Глава 16

Нам потребовалось время, чтобы собраться.

Во-первых, я должна была объяснить Максу, что мне необходимо уехать туда, куда не берут детей, и он останется здесь с любимым «Теймалом» и должен слушаться его, как меня.

Малыш, как ни странно, довольно легко воспринял эту ситуацию. Уточнил, привезу ли я ему из путешествия что-нибудь – и откуда в нем это взялось? – и поскакал резвиться дальше.

– Обещай мне… – начала я говорить стоящему рядом мужчине.

– Даже не думай об этом, – отрезал друг довольно жестко. – К тому же, мы знаем, как на тебя действует смертельные заклинания – ничего с тобой не случится. Разве что меч…

Я тряхнула головой:

– Вряд ли бы Око вытащило меня из моего мира, чтобы убить в этом.

Теймар странно посмотрел на меня, а потом резко отвернулся:

– Иногда я думаю, вот не будь тех перерожденцев, как бы все сложилось?

В голове мелькнула картинка, как мы попадаем в поместье Наримани, и нам с Максом не приходится работать на земле, бежать от преследователей, голодать. И мужчина рядом…

Я невесело усмехнулась:

– А потом поехали бы в столицу, и там на каком-нибудь балу пересеклись с наследником.

Мы оба вздохнули.

Максим подбежал к нам и стал показывать жуков, которых обнаружил в траве, а я просто обняла его и вдохнула нежный детский запах. Сын был радостен, как всегда, а его любопытные глазки с готовностью ловили все признаки надвигающихся сюрпризов. Сердце сжалось. Правильно ли я поступаю?

Конечно, на все сто процентов уверена я не была.

Но, если нам в жизни нужны гарантии, нужна ли нам жизнь?

Потому я продолжила приготовления.

Второе, что мы сделали, это подобрали одежду из гардероба Теймара и подогнали её по-размеру. Мы оба решили что в образе благородного юноши мне путешествовать лучше, чем в женском платье. Легкая иллюзия на лицо чуть огрубила черты, а стянутые волосы вполне соответствовали местной моде.

Третьим пунктом было изъять золотые монеты из банковского хранилища – понятно, что мне следовало по-максимуму пользоваться порталами, а они стоили огромных денег. Теймар мог, разве что, «подбросить» меня до Реваза. Там я должна была найти мага, который открыл бы портал до ближайшего крупного центра, а оттуда меня бы уже перебросили к Бесику, южному городку, находящемуся в непосредственной близости от нужного мне места на границе.

И, конечно, Теймар достал все защитные артефакты, которые мне могут пригодиться. Я бы еще не отказалась от владения шпагой или любым другим холодным оружием, но пусть меня и учили обращаться с ножом, вряд ли я бы смогла оказать сопротивление должным образом.

В общем, ближе к вечеру я была готова.

И первая часть нашего плана прошла успешно.

Правда, несмотря на мгновенные переходы, в Бесик я попала лишь к утру. Ведь мне надо было находить и портальные станции, и магов – а потом отдыхать после выворачивающих наизнанку ощущений. Пусть Теймар и говорил, что постепенно к этому привыкаешь, я пока этого не почувствовала.

Кошель почти полностью истощился, да и мешок с припасами тоже – есть после каждого «нырка» хотелось неимоверно.

С любопытством огляделась.

Здесь было ощутимо теплее; высокие деревья с красноватыми листьями, трава сочно-желтая и со множеством цветов, удивительно ароматных. Было раннее утро, но солнце светило вовсю. И городок в долине просматривался как на ладони – из соображений безопасности порталы доставляли, как правило, за городские стены, потому я прошла всю необходимую процедуру – ворота, уплату пошлины, внесение в список, что вел один из городских стражников.

На удивление, железа и механических конструкций в городке наблюдалось довольно мало. Мощеные тротуары, невысокие дома с покатыми крышами, большими окнами и резными ставнями, раскрашенными в яркие цвета. Ажурные стальные переходы, широкие улицы и много – много света. Жители все сплошь были одеты в яркие наряды: красные, светло-зеленые, синие и голубые, украшенные не кожей и шипами, а железными кольцами и многочисленными подвесками. Такое сообщество хиппи. Да и хозяйки местные поддерживали яркость юга, как могли: на всех подоконниках и железных лестницах стояли горшки с темно-фиолетовыми и желтыми, незнакомыми мне цветами, а кованые перила и фонари были украшены косами из разноцветных тряпок. Я невольно залюбовалась пасторальной картинкой, но тут же себя одернула.

Мне надо было торопиться, но вот куда?

Подумала и направилась к большому трактиру на площади, находящейся неподалеку от ворот. Перекушу, осмотрюсь и поговорю с трактирщиком – такие обычно все знают, может он и подскажет, в какую сторону стоит двигаться.

Так и вышло. Я сообщила охочему до разговоров хозяину, что намереваюсь присоединиться к отрядам и тот, после чашки горячего местного напитка, напоминающего грог, только безалкогольный, рассказал, что ехать до лагеря Черной Бури весь день, если торопиться, и выезжать стоит по «резвой» дороге, ведущей через лес, а затем, в районе деревеньки Омари, свернуть. И там уже недалеко будет до мест боевых действий – по тропинке доберусь до долины.

– А не страшновато жить так близко от границы? Нападения эти…

– Да ну их. Ламары всегда были и всегда будут – южные земли большие, плодородные, нас устраивают, да их, понятное дело, привлекают, но и мы не так просты – умеем отпор дать, тем более что в наших отрядов магов хватает, а вот у ламаров их и не было никогда. Просто в этот раз слишком уж обнаглели. Пришлось развязать во имя Ока военные действия, хотя какая это война, – махнул рукой трактирщик. – Одно название. Вот прадед мой воевал так воевал, годами из походов не возвращался. А чего эти сейчас вылезли, вообще не понятно. Подумаешь, одаренные нашлись да машины какие-то построили, как устоят-то против Черной Бури, тем более, что сам наследник туда отправился? Я уверен – пара дней и все будет кончено; надоело, что пакостят вот и прижмут ламаров одним махом. И на что те рассчитывали – непонятно.

Вот именно, на что рассчитывали?

Слова пожилого дядьки и радовали одновременно, и заставляли задуматься. Я и раньше поняла, что для войны слишком спокойно все было в Империи – но зачем тогда разбойники объединились и нападают на границу, заранее обреченные на неудачу? Конечно, это может быть провокация, чтобы выманить Бежана, но странная какая-то провокация – он ведь мог и не ехать, просто выслать свои х людей.

И у меня появилось предчувствие, связанное с подслушанными разговорами, что игра далеко не так проста. Кто-то хочет дискредитировать Бурю, якобы не удерживающему силу богов, отчего и участились волнения – не зря же Теймар говорил про разные слухи из столицы, а слухи ведь можно запросто и самим сотворить. Как и подговорить разбойников – немного подначивающих шепотков на ушко главарям с обещанием несметных богатств – и все. А если в таком довольно простом конфликте принц погибнет, то дело вполне могут представить, как проявление линий – якобы боги сами решили избавиться от нерадивого.

Я прикусила губу.

Что-то в этом было, пусть это только мои интуитивные догадки. Но сейчас важно просто успеть попасть туда и предупредить.

– Если я выеду сейчас, успею до ночи добраться? И, может подскажете, где бы лошадь справную взять?

– Пожалуй, успеешь. А «Серые конюшни» там, за третьи домом справа. Но осторожнее – леса беспокойные сейчас, и хоть ты трижды хорошо владеешь оружием, – он посмотрел на меня с сомнением. – с несколькими разбойниками не справишься.

Черт. Оружие. Надо же так проколоться. Заявила что собираюсь присоединиться к отрядам, а сама даже шпагу не навесила.

– Отец не разрешил забрать родовой меч, – сказала и понурила голову. Надеюсь, прозвучало не полной чушью.

– Ну да, ну да. – трактирщик был уже полон подозрений. Как бы не пришло ему в голову позвать стражников и проверить странного малого. Поэтому я быстро поблагодарила за гостеприимство, заскочила в конюшню, где рассталась с остатками золота, и поскакала в указанную сторону.

Деревню я проехала быстро, а вот дальше начался довольно густой лес. Тело почти сразу онемело – занятия верховой ездой в поместье не подготовили меня к многочасовой скачке, мышцы ныли, и никакие заклинания не помогали. Только-только я чувствовала облегчение, как тут же все начиналось по-новой.