Все это понимал командующий ВМС Германии гросс-адмирал Редер. Уже 10 октября 1939 года он представил на рассмотрение Гитлера проект, названным им «Приобретение баз в Норвегии». В нем настаивал на скорейшей оккупации побережья нейтральной страны, чтобы оттуда и наносить смертельные удары как по торговому судоходству, так и по военным флотам Великобритании, Канады, Франции³⁷.

Гитлер не очень охотно согласился с предложением Редера. Лишь 23 января 1940 года принял окончательное решение об оккупации Норвегии. И на военном совете 25 марта, рассмотрев оперативный план операции, названной «Везерюбунд», подписал директиву о нападении. Определил и дату вторжения — 9 апреля³⁸.

Только весной 1940 года в Лондоне осознали, что необходимо срочно отказаться от методов «странной войны» и перейти к решительным действиям. 3 апреля военный кабинет дал наконец согласие не только на минирование прибрежных вод Норвегии, но и на отправку в Нарвик, уже не прикрываясь фиговым листком «помощи Финляндии», британских, французских и польских сил, которую предполагалось осуществить 10–12 апреля³⁹.

В своеобразной гонке Германия сумела опередить противников. На рассвете 9 апреля, когда солдаты стран-союзников только поднимались на транспорты, а до их отплытия в Нарвик оставалось двое суток, части вермахта всего за несколько часов сумели практически без боя оккупировать Данию, создав юридический предлог для последующего установления своего контроля и над Фарерскими островами, Исландией, Гренландией. Одновременно с моря и воздуха немцы высадились и во всех портовых городах Норвегии.

Начало оккупации Норвегии стало тем катализатором, который и подхлестнул боевые действия на севере Европы.

10 апреля, проведя в море всего двенадцать часов, необходимых транспортным судам, чтобы пройти 300 миль от побережья Шотландии, британские солдаты захватили Фареры, предупредив вполне возможное появление там немцев. Прикрыли тем самым военно-морскую базу на Оркнейских островах — в бухте Скапа-Флоу, где находились главные силы флота Соединенного Королевства.

14 апреля, хоть и с опозданием, в районе Нарвика высадился десант союзников, смог быстро, практически не встречая сопротивления, занять окрестности, но маленький немецкий гарнизон ни уничтожить, ни принудить к капитуляции так и не сумели.

10 мая «Беруика» — бывший роскошный лайнер, мобилизованный и превращенный в военный транспорт, доставил в Рейкьявик взвод морской пехоты британских ВМС. Их командиры — сотрудники морской разведки майор X. Куилл и генерал Стэрджес, а также юрист П. Слейд арестовали германского консула Герлаха, в тот же день объявив о переходе Исландии под контроль союзников⁴⁰.

В столь решительных действиях Лондон оказался не одинок.

3 мая Объединенный Гренландский совет, созданный в тот же самый день и собравшийся в административном центре датской колонии, Готхавне, обратился к правительству США с просьбой о помощи и поддержке⁴¹. Через четыре дня, выступая в конгрессе, президент Ф. Рузвельт растолковал слушателям стратегическую значимость Гренландии. Территории, где, по его мнению, в любой день и на вполне законных основаниях — с санкции коллаборационистского правительства Дании, могут появиться немцы. И добавил: «От фьордов Гренландии всего четыре часа полета до Ньюфаундленда, пять часов — до Новой Шотландии, Нью-Браунсуика и Квебека, и только шесть часов — до Штатов Новой Англии»⁴². Намекнул тем о возможности бомбардировки Канады и США.

Конгрессмены одобрили намерение президента защитить Гренландию от потенциального захвата нацистской Германией. 25 мая из Нью-Йорка вышел один из крупнейших кораблей береговой охраны США — «Кемпбелл». Хорошо вооруженный — помимо тринадцати орудий большого калибра, он имел на борту зенитную батарею и самолет-разведчик⁴³. Спустя трое суток он достиг Готхоба, расположенного на юго-западном побережье острова. Одновременно в Ивигтуте, небольшом горняцком поселке, окруженном криолитовыми шахтами, с катера береговой охраны «Команч» сошел на берег первый официальный представитель Соединенных Штатов при Объединенном Гренландском совете Д. Пенфилд. Благодаря его неуемной активности в конце июля американская пресса смогла сообщить об установлении Вашингтоном «неофициального протектората» над этой датской колонией⁴⁴.

Однако юридически новое правовое положение полярного острова оформили только год спустя.

9 апреля 1941 года посол Дании в Вашингтоне К. Кауффман, отказавшийся сотрудничать с коллаборационистами Копенгагена, и государственный секретарь США К. Хэлл подписали «Соглашение об обороне Гренландии». Оно предоставляло США право создавать на острове военно-морские и авиационные базы, метеостанции, пункты связи. Взамен Вашингтон брал на себя заботу о поддержании нормальной жизни гренландцев, для чего должен был поставлять им продовольствие и товары, помогать работе местной администрации⁴⁵.

Самый важный и наиболее оживленный океанский маршрут, связывающий США и Канаду с Великобританией, находился теперь под полным и надежным контролем британских и американских кораблей. Правда, оставался еще лежащий далеко за Полярным кругом, на полпути между Испанией и Шпицбергеном, норвежский остров Ян Майен. Привлекала к нему внимание и союзников, и немцев работавшая там радиостанция. Собиравшая и передававшая информацию о погоде, что облегчало плавание кораблям, находившимся в Гренландском море или Датском проливе. Потому-то из-за Ян Майена развернулась такая борьба, что он пять раз за четыре месяца переходил из рук в руки.

23 июля 1940 года, использовав захваченное судно Норвежского метеорологического института «Бурлим», немцы высадили на острове трех метеорологов и радиста. Но уже 3 сентября им пришлось прекратить работу. Норвежский корабль рыболовной охраны «Фритьоф Нансен», перешедший на сторону союзников и теперь базировавшийся в Исландии, совершал рутинное патрулирование и на всякий случай подошел к Ян Майену. Его команда, обнаружив там вражеских солдат, разоружила их и взяла на борт как военнопленных. Но командование германских ВМС не оставило попыток наладить регулярные метеосводки из Арктики. В начале октября вновь направило на остров не только специалистов, но и солидную — 64 человека, охрану станции. Тем не менее норвежцы после недолгого боя сумели и их изгнать с территории Ян Майена.

А 16 ноября у острова чуть ли не разыгралось морское сражение. Дабы предотвратить третью по счету высадку немцев, о которой стало известно британской разведке, на перехват направили все корабли, находившиеся в зоне острова, — тяжелый крейсер «Рипалз», крейсер «Найада», три эсминца, вспомогательный крейсер «Летитиа» и два вооруженных траулера. Подойдя к Ян Майену, они обнаружили, что противостоит им лишь маленький траулер «Инрик Фрезе», сразу же сменивший германский военно-морской флаг на белый.

Союзное командование посчитало, что наступившей зимой оно сможет обойтись без информации о погоде, поступающей с Ян Майена, и потому лишь в феврале 1941 года направило к острову зверобойный бот «Оннисвег». 10 марта тот встал на рейде и отправил на берег крупную норвежскую десантную группу. Трех специалистов для обслуживания станции и двенадцать солдат под командованием лейтенанта Е. Оп-па (в мае его сменил капитан К. Иелвик) для охраны. Так как нельзя было исключить новую попытку немцев захватить Ян Майен, их вооружили не только винтовками и пулеметами, но и 76-миллиметровой пушкой⁴⁶.

Не остался в стороне от развертывавшейся битвы за Арктику и Советский Союз. Пока не прибегая к военным действиям. Только готовясь к ним.

14 марта 1940 года, когда в Европе еще сохранялось зыбкое равновесие, нарком ВМФ Н.Г. Кузнецов обратился в Комитет обороны со ставшей уже обычной просьбой. Так как еще ни один из заложенных по «Большой программе» кораблей не сошел со стапелей судостроительного завода в Молотовске, он настаивал на старом способе пополнения Северного флота, на переводе с Балтики в Полярное девяти подводных лодок, двух эсминцев и одного сетевого заградителя⁴⁷. Руководство страны возражать не стало, и 4 мая последовало сразу два идентичных постановления. Первое — от имени Комитета обороны, второе — от Совнаркома СССР. Они отчасти удовлетворяли пожелания наркома: несколько сократилось число боевых единиц, подлежащих переводу, в список включили два эсминца и четыре подводные лодки.