверь, когда я прошептала:

– Так дай мне это время. Я хоть чему-то научусь и хоть что-то пойму, прежде чем снова окажусь участницей игр богов.

– Хорошо, – мужчина обернулся и кивнул. – Думаю, несколько циклов не повредят вам обоим. В конце концов даже меня придворные интриги выводят из равновесия, а ты не знаешь даже основ. Так будет правильно.

И закрыл за собой дверь.

Конечно, в первый момент я дала себе зарок, что, как только окрепну, уберусь с Максом прочь из поместья и начну новую жизнь там, где нас никто не знает.

Но по размышлении поняла, что это не выход.

Рано или поздно, я снова столкнусь с Бурей.

Рано или поздно, мне понадобится отдать Максима в хорошую школу, а его дар слишком ярок, чтобы об этом не пошли слухи.

Рано или поздно меня найдут железные всадники, часто выполнявшие здесь роль ищеек – их кони были неутомимы и могли не только нестись с огромной скоростью, но и перелетать небольшие препятствия и реки.

И тогда будет только хуже.

Нет, я не сдалась на волю обстоятельствам, не в моей натуре. И дала себе зарок, что сколь бы ни был «замечательным» этот принц, я не пойду на поводу у общественности и не стану выходить замуж только потому, что надо – хотя причина была не так уж плоха. И совесть повякивает.

Но раз Теймар уверен, что под венец, точнее, в этом мире говорили «под лики», меня не потащат, да и принцу ситуация с моим побегом вроде бы многое дала понять, судя по сну, я была готова попробовать. Как я и просила изначально.

А то вдруг без этого в Сакарте все развалится – а мне ведь еще жить здесь.

Понятно, что с этого момента я взялась штудировать все доступные трактаты по этикету, магии, родам и отношениям с избранными. И если мое поведение вполне можно было скорректировать, запомнив множество прописных правил, то с информацией о «привязке» было все не так просто. Она оказалась минимальной, и уж точно я не нашла объяснений своему состоянию после бегства и тем физиологическим реакциям, которые демонстрировал Бежан в моем присутствии – и даже когда просто меня чуяль.

Зато, в совсем неожиданном месте, я нашла ответы на кое-какие другие вопросы.

В этом мире было немало романтической литературы, сродни нашей – правда, более целомудренной и высокого качества. И пусть местные девственнице-принцессы также являлись литературным клише, по размышлении я поняла, что они не так уж далеки от истины. И потому, утащив несколько книг к себе в спальню, внимательно изучила книги.

В пару наследнику императорского и высшего рода полагалась не менее высокородная девица не старше восемнадцати и, понятное дело, не испытавшая ни мужских ласк, ни, тем более, родовых схваток. Блондинка с кристально чистым голосоком.

Я представила такого колокольчика рядом с Бежаном и чуть не засмеялась. Нет уж, тому больше подходила та стервь, что так необдуманно выставила меня из покоев. Теперь я понимала, что её хвастовство о хождении по головам и особом положении возле принца не было враньем – она действительно рассчитывала на место жены и устраняла все препятствия на пути к этому.

И вполне могла совладать с его довольно грубым поведением.

Я же…

Встала и придирчиво посмотрела на себя в зеркало.

Пусть уже лучше владею магией и высокородными манерами, нежели раньше – могу и присесть в реверансе как должно, и знаю, какими приборами пользоваться – а их тут было побольше чем в земной сервировке, но внешность у меня самая обычная. Нет, я не прибеднялась – сохранила фигуру стройной, да и глаза мне мои нравились, и тот же Стер говорил мне что-то про роскошные волосы и нежную кожу. Но блондинкой – красавицей не назовешь. Так что до колокольчика и до стервы далеко.

Все-таки, это Око большой шутник. Не найдя в этом мире пары своему дитятке, вытащил меня из моего, наделил странной магией – вот с этим было бы неплохо до конца разобраться, чего я такая необычная – а потом после встречи отправил прочь, раз уж дитятко не до конца оценил.

А я…

А я лишь пытаюсь идти своим путем. И постоянно вспоминаю слова гадалки, стараясь понять, почему она говорила именно обо мне – что придется менять себя. Разве не в достаточной степени я уже постаралась и теперь подстраиваться должны другие?

«Все у тебя будет…И дорога, и принц, и любовь. Да только удержать их будет трудно, если себя не переделаешь – не справишься…»