Мои неторопливые размышления были грубо прерваны двумя ворвавшимися личностями, одной из которых являлась комендантом общежития. Другой оказался пожилой маг несколько растрепанного и раздраженного вида, в руках у которого находился громоздкий слабо светящийся артефакт.

— Что случилось? — задал я закономерный вопрос.

— Какой‑то умник решил присосаться к энергосистеме общежития! — маг поводил в разные стороны своим прибором, но потом замер и обратился ко мне — Надеюсь, молодой человек, в вашей голове подобные "умные" мысли не возникнут. — и уже обращаясь к энн Верне, коменданту, — Похоже, это этажом выше. Надо поспешить, а то опять уйдет, зараза!

Маги шустро ретировались, оставив недоумевающего меня одного. Похоже, жизнь в общаге скучной не назовешь!

Любопытство победило, и, заперев дверь, я направился на третий этаж здания. Комната точно над моей была открыта, и в ней раздавались голоса.

— Опять гранитный порошок и ни клочка ауры! Ну, попадется мне этот мерзавец, будет у меня вместо мишени на полигоне! — разошелся давешний маг с артефактом.

— Совсем молодежь распоясалась, я же говорила ректору, что надо усилить контроль над этими оболтусами. А вы что тут стоите? Развлечение себе нашли? А ну марш отсюда! — чего–чего, а в постановке командного голоса энн Верне было не занимать. Мы с еще парочкой зевак поспешили убраться подальше от места преступления.

Я бродил по окрестностям, опрашивая прохожих и старательно запоминая названия и местоположение всех зданий. Как‑никак пять лет здесь жить! У одной миловидной старшекурсницы в светло–голубой "лекарской" мантии с тремя нашивками я узнал, что за стенами академии, оказывается, расположен целый поселок с кабаками, лавками, гостиницами и огромным рынком. Пообщаться подольше не удалось — студентка явно куда‑то спешила.

Новая информация требовала проверки, и, немного поразмыслив, я направился "развязывать языки" стражникам на входе в академию. Разморенные на солнце, мающиеся со скуки служители порядка охотно рассказали мне про торговый город. На мой вопрос, почему по дороге в Академию я не видел ни одной лавки, стражники объяснили, что постройки разрешены только на определенном участке. Дабы не портить вид и не подрывать престиж академии, так сказать. Если Арвайн был центром продажи обычных товаров, то местный рынок в основном торговал магическими изделиями. "По секрету" мне сообщили, что совсем недалеко находится закрытый исследовательский центр, поэтому количество магов в этом месте просто зашкаливает. А многие чародеи, как известно, не прочь подзаработать на продаже всяких магических побрякушек. Купцы народ ушлый, поэтому торговый городок вырос в рекордно короткие сроки. Назывался он просто — Городок и официального статуса не имел.

Тепло поблагодарив стражников, я решил прогуляться в этот самый Городок. Кроме лавок, таверн и других подобных заведений, встречались и действительно роскошные особняки с мощной магической защитой. Наметанный глаз сразу определил в них места проживания людей, владеющих магическим даром. Не без зависти осматривая богатые дома, я вернулся к торговым рядам к запримеченной доске объявлений. Уже начинало темнеть, но народу все равно было прилично. Я без особой надежды осмотрел объявления на наличие работы, связанной с магией. В основном требовались дипломированные маги или студенты старших курсов, но было и парочка объявлений, где принимались и первокурсники. Оставаться в незнакомом городе одному ночью было чревато, поэтому я резво потопал в сторону лавки из объявления, которую я заметил еще по дороге.

"Деррен и Трелонис. Ремонт магических артефактов" — гласила очень заметная вывеска на немного обшарпанном двухэтажном здании. Сам Деррен оказался энергичным полноватым мужчиной невысокого роста. Он кратко обрисовал мне условия работы: выход три часа в вечернюю смену плюс восемь часов выходных по низшему разряду позволит мне получать шесть серебрушек в месяц. После моего упоминания о четырех стихиях, Деррен заметно оживился и сообщил, что с подобными навыками минимальный оклад составит полтора золотых, причем в течение двухмесячного испытательного срока зарплата выплачивается полностью. Названная сумма даже вызвала некоторую обиду: моя мама получает почти столько же, а она является уважаемым специалистом в своей области. У меня же опыта работы никакого, и само заведение явно не блещет богатством. Впрочем, что мне до несправедливости по отношении к простым людям? Я же не собираюсь раздавать им деньги. На первое время эта работа подойдет как нельзя кстати: деньги неплохие, а главное — будет опыт в работе с артефактами. У меня на это направление магии были большие планы, я даже подумывал пойти на факультет артефакторики. Скажете меркантильный? Пожалуй, это действительно так. Ну и пусть говорят, а по мне так деньги лишними не бывают.

Я попрощался с возможным работодателем, сказав, что вполне возможно соглашусь на его предложение. В бакалейной лавке прикупил бутылку неплохого вина и направился к воротам академии.

— Э, нет парень. За вино, конечно, спасибо, но взять мы его не можем. — ответил на мой подарок один из стражников.

— А почему?

— Нас ментал раз в месяц проверяет — могут быть проблемы. Кстати, больше бутылки вина одному человеку проносить запрещается, напитки крепче запрещены вообще. Это все в правилах указано.

— Но вы же даже мои сумки не проверяли! А–а, понял. Амулеты?

— Амулеты тоже, но и мы с напарником также обязаны проверять проходящих [10]магозрением. Один из нас обязательно хоть немного владеет "водой", поэтому можно узнать примерно, что за жидкость проносят.

— Ого, как у вас строго! Платят то много?

— Да какой там! — воскликнул напарник, — Пять золотых в месяц — это разве много? Вон, эти мортовы жизнюки, что внешность лепят, так за один сеанс столько получают!

— Если бы ты так умел, уж точно не стоял бы здесь! — поддел его другой стражник.

Посочувствовав расстроенному стражнику, я направился в главное здание в надежде перехватить что‑нибудь в столовой. Трехразовое питание, как и проживание включено в стоимость контракта на обучение. Учитывая, что в академии выдают новую форму и письменные принадлежности, жить здесь можно практически бесплатно. Но это только в теории. На прочие расходы, я уверен, будет уходить вся моя скромная зарплата в полтора золотых — цены здесь тоже немалые. Так что, если я и приму предложение эрр Деррена, то мне необходимо скорее получить как можно больше практики в зачаровании артефактов и начинать собственное дело. Планы, конечно, грандиозные, но получится ли у меня что‑нибудь — это большой вопрос.

К большой радости моего ненасытного желудка столовая была открыта, и что более важно кормили там 365 дней в году. Ужин роскошным не назовешь, но еда была вполне вкусная и сытная. Отлично! Если обед и завтрак под стать этой трапезе, то вопрос с едой можно считать решенным. Как и сам Арвайн, Магическая Академия была уставлена магическими светильникам, поэтому ночная прогулка превращалась в романтическое путешествие.

Оставшиеся дни я в основном провел в библиотеке в поисках информации о своем странном даре. К моему сожалению, ничего подобного в летописях и энциклопедиях не упоминалось. Одному было сложно найти что‑то конкретное, а обращаться к кому‑нибудь за советом мне не хотелось. Поругав себя за подозрительность и излишнее самомнение, я прекратил поиски информации. Все‑таки библиотека — величайшее изобретение человечества! Здесь собрано такое количество книг и трудов, что и за всю жизнь не перечесть. Я слышал, что небезызвестный Стерри Видфорд занимался созданием универсального артефакта, который в будущем также сможет вмещать в себя огромное количество информации. Подумать только: данные с десятков огромных стеллажей с книгами по слухам сможет уместиться в небольшом артефакте. Насколько мелкими же тогда должны быть магические линии? Я видел мельком его последнее изобретение. Называется каль–ку–ля–тор и может мгновенно складывать, вычитать, делить и умножать такие числа, что в уме это сделать просто нереально. Стоит тоже нереально дорого, но стабильный спрос на него всегда есть — купцы очень ценят свое время и не любят, когда их пытаются надурить.