— …Широ… единственная, кто заметил.

— Какая дотошная младшая сестренка… Но… ох, ладно.

Вчера, первый этаж гостиницы, паб.

Снаружи паба, когда Стеф и Кламми играли внутри в покер.

Так уж совпало, что, сжульничав, играя в тот же самый покер, Сора мог это уверенно заявлять.

Однако…

— Но я вообще не могу сказать, как она это делала. Я ничего не знаю о магии.

— …

Когда Сора совершенно равнодушно проговорил, Стеф так и застыла с полуоткрытым ртом.

— Магия действительно удивительная, не правда ли? Если это что-то вроде изменения воспоминаний или переписывания перевернутой карты, здесь никак не доказать вовлечение жульничества, и выиграть будет невозможно. Если люди не способны осознать магию, то даже определение ее присутствия становится невозможным.

— Пого…

Похоже, окончательно восстановившись от временного паралича, Стеф помотала головой и спросила Сору:

— Погоди минутку, тогда как ты предполагаешь победить в борьбе против таких вещей?!

— А? Конечно, мы не можем победить против подобного, — небрежно произнес Сора, и в ответ Стеф снова охватило удивление. — Никто не смог бы победить противника с таким трюком. Бросить ей вызов, означало бы несомненное поражение… Наши шансы на победу не были бы даже одним из десяти тысяч.

Но до того как Стеф снова придет в себя и крикнет на него, он продолжил.

— Вот почему мы избежали этого.

— Э?

Изменив свое положение так, чтобы смотреть прямо на Стеф, Сора произнес:

— Слушай внимательно. Я объясню все настолько просто, насколько возможно.

— А-Ага…

— Для начала, этот турнир по круговой системе для выбора короля. Победитель финала станет представителем Иманити.

— Да…

— Но этот план небезупречен. Потому что предоставляет возможность для вмешательства других стран.

— Да. Это правда…

Стеф подавленно отвела глаза, будучи неспособной осознать этот факт самостоятельно, пока кто-то не выделил его для нее.

Верно, процесс выборов являлся турниром по круговой системе без условий.

Если бы другая страна помогла кому-нибудь выиграть с помощью уловок, определить которые люди не в состоянии, то она создала бы идеальное марионеточное правительство.

Иманити потеряли бы всякий шанс на победу и были бы неминуемо уничтожены.

Полностью дырявое, все это дело было просто безрассудством, которое даже не назвать планом.

— Иначе говоря, это не сражение индивидуальностей. Это битва между государствами, дипломатическая битва. Дошло?

— Д-Да… Я понимаю.

— Так вот, что насчет Эльфов? Они пытаются создать короля-марионетку с помощью турнира, но… Ты и правда думаешь, что Эльфы единственные, кому в голову пришла эта идея?

— Э-Это…

— Другие страны наверняка додумались до того же. Велика вероятность, что они уже начали претворять такой план в жизнь.

В таком случае…

— Нам просто нужно использовать это против них и заставить их думать, что «Я тоже один из таких людей».

Сора ехидно улыбнулся, продолжая вертеть телефон в руке.

— Поскольку они встретили противника, обладающего устройством, которого у людей быть не должно, и с помощью которого, по всей видимости, он видит сквозь магию Эльфов, использование легко различимой магии подвергнет Кламми риску быть дисквалифицированной, когда я покажу момент их мухлежа. Более того, пользователя магии, в данном вопросе, выгнали из-за подозрений насчет него, так что…

— Т-Тогда… ты вовлечешь ее в матч, в котором она не сможет жульничать!

Стеф с энтузиазмом улыбнулась, но Сора опустил плечи с удивлением в глазах, перед тем как ответить.

— Ты настолько наивна, что в твоей голове одни цветочные поляны?

— П-Почему ты меня так отчитываешь?!

— Ты вообще слушала? Возможность того, что другие страны могут вмешаться в пределах их ожиданий. Говоря иначе, это просто естественно, что они взяли в расчет, что может появиться кто-то вроде меня.

— А-а…

Теперь Сора вернул свои мысли к предмету, о котором он размышлял изначально.

— Враг, несомненно, подготовит что-то. Уловку, которая даст им преимущество даже в такой ситуации.

И тут…

Сора вдруг вспомнил слова, сказанные Стеф ранее.

— Стеф, ты сказала, что Иманити не могут использовать магию, но могут использовать игры, оперируемые магией, верно?

— А-Ага…

Сказав «Хм-м…», Сора изменился в лице, когда, похоже, нашел ответ на вопрос, над которым размышлял.

— Ты также сказала, что Эльфы лучшие в использовании магии. Если они допускают, что у других стран, с которыми им придется столкнуться, окажутся методы для определения магии, они должны подготовить игру с установленной в ней неопределяемой магией для весьма сложного обмана. Вероятно, Кламми пошла получить это.

Но лицо Стеф омрачилось, когда она услышала эти слова.

— …Н-Не может быть. Тогда не ухудшилась ли ситуация еще больше?

— А? Почему?

— Э? Но против весьма сложной обманной магии…

В тысячный раз за сегодняшний день Сора вздохнул.

— Хей, слушай… Для нас, простых людей, подобная элементарная магия, действующая прямо на нас, вроде изменения воспоминаний и чтения человека как по нотам, является величайшим бедствием. Мы не можем ее заметить, как ни крути. Но, если это игра, проводимая при допущении, что это матч со страной, против которой все совсем не так, они не смогут использовать такую магию.

Другими словами, они принесут игру, которая «внешне» выглядит честно и равноправно.

Но на самом деле в эту игру будут добавлены функции, которые дадут им подавляющее преимущество.

Более того, сей обман должен быть неопределим. Иначе говоря, игра не будет влиять на противника напрямую.

Они должны встроить уловку, которая даст им абсолютное преимущество.

Но они не смогут использовать метод, гарантирующий абсолютную победу, как в покере со Стеф.

План Соры заключался в том, чтобы заставить их раскрыться.

Вот для чего нужны смартфоны.

На данный момент все шло по плану.

— …Н-Но.

Кое-как умудрившись понять, Стеф впервые озвучила верный комментарий.

— Даже так… это не меняет факта, что у них будет огромное преимущество, верно?

— Да, верно. Какие-то с этим проблемы?

Но Сора просто спокойно ответил и прижал к груди Широ, сидящую рядом на скамейке, перед тем как продолжить.

— До тех пор пока это не игра, в которую по существу нельзя выиграть, поражение для 『 』 невозможно.

— …Хм-м.

В тот же момент, закрывая сёги-приложение на телефоне, выставленное на самый высокий уровень, Широ кивнула, соглашаясь.

И тут...

Широ на что-то отреагировала и развернулась.

Кто-то приближался к ним. У них заняло немного времени понять, что это Кламми.

— …Это было близко. Будем надеяться, что она не слышала наш разговор.

Сора прошептал таким голосом, чтобы только Широ могла его услышать, которая в ответ кивнула.

«Все окей», — так выглядело то, что она выражала этим жестом.

Первые слова Кламми, похоже, подтвердили это.

— Перейдем сразу к делу. На кого вы работаете, шпионы?

В душе Сора с облегчением положил руку на грудь. Однако, своим поведением он ничего не показал и вместо этого легкомысленно ответил:

— Ах, да, мы действительно работаем на некую страну, название которой… Ты правда думаешь, что я отвечу? Совсем глупая?

— Я не отдам тебе эту страну.

— Я уже знаю, неужели не понимаешь? Да и в конечном счете, ты же собираешься отдать ее Эльфам, верно~?

— …Нет.

Сора продолжал несерьезно ее провоцировать, но Кламми оборвала его суровым взглядом.

— Я не отдам ее никому. Наша (Иманити) страна принадлежит нам (людям).

— …О-у?

Сказав «Надо же, какой ожидаемый ответ», Сора побудил Кламми сделать решительное заявление.

— Я одалживаю силу у Эльфов с целью утвердить дальнейшее выживание Иманити. Ты, вероятно, даже представить не можешь, какие клятвы я дала за это, ну… и как только я договорюсь насчет минимально необходимого количества территории… то оборву связи с Эльфами.

У-уа…

Даже кто-то, вроде Соры, не мог выдержать порыв мысленно схватиться за голову от раздражения.

Показав горькую ухмылку из самой глубины сердца, он сказал:

— Рассказать такой план кому-то, кто подозревает тебя в шпионаже для другой страны… Ты что, идиотка? Хочешь умереть?

Но Кламми просто взглянула на Сору с уверенностью в глазах, которая чувствовалась даже через вуаль.

— …Даже если ты шпион какой-то другой страны, у тебя нет ни шанса выиграть у меня, понимаешь?

— Хех, ты так уверенна в себе.

— Просто это правда. Самая большая страна в мире, Эльвенгард — магию, которой обладают Эльфы, не может победить ни одна другая раса. Вот почему, если ты попытаешься сразиться с «самой большой страной» лоб в лоб, то единственным вероятным исходом будет твое поражение.

…Хм-м, ясно.

— …Поскольку ты человек…

Смягчив свой строгий взгляд, Кламми посмотрела в глаза Соры.

— Если у тебя остались хоть какие-нибудь чувства к этой стране, к Иманити, то, пожалуйста, перестань быть шпионом и откажись от матча. Клянусь, я никогда не стану куклой Эльфов.

— …

Когда Сора ответил полным молчанием, она начала уговаривать его еще более ревностно.

— Единственные, кто не может использовать магию или даже вовсе не чувствовать ее, это мы — Иманити.

Чувство бессилия промелькнуло на лице Кламми, спрятанном за черной вуалью.

— Чтобы выжить в этом мире, нам придется добиваться права на существование, под шефством суперсилы, впоследствии отказаться от всех игр и закрыться — это единственный путь. Ты ведь понимаешь, верно?

…Хм-м, ясно.

Если ты подчинился законам Десяти Правил, то вызванная сторона всегда будет обладать правом вето на условия игры.

Добиться закрепленного количества территории, попросив силы у сильнейшей расы…

А затем отказываться от всех матчей и закрыть страну для иностранцев. Это определенно целесообразный и эффективный метод.

Ничего не получая, ты ничего и не потеряешь.

Это прямо как в сёги, когда сильнейшее формирование — единственное, которое не движется.