В воздухе стоял запах гари, железа и приготовленной на костре еды.

Я сглотнула.

Вместе с болью в ногах ко мне вернулось и чувство голода. Желудок схватило так, что я дернулась. Как назло, ни сил привести себя в порядок, ни припасов не осталось. Я тяжело вздохнула, но тут рядом присел уже знакомый серый и сунул мне в руки миску с мясной похлебкой. Я промычала что-то благодарственное и накинулась на довольно вкусную еду.

Теперь надо поспать – к утру восстановлюсь. Вот только где ложиться?

– Здесь и укладывайся, – понял мои метания эр Торни, – искать сейчас кого-то без надобности, а палаток на всех не хватает.

Я кивнула.

Многие воины так и поступили – повалились кто где, завернувшись в свои плащи, а у меня даже место козырное – возле костра. Вот только страшно немного – конечно, в сером кульке под ногами вряд ли кто распознает женщину, но как-то не везет мне сегодня. Но я запретила себе думать о плохом. И сон сморил меня, едва я вытянулась в горизонтальное положение.

Утро началось с криков, запахов перегоревшей каши, немытых тел и конского навоза.

Чертово средневековье.

Я встала и застонала от ощущения онемения и ломоты. Причем ломило верхнюю часть тела, а онемела нижняя. Растерла ноги, прошлась заклинаниями, пытаясь восстановить спину и руки, и отправилась в поисках воды и уединенного места для естественных надобностей. Второе нашлось в кустах, а первым озадачился все тот же серый, который притащил к угасшему давно костру кувшин с молоком и здоровый ломоть хлеба.

– Сегодня мы будем атаковать, – от этих слов все внутри похолодело, – Черные и серые отряды пойдут к реке, ну а остальные по лесам распределятся, чтобы добить, если кто там побежит в нашу сторону. Иди, вон туда, в центр – там лекарские палатки, – кивнул он головой направо. – Раненые все равно будут, пусть с нами магические пушки и паромонстры.

Эти самые пушки и монстры уже с грохотом катились куда-то.

Мимо промчалось несколько стальных коней – сидящие на них черные даже не посмотрели в мою сторону; за ними двинулась довольно большая группа простых всадников.

Я же попыталась понять, что делать дальше.

Ведь могло быть так, что нападение на Бежана планируется при первом же выступлении? А оно началось. И если так, неужели весь этот путь окажется бесполезен, и он должен будет умереть? Нет, я не согласна. Почему и зачем мне его жизнь я разберусь потом, но я должна сделать все от меня зависящее, чтобы эта жизнь была.

Кивнула серому и быстро пошла в сторону лекарских палаток – раз они в центре, то и шатры главных там найдутся. Отчаяние придало мне смелости, и я спросила у первого же попавшегося воина в черном плаще:

– Магпочта для наследника. Куда нести?

– Под знак Бури, – он кивнул куда-то в сторону. – Только вряд ли успеете, придется дожидаться – они уже должны выехать.

Угу. Дожидаться. А будет кого?

Я уже бежала в сторону флагштока с двумя перевернутыми буквами «V», соединенными на манер цепи. И, конечно, не успела.

Только увидела, как сотни всадников начинают свое движение прочь от лагеря.

Ох.

Ведомая каким-то наитием, я обернулась и заметила жуткого железного монстра – то есть крылатого коня – оставленного стреноженным перед одним из шатров.

Теймар говорил, что у них простейшее управление с помощью рычагов, плюс нужно было давать им четкие голосовые команды, но могу ли я так просто украсть что-то у черного, да не что-то, а средство передвижения? Мне же первой сейчас в спину нож прилетит и…

Могу.

Я это поняла, уже забравшись на лошадь.

Седло на ней было довольно необычное, мягкое, упругое и будто подстраивающееся под тело. Железяка подняла голову, как только я села – включилась, наверное. Я оценила взглядом рычаг: вправо-влево, вперед-назад. И громко скомандовала:

– К реке! Как можно быстрее.

Ну а почему бы и нет? Должно же мне повезти, и все будет понято правильно.

Тварюга поняла приказ по своему.

Распахнула крылья и подпрыгнула вверх.

Я завизжала и вцепилась в шею.

Что-то закричали люди вокруг – хотя, вполне возможно, не мне кричали. Железный монстр же с грохотом приземлился на землю на краю лагеря, да так, что никакое седло не спасло. Я прокусила язык до крови и застонала. А крылатый конь снова подпрыгнул, и я снова заорала, мельком рассмотрев, что в метрах ста от меня мчится конница с монстрообразными машинами по бокам – и вот уже очередной удар по копчику.

Выдержу еще раз?

Прыжок вверх и снова вниз. Я едва удержалась в седле.

Нет, так больше не могу.

– Вперед! Бегом! Просто бегом! – и мы поскакали.

Хотя бы не так страшно, хоть и больно. Из-за лязга железа и жесткой поступи я почти ничего не понимала и не слышала, но заметила, что мне удалось обогнать сбоку большую часть всадников по боку холма. И что? Где Бежан? Он должен быть впереди? В середине? Одет так же или выделяться? Черт возьми, я же не изучала местную военную стратегию.

Глубоко вдохнула, заставила коня перейти на шаг и быстро присмотрелась к происходящему. Так. Кажется, движутся вогнутым полумесяцем, насколько я могу понять, и где-то в середине человек двадцать на стальных конях. Но как мне к ним подобраться? Не подрезать же боковых.

Впереди мелькнула лента реки. А за ней – людское месиво и яркие всполохи.

Ламары.

Пожалуй, единственное что я могу сделать, это пробраться на предполагаемое место прибытия этих черных и там дождаться. Снова дала коню команду, повернула рычаг, приняв чуть влево, а затем вперед, и поскакала, грозя отбить себе не только все кости, но и внутренние органы.

Блин, да больше никогда! Это из чего у воинов зад сделан, чтобы ездить на таких штуках?

Я доехала до излучины и стала ждать. Спустя минуту появился основной полумесяц – остальные солдаты и маги были уже вдоль берега, плели заклинания, колебавшиеся маревом в утреннем воздухе. Сзади что-то начало вспыхивать – похоже, ламары тоже не сидели без дела. Я же решительно поскакала вперед, навстречу таким же железным коням, опасаясь, что нападение может произойти в любой момент.

Правда, моя победная скачка продлилась недолго – внезапно что-то дикой болью обожгло мне спину и стянуло руки, а в следующее мгновение меня, почти теряющую сознание от боли, скинуло с коня. Я открыла глаза и закрыла их снова – на меня неслись копыта. Попыталась высвободиться из какого-то аналога лассо – видимо, кто-то решил, что я не просто так мечусь здесь туда-сюда – но рядом появился его хозяин.

Зато остальные продолжали ехать мимо, не обращая внимания на эту сцену.

Прямо в лицо мне заорали:

– Кто такой и что делаешь?!

Я не успела ответить – наконец, увидела наследника. Как же не вовремя меня держит какой-то придурок! Ну ладно, может и отличный маг и воин, остановивший потенциальную угрозу, но в данный момент его рвение могло стоить жизни принцу.

Я заорала изо-всех сил.

– Бежа-ан!

И он услышал! В этой кокофонии ржания, гулких механических ударов, шума ветра, шипения магических шаров и криков он услышал! И в этом пареньке в грязной одежде узнал меня! Время вдруг остановилось. Я успела увидеть, как в замедленной съемке, его потрясенное лицо, пронзительный взгляд, который в секунду нашел источник звука. Он одним махом спрыгнул с лошади и начал перемещаться в мою сторону. Мужчина, что держал меня, отпустил и чуть ли не оттолкнул. И, в тот же момент я увидела, как появляется марево портала, заметное под немногими ракурсами, и оттуда тянется не человек даже, но темная лента, и магия, и что-то еще.

Рванула с криком:

– Сзади! – понимая, что уже не успею ничего объяснить.

Но он не зря был воином.

Резко повернулся, вскинул ладонь, с которой с шипением сорвался настоящий ураган и полетел в сторону портала.

Мне уже показалось, что все сейчас закончится, и покушение не увенчается успехом, как я увидела, что «ленты» дернулись, оторвались и бросились именно на меня полупрозрачными змеями.

Я говорила что мне больно от лассо?

Я не знала что такое боль.

Даже тогда в лесу, от проклятия Зода, я не испытывала такой выворачивающей, жуткой боли.

Почувствовала, что падаю, но упасть мне не дали. В последние мгновения успела услышать шепот:

– Стася…