— Скорцени, — сказал мне генерал Йодль, — к сожалению, нам неизвестно, где находится подполковник Шерхорн и его группа. По вашему мнению, можно ли их обнаружить и оказать им помощь?

— Господин генерал, — ответил я, — смею вас заверить, мы сделаем все, что в наших силах".

После совещания у Йодля Скорцени отправился в Фриденталь и собрал офицеров своего штаба. В ходе обсуждения появился план операции, которой был присвоено название "Вольный стрелок"[29]. План был разработан при активном участии Адриана фон Фолькерсама. Для участия в операции были отобраны бывшие "бранденбуржцы", недавно перешедшие в подразделение Скорцени. Всего 20 человек, из них 8 немцев со знанием русского языка и 12 русских добровольцев. Диверсанты были разделены на 4 группы, в состав каждой группы вошло 2 немца и 3 русских.

Каждого диверсанта инструктировал лично Скорцени. Перед отправкой в советский тыл они были переодеты в советскую форму, получили соответствующие документы, оружие и даже сухпайки. В своих воспоминаниях Скорцени указывал, что для большей достоверности всем диверсантам побрили головы наголо, т. к. немцы считали, что это был единственный способ, которым в Красной армии боролись со вшами. Каждая группа получила мощную рацию для связи с Фриденталем.

Со слов Скорцени, первая группа диверсантов была выброшена под Борисовым уже в конце августа 1944 года, в то время как документы советских спецслужб говорят о первой выброске в ночь с 14 на 15 сентября 1944 года, что кажется мне более достоверным. Доставку диверсантов обеспечил экипаж самолета Хе-111 из 200-й бомбардировачной эскадры полковника Хейнца Хейгля. Интересным фактом является то, что выброска производилась на расстоянии более чем 500 км от линии фронта.

Сразу после приземления диверсанты вышли в эфир с сообщением: "Посадка трудная… Мы собираемся… По нам стреляют из автоматов…" Затем наступила тишина. По данным Скорцени, первая группа добралась до Шерхорна, но потеряла свою рацию, о чем он узнал гораздо позже.

Вторая группа была выброшена чуть позже. Скорцени утверждал, что обе группы не выбрасывались в месте дислокации Шерхорна, а получили задание двигаться по советской территории и обнаружить его группу. Таким способом руководство немецкой разведки пыталось проверить достоверность легенды о немецкой группировке в тылу советских войск. На четвертую ночь после выброски командир второй группы доложил: "Посадка прошла хорошо. Группа Шерхорна найдена". Позже с этой рации в эфир вышел сам Шерхорн.

Третья и четвертая группы были выброшены в октябре 1944 года в районах Дзержинска и Вилейки. Одна из групп, по информации Скорцени, пропала без вести, а другая, не найдя Шерхорна, сделала марш-бросок и вышла к немецким частям в Литве. Командир группы позже объявился во Фридентале.

Информация Скорцени о Шерхорне подтверждалась данными одной из реформированных местных команд абвера — 203-й фронтовой разведывательной командой, которая тоже включилась в разработку Шерхорна. Диверсант № 1 не писал об этом в своих воспоминаниях, но немцы планировали использовать группу Шерхорна для партизанской войны в тылу советских войск. По этой причине немцы активно снабжали группу всем необходимым — оружием, продовольствием, медикаментами, рациями, денежными средствами. В группу также неоднократно присылались запрашиваемые врачи и радисты. Как писал "человек со шрамами": "С этого времени самолет из Бомбардировочной авиационной эскадры 200 через каждые два или три дня летал на восток…"

В ноябре 1944 года немцы приказали Шерхорну идти на прорыв к немецким позициям, продвигаться было приказано в ночное время суток с максимальными предосторожностями. Немцы регулярно получали радиоотчеты от Шерхорна. В феврале 1945 года радисты Шерхорна сообщили о полном расходе присланных запасов и запросили продовольствие и боеприпасы. Но в этот раз Скорцени, с его слов, уже ничего не смог отправить окруженным — 200-я эскадрилья истощила свой запас топлива, а интенданты разводили руками и с трудом снабжали находившиеся в Германии войска. Последняя радиограмма от Шерхорна поступила в апреле 1945 года.

После войны Скорцени часто вспоминал Шерхорна и думал о судьбе своих диверсантов: "Что с ними случилось? Меня мучила неопределенность. Сообщениям Шерхорна и наших радиотелеграфистов всегда предшествовал условленный шифр, постоянно менявшийся согласно предварительной договоренности. Все полученные нами радиограммы соответствовали принятым принципам. Однако же, находясь в заключении, я многое узнал о методах радиоперехвата, применяемых победителями. Я задавал себе вопрос, не проводила ли советская разведслужба с нами все это время так называемую радиоигру.

Позже, когда немецкая коммунистическая пресса опубликовала по делу Шерхорна большие репортажи, озаглавленные "Советы надули Скорцени", знание мной советских методов работы позволило сделать вывод, что мои опасения были напрасными".

Знакомство с воспоминаниями советских разведчиков и оперативными документами позволяет нам утверждать, что диверсант № 1 сильно заблуждался в отношении операции "Вольный стрелок".

В годы Великой Отечественной войны советские спецслужбы организовали и провели целый комплекс легендированных радиоигр с противником. Наиболее значимыми из них были "Монастырь", "Курьеры", "Березино". Под последним названием — "Березино" как раз и состоялась радиоигра против Скорцени. Именно эту операцию начальник 4-го управления НКВД П.А. Судоплатов назвал самой успешной.

Радиоигра "Березино" началась 18 августа 1944 года, когда немецкие агенты (на самом деле агенты советских спецслужб, задействованные в рамках операции "Монастырь") сообщили о группировке Шерхорна в лесах Беларуси. 7 сентября 1944 года немцам было сообщено примерное месторасположение группировки — на старом партизанском аэродроме в 30 км северо-западнее поселка городского типа Березино (ныне город в Минской области Беларуси).

Подполковник Шерхорн был принужден органами НКВД к участию в радиоигре и позже к встречам с диверсантами. Также к игре были подключены немцы-антифашисты и немецкие военнопленные из комитета "Свободная Германия". На аэродроме была размещена палатка, оборудован штаб Шерхорна. Охрану объекта и всего района несли части НКВД, в момент прилета немецких эмиссаров переодеваемые в немецкую форму.

Первая группа эсэсовцев Скорцени была выброшена в ночь с 14 на 15 сентября 1944 года на значительном удалении от группировки Шерхорна и без всякого его уведомления — группа должна была проверить сам факт существования немцев в советском тылу. 9 октября 1944 года были выброшены сразу две группы для дополнительной проверки (группы 1 и 2, по воспоминаниям Скорцени). Спустя два дня диверсанты из обеих групп были обезврежены. 23 октября красноармейцы задержали трех радистов-парашютистов (вероятно, из 203-й фронтовой разведывательной команды) с рациями, выброшенных в районе группировки Шерхорна. Каждый из радистов имел задание независимо от других выйти в эфир и подтвердить факты своего приземления и существования группировки Шерхорна. Двое радистов были перевербованы советской разведкой и включились в радиоигру. 27 октября в заданной местности были сброшены с парашютами немецкий офицер-медик и унтер-офицер люфтваффе. Последний был направлен для подготовки взлетных полос в расположении группировки на случай эвакуации. По данным советской разведки, за период сентябрь — октябрь 1944 года, в рамках радиоигры "Березино" было задержано 16 парашютистов (из них только 7 немцы). Что свидетельствует о более позднем прибытии 4-й группы парашютистов. Однако и они были задержаны вскоре после десантирования. Таким образом, советские спецслужбы переиграли диверсанта № 1. Кстати, Скорцени в своих воспоминаниях слукавил — последние вылеты с грузами для группировки Шсрхорна были выполнены немецкой авиацией в апреле 1945 года.