К этому времени Муссолини проснулся и при помощи немецких и итальянских солдат собрался в дорогу. По дороге к самолету состоялась импровизированная фотосессия. Военный корреспондент люфтваффе прибыл на место событий с майором Морсом. Позже фото, сделанные им, станут известны на весь мир: ссутулившийся и постаревший Муссолини и улыбающиеся бравые немецкие освободители. По дороге к самолету дуче шепнет Гуэли:

— Я бы предпочел, чтобы меня освободили итальянцы…

Но жестокая правда войны была совсем другой.

У самолета выяснилось, что Скорцени не намерен отправлять Муссолини с Герлахом. Дуче, сам неплохой пилот, с ужасом воспринял эту новость, но в его положении выбирать было не из чего. Гораздо сложнее Скорцени было убедить в необходимости своего присутствия на борту Герлаха. Уговорами и угрозами Скорцени добился своего. Муссолини забрался в самолет, а за ним — Скорцени. Из-за отсутствия взлетной полосы и недостатка места для разбега самолета солдаты взяли его за крылья и начали разгонять. В 15.15 самолет Герлаха поднялся в воздух и, тяжело виляя крыльями, стал набирать высоту. Несмотря на все старания Герлаха, при взлете было повреждено левое шасси. В 16.15 самолет с дуче, несмотря на поломанное шасси, благополучно приземлился на аэродроме в Фраскати. Здесь Муссолини и Скорцени пересели в "Хеншель-111" и вылетели в Вену.

Оставшиеся на Гран-Сассо солдаты люфтваффе и СС собрали вещи Муссолини (в том числе и знаменитые дневники дуче) и к 19.00 по канатной дороге перебрались на нижнюю станцию дороги. Морс, принявший командование, распорядился заночевать у станции, несмотря на явную опасность нападения итальянцев. Утром 13 сентября немцы снялись с лагеря и направились в Фраскати, везя с собой 10 раненых.

Также 12 сентября Скорцени направил на автомобилях 18 диверсантов во главе с унтерштурмфюрером СС Гансом Манделем в Рокка делле Каминате за женой и младшими детьми Муссолини — Анной-Марией и Романо. Операция прошла без единого выстрела. Донну Ракеле и ее детей вывезли на автомобилях на аэродром Римини, откуда они вылетели в Вену.

Благополучно добравшись до Вены, Муссолини и Скорцени остановились в отеле. Дуче стал отдыхать, а вот Скорцени всю ночь отвечал на телефонные звонки и докладывал о деталях операции, говорил он и с Гитлером и Гиммлером, первый благодарил за успех, второй — лебезил. Вечером 12 сентября за успешное проведение операции по спасению Муссолини Скорцени был произведен в следующий воинский чин, оберштурмбаннфюрера СС (502-й егерский батальон СС) и награжден Железным крестом I класса и Рыцарским крестом Железного креста. Утром 13 сентября Отто Скорцени проснулся знаменитым — все немецкие радиостанции и газеты трубили о его успехе: в один миг он стал "самым опасным человеком в Европе". В тот же день Скорцени и Муссолини вылетели в Мюнхен. На аэродроме диктатора и его освободителя встречала жена Муссолини с детьми. Прибывшие были размещены в правительственном дворце Мюнхена. По настоянию Муссолини Скорцени всегда обедал и ужинал в компании диктатора. Отдохнув пару дней от потрясений, 15 сентября они отправились в ставку фюрера.

Гитлер приехал в аэропорт и встречал дорогого гостя и его освободителя у трапа самолета. По прибытии в ставку Скорцени сделал двухчасовой доклад об операции "Дуб". На следующий день с "человеком со шрамами" встречался рейхсмаршал Герман Геринг. Он вручил Скорцени Знак пилота в золоте, но при этом пожурил его за риск при эвакуации Муссолини с Гран-Сассо. В полночь "человек со шрамами" был приглашен на "ночное чаепитие к Гитлеру". В конце чаепития Гитлер сказал ему:

— Запомните, Скорцени, что всякий раз, когда вы будете в ставке, вы приглашены на "чаепитие в полночь". Я буду счастлив видеть вас чаще.

Скорцени поблагодарил Гитлера, но воздержался от участия в чаепитиях, о чем позже сожалел. Вскоре "человек со шрамами" покинул ставку. Однако история с Муссолини получила неожиданное продолжение. Итальянские участники событий, а именно Солети и Гуэли, решили остаться верными Муссолини, но у одного из них был найден дневник Муссолини (пока Скорцени летел с Муссолини в Германию, кто-то изъял дневник из вещей дуче). Скорцени сообщил об этом руководству и Муссолини. Спустя 8 месяцев дневник окольными путями вернулся к дуче.

С Адольфом Гитлером после награждения

Многие участники рейда на Гран-Сассо были отмечены немецким командованием: произведены в следующий чин — Скорцени в штурмбаннфюреры СС и Радль в гауптштурмфюреры; Рыцарский крест Железного креста получили — Скорцени, Герлах, лейтенант Элимар Мейер-Венер (пилот планера, на котором Скорцени летел на Гран-Сассо), Немецкий крест в золоте получили — Харальд Морс, капитан Герхард Лангут (офицер разведки штаба Штудента), обер-лейтенант Йоханес Хейденрейх и трое пилотов планеров — фельдфебель Хайнер Лорманн, оберфельдфебель Ганс Нилмейер, унтер-офицер Густав Тилман. Внимательный читатель заметит, что львиную долю наград получили представители военно-воздушных сил Германии, — но вот вся слава досталась людям Скорцени. Позже служащие люфтваффе, участвовавшие в освобождении Муссолини, при каждом случае рассказывали, что Скорцени украл их славу Педелю спустя на Гран-Сассо была отправлена съемочная группа из роты пропаганды, имевшая задачу снять пропагандистский фильм об освобождении Муссолини.

В октябре 1943 года своими наградами удостоил освободителей и Бенито Муссолини. Скорцени получил от дуче спортивный автомобиль "Ланциа-флавия-кабриолет", орден 100 мушкетеров и золотые карманные часы с литерой "М", выложенной из рубинов, и гравировкой на корпусе "12.09.1943". Со слов Скорцени, эти часы у него отняли американские военнослужащие после окончания войны. Все участники высадки на Гран-Сассо также получили от Муссолини памятные подарки — часы с золотыми браслетами с выгравированной литерой "М".

Осенью 1943 года наступивший перелом в войне заставлял гитлеровцев придумывать все новые и новые операции одна фантастичней другой. Столкнувшись с превосходством Красной армии в количестве танков, немцы задумали вывести из строя танковые заводы СССР, расположенные за Уралом. Определенные наработки в этом направлении велись еще в 1942 году "Цеппелином", теперь же после оглушительного успеха Скорцени при освобождении Муссолини операцию переадресовали ему. Операции было присвоено кодовое наименование "Ульм". Целью операции были промышленные заводы в Магнитогорске. Информация о них была собрана сотрудниками "Цеппелина" путем опроса советских военнопленных, находящихся в особом лагере "Т" ("Техник", позже переименован в лагерь "Л" — люфтваффе). Для участия в операции было отобрано 50 русских добровольцев, уроженцев Урала, имеющих инженерное образование. Руководить операцией должен был белоэмигрант гауптштурмфюрер СС Михаил Александрович Семенов. Унтер-офицеры группы были набраны в русской колонии Белграда. Личный состав, по одной из версий, тоже был укомплектован эмигрантами, но, по воспоминаниям одного из сотрудников "Цеппелина", простыми участниками группы были бывшие военнопленные, что привело к некоторому недопониманию в работе (немецкий офицер назвал эту причину как один из доводов для отмены операции). К переброске группа готовилась в особом лагере "Л" организации "Цеппелин" в Бреслау-Островице. К концу октября 1943 года группа была готова для отправки за линию фронта. Между тем Гиммлер прислал Шелленбергу телеграмму с требованием ускорить проведение операции "Ульм". Шелленберг вызвал "человек со шрамами" и стал его расспрашивать о перспективах проведения этой операции. Скорцени назвал операцию абсурдной и попытался доказать это своему начальнику. Шелленберг понял подчиненного и объяснил, что нельзя расстраивать руководство прямым отказом от участия в операции, а надо создать видимость горячего желания выполнить задание. Тогда и потом Скорцени очень возмущался этим принципом своего начальника. Тем не менее операция "Ульм" была проведена в ограниченном масштабе из-за неспособности люфтваффе обеспечить доставку диверсантов в район Магнитогорска.