Академий магических я не видел ни разу, поэтому ожидал встретить нечто грандиозное и величественное. Академия Арвайна не оправдала моих ожиданий: моему взору предстал небольшой городок с одно- и двухэтажными зданиями. В центре виднелось крупное трехэтажное сооружение, представлявшее собой смешение разных архитектурных стилей.

— Кто таков? — несколько лениво спросил один из охранников на входе. Судя по всему, они также имели магический дар — как же иначе за малолетними одаренными тогда следить?

— Крис Вэнтел. Собираюсь поступать в академию.

— Ага, проходи. Тебе вон в то желтое здание. С правилами тебя ознакомят, — борясь с сонливостью, ответил стражник.

Бессовестно глазея по сторонам, я сначала направился к фонтану на небольшой площади перед главным зданием. Народу было немного — все‑таки занятия начнутся только через пять дней. В основном шастали студенты, одетые в ту самую форму, что я видел на выходе из города на молодых магах. Состояла она из брюк и кителя с поясом. Цвета, как можно догадаться, означали принадлежность к той или иной стихии. Многие девушки тоже ходили в брюках — просто немыслимо! Впрочем, в чужую страну со своим сводом законов не ходют.

Парк был очень красив: каждое дерево или кустик были настоящим произведением искусства, аккуратные дорожки и изящные скамейки. Даже моему неискушенному взгляду этот небольшой парк казался райским местом. Как и можно было предположить, человеком, чья статуя стояла на площади рядом с фонтаном, оказался Стерри Видфорд. Видфорд был изображен, как улыбающийся старичок с короткой стрижкой и пивным животом. По краям глаз пролегли морщинки, в руках покоилась небольшая трость — встреть такого на улице, ни за что не скажешь, что это великий маг и ученый, которому принадлежит множество открытий.

Ну, ничего, еще нахожусь по академии — теперь необходимо уладить все формальности с поступлением. Экзамена я не боялся: принимались одаренные, владеющие двумя и более видами магии, либо одной на уровне ученик. Тем, кто не смог поступить с первого раза — дается год на развитие своего дара. Неразвитый дар обнаружить практически невозможно, поэтому многие в нашей стране выбирали жизнь без магии. Если же ты решил поступать в академию, то обратного пути нет — либо ты оканчиваешь заведение и становишься дипломированным специалистом, либо на несколько лет загремишь в армию в качестве мало оплачиваемой подпитки для военных магов. Те, у кого недостаточно денег на учебу, также должны отслужить положенный срок в армии, но там условия гораздо лучше.

В приподнятом настроении я направился в приемную. Теперь то я обратил внимание на материал, из которого были построены здания в городке. Это был, так называемый, эластичный камень — камень, специально обработанный магами земли. Рассказывают забавный случай про Эльнордского мага. Захотелось тому однажды построить себе дом — ну, какой же уважающий себя чародей без высокой башни? Но гномы закатили такой счет, что тот решил самостоятельно построить себе жилище. Времени ушло уйма, но маг таки построил себе башню из камня, намертво сплавляя куски оного между собой. Получился элегантный гладкий монолит без единой щели, за исключением дверей, окон и т. д. Прошло всего пару месяцев, и возникли тогда слабые подземные толчки. Могучий маг земли просто не обратил на них внимания, а зря. Через всю башню пролегла здоровая трещина, куда можно было и руку просунуть, а после очередного толчка все здание медленно рухнуло, похоронив собой Эльнордского мага. С тех пор маги при строительстве используют эластичный камень, делая здания гораздо прочнее и долговечнее гномьих построек. Но и цена у таких строений заоблачная, даже по сравнению с подземными коротышками.

Секретарь в приемной сразу же отправил меня в один из кабинетов с надписью «Экзаменационная комиссия». Внутри за столом я обнаружил обворожительную миниатюрную девушку и нахмуренного огромного орка. Контраст был столь силен, что первое время я просто тупо пялился на них.

— Что глаза то вылупил? Из какой ты деревни вылез, раз орков не видел? — пророкотал зеленый.

— Эммм… Да видел… — промямлил я.

— Ну конечно, может тебе дед на сеновале рассказывал про то, как жуткие орки устраивают набеги и поедают людей? — с ехидством поинтересовалась красавица. И с чего они взяли, что я из деревни? Одежда конечно не богатая, но добротная, да и я не похож на деревенского увальня.

— Ну извините, у нас орки с эльфами экзамены не принимали, — раздраженно ответил я.

— Ладно, ладно, не кипятись. Садись, будем заполнять эту мортову анкету, или ты уже передумал?

— Нет!

— Дэйрен, ругательства из уст учителя Академии недопустимы, — укоризненна посмотрела на орка брюнетка, — Меня зовут Риэнна, я преподаватель практических занятий по боевой магии. Это магистр Дэйрен, он лучший знаток в нашем заведении слияния со стихией.

Дальше последовала достаточно долгая и скучная процедура внесения моих данных в анкету, начиная со своей биографии и заканчивая размерами обуви. Один раз за это время в дверь кабинета робко постучали.

— Занято! — рык зеленокожего заставил подпрыгнуть магическое стило на столе и надолго отбил у кого‑либо желание стучаться в этот и соседние кабинеты.

Под конец настала проверка моих магических навыков.

— Ну что ж, покажи нам, на что ты способен, — предложил магистр Дэйрен.

— Искры хватит?

— Вполне.

Получится их обмануть или нет, я не знал. Но и выделяться мне совсем не хотелось, потом проблем не оберешься. Я сосредоточился и запустил искру, одновременно выделяя немного сырой энергии. Энн Риэнна записала что‑то в журнал. Уф, кажется, прокатило.

Следует заметить, что у магов при создании заклинания помимо необходимой выделяется некоторое количество сырой силы. Эта лишняя энергия отрицательно влияет на создаваемое заклинание, вплоть до полной невозможности его сплести. Все зависит от силы, сложности, прочности и т. д. заклинания. Соответственно, чем меньше лишней энергии выходит при кастовании, тем сильнее считается маг и тем более сложные заклинания ему доступны. Система ранжирования немного запутанна, мне в свое время отец объяснил основы. Итак, возьмем общую энергию, выделяемую при создании заклинания. Если лишняя энергия составляет 50% и более от общей, то такой маг не сможет сплести даже простейшее заклинание этой стихии. При наличии от 30 до 50% лишней энергии маг имеет ранг ученик в данном типе магии, от 10 до 30% - мастер, от 1 до 10% - эксперт. Также существуют повелители, чья энергия уходит полностью на колдуемое заклинание. Мой отец, например, является мастером стихии воды и экспертом стихии земли.

Хм, если подумать, то когда я колдую, также не выделяется никакой лишней энергии. Я не особо присматривался к этому процессу, но решил, что лучше перестраховаться и создать небольшие помехи.

— А можно узнать результаты?

— Точный результат тебе покажет только специальный артефакт. В конце семестра вы будете проходить квалификацию, где и узнаете значение утечки энергии, — хмуро сообщила девушка.

— Ну, хотя бы примерно. Мне важно именно ваше мнение! — судя по хмыкнувшему орку, моя грубая лесть вряд ли подействует.

— Ранг ученика. Я бы сказала, около 40% неиспользуемой маны. Что с другими типами магии? — теперь хотя бы буду примерно представлять, сколько лишней маны «сыпать».

— Воздух, жизнь и смерть, наверное, тоже на уровне ученика, — вот тут их невозмутимые маски дали трещину. Дэйрен посмотрел на меня с уважением, Риэнна — с интересом.

— Очень хорошо, молодой человек, — похвалил орк. Вот так быстро из «деревни» я превратился в уважаемого студента, почти коллегу. Немного огорчает, что моей заслуги здесь почти нет — этому я обязан своими природными способностями. С другой стороны, эти способности являются частью меня, так почему бы ими не гордиться?

Подтверждения владения остальными стихиями не потребовалось. Как сказал магистр Дэйрен, позже все мои способности все равно будут досконально изучены, и за ложные показания могут и отчислить из академии. А это равнозначно принудительной отправке в армию, где недоучившимся чародеям живется несладко. Если в остальных магических заведения давался второй шанс получить диплом, но уже в Арвайнской Академии, то здесь такой попытки не было. Прием довольно быстро окончился, и мне кратко поведали правила безопасности и правила поведения в стенах учебного городка и дали направление к заведующему складом и коменданту общежития. Контракт об оплате учебы со счетов моего отца отнюдь не вызвал удивления у преподавателей — видимо, низкая цена, несмотря на дурную славу академии, привлекает множество одаренных.