Весь первый курс построили в несколько шеренг. Мастер Знаков с ухоженной бородкой вместе с двумя молодыми помощниками медленно двинулись вдоль студентов, накладывая плетения на тыльную сторону правой руки ученика. Процедура нанесения ученического Знака занимала от силы полминуты. Сам Знак представлял собой простую магическую метку, и наносился магом без каких‑либо дополнительных средств и приспособлений прямо на энергетический узор студента. Для более сложных Знаков использовались краски и татуировки, я слышал даже, что некоторые мастера не без помощи магии жизни могли наносить миниатюрную татуировку прямо на кость. Вроде бы, подобный Знак обнаружить магозрением очень сложно.

В это время позади строя ученики старших курсов развлекали людей разными магическими представлениями. Косить глазами и вертеть головой я счел неприличным в такой торжественный момент, поэтому оставалось лишь неподвижно стоять.

После процедуры нанесения Знаков на помост вышел граф Стеолис и тоже произнес короткую проникновенную речь. По традиции, честь активировать Знаки поступивших одаренных принадлежала представителю королевской власти. Граф Арвайнский, щедро разбрасывая комплименты, любезно передал это право присутствовавшей здесь принцессе Иллории. Признаться, я заметил Алисию Шартел только, когда ее высочество поистине царственно выплыло из‑за наших спин. Могу предположить, что принцесса, как и большая часть пришедших людей, наблюдала за магическим представлением. Вот уж не знаю, как должны себя вести, и как должны выглядеть особы королевской крови, но Алисия Шартел оказалась нормальной девчонкой и не стала затягивать ритуал. Поблагодарив присутствующих за оказанную честь, девушка подходила к первокурсникам и активировала Знаки. Символ академии — "кровавый" перстень мог только посылать слабые магические импульсы и выполнял, по сути, чисто декоративные функции, но в данной церемонии большего и не требовалось. Ее высочество с интересом рассматривала каждого поступившего. Когда настала моя очередь, я невольно смутился и протянул руку с нанесенным Знаком. Энн Шартел была одета в красивое платье кремового цвета превосходного качества и наверняка дорогое. На шее, в ушах и на запястьях ярко поблескивали драгоценные камни. Такое количество украшений не совсем вязалось с образом принцессы. Ах, вот оно что! Каждое украшение девушки представляло собой магический амулет с мощным накопителем — пробить такую защиту даже архимагу сразу не удастся. У принцессы был достаточно развитый энергетический узор, но присущих для мага структур ауры не наблюдалось. Короткое прикосновение перстнем и мой Знак ярко вспыхнул, мгновенно соединившись с аурой. Через некоторое время со всеми первокурсниками была проведена аналогичная церемония.

Праздник продолжался: на огороженную площадку по очереди выходили маги, не успевшие выступить до церемонии активации Знаков. Я тоже наблюдал за ними с интересом, теперь мне ничего не мешало. Очень эффектно смотрелось совместное выступление старшекурсников разных стихий. Сначала, один из студентов вызвал небольшой плазменный смерч — нелегкое и очень энергоемкое заклинание стихии огня. Судя по равнодушным лицам преподавателей, представление было согласовано с руководством. Камень площади трещал и плавился, народ возбужденно подбадривал колдующего. Вскоре парень выдохся, но дело свое сделал: в центре площадки появилась аккуратная яма диаметром метра три. Вышедшая далее пара из белокурой девушки и гнома на полголовы ниже спутницы смотрелись довольно необычно. В "живой" магии я мало что понимал. Девушка посадила маленький росток неизвестного дерева и направила в него упорядоченный светло–голубой поток заклинания. Гном же кинул в землю вокруг дерева заклинание на основе стихии воды, потом сплел что‑то из "земли". Дерево росло, словно на дрожжах, и спустя несколько минут на площадке раскинулся приличных размеров дуб. На арену вышли трое студентов, доверху нагруженные различным инвентарем. Расставили кучу амулетов и даже нарисовали пентаграмму. Далее молодые маги провели сложнопостижимый для меня ритуал, применяя разные типы магии. У древесного исполина появилось две пары ног, рук и даже грубое подобие лица. Дуб, казалось, ожил и неторопливо выбрался из ямы. Это было впечатляюще! Такая махина спокойно сможет снести не одну роту солдат, разве что огонь ее остановит. Зрители аплодировали и свистели, спектакль явно пришелся им по душе. Пятеро учеников, включая орчанку (первый раз вижу!) приступили к залатыванию дыры посреди площади. Теперь я понял, что подразумевалось под медлительностью камня. На заделывание прорехи уходило чудовищное количество энергии, брусчатка сопротивлялась изо всех сил.

Неожиданно, меня привлекло странное свечение в толпе зрителей. Если остальные энергетические потоки были четко видны глазу, то этот сгусток находился на самой границе видимости. Я постарался добавить маны, и получше рассмотреть непонятный объект. В энергетическом плане было видно большое количество желтой и пурпурной энергии, но чтобы понять назначение заклинания мне не хватало опыта. Я оглянулся вокруг, пытаясь найти нечто подобное, и только теперь понял: в той штуке было просто огромное количество энергии, сопоставимой с полным комплектом амулетов принцессы. Может, это тоже какое‑то защитное заклинание? Но почему тогда оно невидимое? Мне совсем не нравился этот накачанный маной амулет, но поднимать шум не хотелось.

Кларисса Латрона.

Скукотищааа. И зачем Николас постоянно зовет меня на церемонию открытия? Тут и без меня с десяток отличных менталов. Каждый год одно и тоже, хотя призыв высшего элементаля жизни с помощью артефакта вещь довольно любопытная. Надо взять на заметку.

Ну–с, посмотрим, что там вокруг. Удивление, восхищение, разочарование, злорадство — в толпе витали разные эмоции. Мое внимание привлек один из студентов, ощущавший тревогу. Это уже интереснее!

Вэнтел.

— Вы, кажется, чем‑то обеспокоены? — передо мной внезапно материализовалась пожилая преподавательница в элегантном костюме.

— Эээ… да ничего особенного, — ответил я. Мне показалось, что чуть ли не пол строя студентов повернулось в мою сторону.

— Я отвечаю за безопасность мероприятия, поэтому ваш долг сообщить мне о любой замеченной угрозе. Пусть даже она совсем незначительная, — женщина тепло улыбнулась мне, и я почувствовал, как что‑то пытается ненавязчиво добраться до моего сознания.

Все ясно. Маг разума хочет залезть ко мне в голову. Дабы не быть выпотрошенным прилюдно мне пришлось ответить:

— Вон там, в толпе непонятный объект, — я показал направление. — Он практически невидим магозрением и накачан огромным количеством энергии, не знаю, насколько он опасен.

Латрона.

Я посмотрела в указанном юношей направлении, но ничего необычного не увидела.

— Спасибо за информацию, молодой человек. Наслаждайтесь представлением!

Хм, на церемонии открытия чего только не привидится. Не то, чтобы я не верила ему, но принять за призрачное заклинание можно что угодно. Чей‑то амулет, погодное или наблюдательное заклинание и много другое. За любым проявлением магии тщательно следят, поэтому пронести что‑либо запрещенное очень и очень сложно. Замаскировать же амулет с большим количество маны — это из области досужих домыслов.

Оставив студента первого курса дуться от обиды из‑за моего неверия (чтобы понять его эмоции не требовалось даже применять магию), я направилась к ложе деканов.

— Клэр, что там? — поинтересовался ректор академии. Он всегда отличался большой подозрительностью и педантичностью, а его любопытство не знало границ.

— Ничего особенного, просто студент переволновался. Николас, я совершенно не понимаю причин моего присутствия на церемонии! У тебя множество талантливых сотрудников, чем тебе может помочь старая больная женщина?

— Ну, не прибедняйся! — магистр Фиро ослепительно улыбнулся. Эх, была бы я лет на сто пятьдесят моложе — обязательно приударила бы за ним. — Твоих талантов хватит на все королевство, а опыта больше, чем у всех членов Тайной Стражи вместе взятых.