Часть 1

Моя учительница любила говорить, что выдавать Силу следует так, как будто ты — прости! — пукаешь в бальном зале: нежно, экономно и под контролем. И так, чтобы посторонние не догадались, что это твоя работа.

А. Сапковский

Я сделала шаг в портал и почувствовала, что водоворот в самом деле будто втягивал меня в себя, скручивая внутренности, а потом, наоборот, выталкивая наружу. И вот я уже стояла совсем в ином месте, рядом находилась Трисс, а напротив нас была другая женщина.

— Йен? — позвала чародейка.

— Трисс? — обернулась к нам женщина.

Ее точеная фигурка эффектно смотрелась в облегающих черных одеждах, смоляные кудри обрамляли бледное лицо, и только яркие фиалковые глаза выделялись своим цветом из общей монохромной гаммы. Она была невероятно красива, но при этом от нее веяло холодком отчуждения.

— Познакомься, это Брин, она из другого мира. Брин, это Йеннифер, чародейка и наставница Цири, — представила нас друг другу Трисс, пока я разглядывала новую фигуру на шахматной доске своей судьбы. И если Трисс с первого взгляда вызывала симпатию, то Йеннифер, наоборот, заставляла насторожиться и подобраться. Особенно когда, не говоря ни слова, она подскочила ко мне и схватила за руку. Очередная упругая волна вошла в мою руку, только на этот раз более мощная, даже вызывающая небольшой дискомфорт.

— Да не может быть! — в расширившихся от удивления глазах отражалось неверие пополам с надеждой.

— Йен, ну что ты набрасываешься, — попыталась как-то вразумить свою коллегу Трисс, но не преуспела и обратилась ко мне. — Йен относится к Цири как к приемной дочери. Все время с момента ее исчезновения она искала способ найти ее, но фактически его нет. Вся надежда только на тебя.

— Ты можешь открывать порталы в другие миры? — не дав Трисс даже договорить, обратилась ко мне черноволосая чародейка.

— Теоретически, — ответила я, все больше чувствуя себя не в своей тарелке.

— Йен, — закатила глаза Трисс. — Ты же сама только что проверила, что ее дар только-только пробудился. О чем ты спрашиваешь?

— Это магическая сила только пробудилась, а дар Старшей крови работает иначе, он даже не чувствуется толком, если не знать, что искать, — ответила она ей, не отрывая взгляда от меня.

— Я сделала это только один раз, неосознанно и в опасной для жизни ситуации, вряд ли этого достаточно, чтобы сказать, что я могу их открывать — ответила я, вытащив свое запястье из цепких пальцев чародейки. — Прежде чем я смогу хоть чем-то вам помочь, мне нужно этому научиться.

Йеннифер, наконец, отошла на два шага и окинула меня долгим придирчивым взглядом.

— Одета ты в самом деле странно. Долго ты в нашем мире? — спросила она, закончив осмотр. Судя по ее лицу, увиденное ее не впечатлило.

— Около недели, — кратко ответила я.

— Представляешь, она предназначение Эскеля! — заговорила Трисс, проходя к устланной подушками скамейке и присаживаясь туда. — Перенесясь из своего мира в наш, она угодила прямиком между ним и мантикорой!

— Эскеля? — поморщившись, переспросила Йеннифер. — Этого недотепы?

Теперь бровь непроизвольно задралась у меня. Это еще что за эпитеты?

— Йен, прекрати, — осуждающе покачала головой Трисс. — Твое отношение к нему все равно ничего не меняет.

Черноволосая чародейка фыркнула.

«Ага, значит это индивидуально ее загон», — немного успокоилась я.

— Нужно провести тесты, — сразу же перешла к делу Йеннифер. — Определить потенциал, проверить уровень дара, его развитость, а потом немедленно приступать к обучению. Уже и так прошел год с тех пор, как она зашла в башню. Нет, не хочу думать, что с ней могло случиться за это время!

— Год? — поперхнулась я воздухом.

— Цири и раньше, бывало, пропадала на долгое время в других мирах, только раньше это не вызывало опасений, а сейчас… — начала было Трисс.

— А ты думаешь, твое обучение будет быстрее? — развернулась ко мне Йен. — Да мы, чтобы обучить тебя базовым навыкам, потратим в два раза больше времени! — с нажимом заговорила она, что я, признаться, слегка опешила от ее напора. — А с порталами в другие миры тебе помочь будет некому. Нужно будет стараться самой. Одна надежда на то, что ты еще и временем можешь управлять, а значит, сможешь отмотать назад время, потраченное на твое обучение и на бесцельные поиски, и найти ее живой и здоровой.

— Временем? — сглотнув, переспросила я, позабыв обо всем остальном. — Господи Иисусе, да что же это за кровь во мне такая?! Это же, блин, это запредельные возможности!

— Старшая, — ледяным тоном ответила мне черноволосая чародейка. — И это очень ценный дар, настолько ценный, что люди и нелюди ради него готовы абсолютно на все, а не только на убийства, шантаж и прочие прелести. Запомни раз и навсегда, ты должна хранить ее в секрете, а также ты должна стать максимально сильной, чтобы суметь себя защитить, хоть этого и будет недостаточно. Едва кто-то узнает о том, кто ты такая, на тебя будет объявлена охота. Весь этот и другие миры захотят тебя заполучить и использовать в своих целях. Так было с Цири, из-за этого она и вынуждена прятаться в других мирах. И поверь мне, ничего хорошего они от тебя хотеть не будут.

Я во все глаза смотрела на медленно подходящую ко мне Йеннифер.

— Давай заключим договор, — подойдя ко мне впритык, сказала она. — Я, так же как и все прочие, не альтруистка, мне от тебя нужна конкретная услуга. Найти Цири, — отчеканила женщина. Она смотрела мне в глаза, но из-за близкого расстояния, ее взгляд метался от одного моего глаза к другому. — Ради этого я, Йеннифер из Венгерберга возьму на себя все обязательства по твоему обучению, безопасности и обеспечению. Я сделаю из тебя сильную, очень сильную чародейку, но ты не должна будешь противиться моим методам, — женщина резко шагнула назад и смерила меня взглядом. Она оценивала меня, глядя свысока, и ей не мешало даже то, что ростом я была несколько выше нее. — Я клянусь тебе, что они будут иметь целью лишь максимальное развитие твоего дара. Опять же не потому, что я такая добренькая, а потому, что ты мне нужна живой и в своем уме. Если бы у меня был хоть один единственный, — чародейка выделила это слово, повысив голос, — вариант использовать тебя, меня бы не смутили никакие последствия, — Йеннифер резко рубанула рукой воздух. — Но такого нет, а значит, мне придется возиться с тобой, обеспечивая твое нормальное существование. Однако методы обучения будут наиболее эффективными, а значит, далеко не всегда приятными, — прямо заявила она. — Также сразу скажу, что учиться ты будешь сутками, с минимально необходимыми перерывами на восстановление. Все, даже сон, будет работать на то, чтобы ты как можно быстрее освоила классическую магию и начала развивать дар Старшей крови, — по мере того как она говорила, глаза мои открывались все шире и шире, а сердце, кажется, билось уже где-то в горле. Господи, куда я попала? Очевидно, почувствовав мое состояние, она вдруг резко оборвала свою речь и заговорила о другом. — Я это сейчас говорю не чтобы напугать тебя, а наоборот, успокоить, — губы чародейки вытянулись в ниточку, на лице появилось недовольство. — Я редко когда так откровенно говорю о своих планах, но сейчас сделала исключение как раз для того, чтобы ты сразу поняла всю суть. Чтобы у тебя не было ни наивных иллюзий, ни бессмысленных страхов. Так вот, в обмен на такое экстремальное обучение, которому ты будешь должна всячески способствовать, я хочу, чтобы ты нашла Цири непременно живой, — чародейка сделала акцент на последнем слове, — где бы она ни была, и привела либо ее в этот мир ко мне, либо, если первое невозможно, меня к ней. Ты согласна заключить такой договор?

Мне казалось, своим взглядом Йеннифер просверлит во мне дырку, а учитывая, что она была самым настоящим магом, опасность являлась отнюдь не воображаемой. Однако соглашаться на столь же заманчивое, как и пугающее предложение я не спешила.

— Я хочу добавить пункт, гарантирующий ненанесение мне вреда этими экстремальными методами обучения, — решительно сообщила я свое, по сути, единственное условие.

Черноволосая чародейка нахмурилась, не спеша соглашаться. Она долго сверлила меня испытующим взглядом, а потом шумно выдохнула.