– Но людям свойственно хотеть больше.

– И кого планируете посадить на место императора?

И снова точно в цель. Меня наградили издевательскими хлопками:

– Значит догадались? Не вы, конечно, но Симон теперь настороже…Что ж, благодарю за полезную информацию, – вот точно издевается! – Да только это мало поможет – через пять дней Наследник Бури сам сложит свои полномочия – такая процедура возможна – если захочет увидеть вас живой.

– Но живой он меня не увидит – иначе вы бы вряд ли так спокойно об этом всем рассказывали, – я вздернула подбородок. Не покажу ему, насколько мне страшно!

Эр Шакро потер переносицу:

– О да, слишком умны. Общение с императорской семьей не проходит даром даже для деревенских, – мне показалось или в его голосе осуждение?

– Разве вы не понимаете, что Буря разорвет вас голыми руками после?

– А сможет? Обретая избранную высший становится дважды сильнее, но теряя её, надолго превращается почти в пустышку. Да и боги вряд ли обрадуются отказу от своих обязанностей – предателей не любит никто. Но даже если он преодолеет это… – мужчина усмехнулся так, что у меня снова все задрожало внутри. – Я знаю Бежана с детства. Чувство вины и отчаяние, что он не сохранил вас в живых, уничтожат его прежде, чем он найдет в себе силы противостоять произошедшему или доказывать что-то.

– Вы не посмеете! – волна бешенства и страха не столько за себя, сколько за своего мужчину, затопила меня. – Вы не сможете – вы же давали клятву!

– О, поверьте, я ей буду следовать. Но как только наследник Бури передаст бремя власти, которое к исходу пятого дня, станет просто неимоверно тяжелым, вы, будучи всего лишь избранницей, выйдете из малого круга.

Этих нюансов я не знала.

Боги, чего еще я не знаю?

– Он найдет меня!

– Не на другом конце страны и не с этим браслетом.

– Но вы же обязаны помогать императорской семье – всегда и во всем. А вы… – я совсем потерялась.

– А я и помогаю. Поверьте, – за подобным признанием должен был бы следовать демонский хохот, но я снова получила лишь ироничную улыбку.

Значит, претендент есть.

– Кто он?

– Догадалась? Что ж, мне не сложно рассказать. Мой внук. И внук Инезы.

Я снова открыла рот от удивления.

Старшая сестра императора и пусть высший, но из дальней обедневшей ветви?

– Родители Инезы тогда тоже удивились. Они решили отдать её за богатого и весьма развязного эра, а меня не принимали в расчет, отправили прочь с моим предложением, как какого-то простолюдина. А вот вас оставили, – он зло глянул на меня, скривился и продолжил. – Но императорская чета не знала, что мы с принцессой тогда зашли уже очень далеко… Сын родился тайно. Слабеньким магом – так, колесо мельницы только вертеть. Его воспитывали как простого жителя, далеко в деревне. А вот его сын оказался редкостной удачей, – эр Шакро мечтательно улыбнулся – Невероятно сильный, молодой и достаточно глупый, чтобы стать податливым материалом в моих руках. И имеющий не меньше прав, если не больше, чем избалованные детки Симона!

Последнее прозвучало с отвращением. У меня вообще возникло ощущение, что не власть ему нужна была все-таки, а месть. И теперь распорядитель решил всем доказать, как они были не правы.

Хотя родители Симона давно мертвы. И доказывать им что-то бесполезно – потому именно мы должны идти на гильотину.

– Сестра императора тоже замешана в этом?

– Она достаточно умна, чтобы не задавать лишних вопросов и не лезть не в свое дело. И достаточно любит внука, чтобы…

– Уничтожить племянника?

– Нас тоже никто не спрашивал, – жестко припечатал эр Шакро, – Но я заболтался. Вам принесут поесть и прочие нужные вещи – эти дни вы должны чувствовать себя хорошо.

Почему? – хотела спросить я. Но потом поняла – Беж ведь чувствует не только то, что я жива. Но и то, что никто не делает мне плохо или больно.

Мужчина чуть поклонился и вышел за дверь.

А я зашипела разъяренной кошкой на этот неуместный, издевательский поклон и двуличие, которое за ним никто не заметил.

Боги, неужели все так и закончится? Бежан предаст себя и свое дело, а потом меня убьют? И наша история, наши жизни оборвутся?

На секунду мелькнула мысль, что богам все равно. Что, вполне возможно, был прав Теймар – я здесь из-за Макса, которому прочат большое будущее. А тот уже устроен, так или иначе, значит меня можно пустить в расход.

Но я их отбросила.

В свою смерть я не верила. Вот не верила и все – я найду выход. И мне ведь не просто надо его найти, но успеть предотвратить церемонию, на которой Буря сменит своего хозяина. А если я действительно далеко от Имерета…

Значит, надо спешить.

Эр Шакро предусмотрел почти все. Кроме главного – он сильно ошибся на счет меня. Всё, что он знает связано с моей избранностью, магией и тем годом, что я провела в этом мире.

Ему не известно, что я на самом деле могу без всякой магии, на которую так и не научилась рассчитывать.

Что я не зря задержалась тогда в покоях, после посещения квартала Стальной Розы – я успела написать Бежу записку, а он достаточно умен и осторожен, чтобы не обнародовать её сразу, а тихо начать расследование, даже если ему запрещены активные поиски.

Но главное, что у русских генетическая предрасположенность противостоять всяким ублюдкам.

И побеждать.