Багха и его собачья команда по ночам несли сторожевую службу, поэтому их не запирали. Сейчас собаки во главе с Багхой двинулись мне навстречу. Я поняла, что надо поторапливаться, а то они не дадут мне уйти.

Я уже подходила к задней калитке, когда двор огласился воплем:

— Она-уходит-уходит-она-уходит!

Я не оглянулась — конечно же, это Лиа и Пиа, неугомонные трещотки-попугаи. Вслед за ними раскудахталась наседка Дхуни. Её утёнок уже вырос в здоровенного селезня, и ему отвели отдельную клетку. А Дхуни, даже не разобравшись, в чём дело, решила, что раз все шумят, то ей тоже надо кудахтать, да ещё крыльями бить.

Кроличья клетка была полным-полна. Було и Була проводили утреннюю разминку со своими пятью крольчатами. Крольчата были похожи на шарики из ваты с бусинками — глазами. Очень хотелось подержать их в руках, но не было времени — нужно искать Бобби и Тутул.

Я закрыла за собой калитку под стоны попугаев:

— Она-ушла-ушла-ушла-ушла!

Затем попугаи затараторили детские стишки, начали было молитву, но сбились и стали звать Судхира, ругая его на чём свет стоит.

Очень смешно получилось. Я всё ещё смеялась про себя, когда постучала в окошко маленького домика, где жила Миа.

— Миа! — позвала я.

Вместо Миа из окна выглянул портной Алиджан.

— Куда это в такую рань, красавица?

— Мы с Миа хотели погулять. Джамаи-бабу говорит, это полезно для здоровья.

Алиджан открыл дверь и недоверчиво посмотрел на меня.

— Утренняя прогулка? А вы ничего больше не затеваете?

— Ой, что вы! Спросите Миа!

Миа выскочила на улицу, и мы помчались будить Тин Тата. Он жил в одноэтажном домике, и было известно, что его кровать стоит у самого окна.

Я свистнула.

Тишина.

— Тин Тат, Тин Тат, — тихонько позвали мы.

Утренний туман быстро таял. Пора приниматься за поиски. Откуда начинать? Решили, что прежде всего надо перебраться через канал… Только собрались — вдруг с огорода Датты, приятеля Джамаи-бабу, послышался знакомый голос. Похоже, это был голос Абдула, как будто Абдул дружески беседует с кем-то. С кем же? В огороде, рано утром!

Мы заглянули на огород и остолбенели. Под забором сидел Абдул, ел манго и весело болтал. Напротив Абдула сидел Бобби и так увлечённо слушал, будто понимал каждое слово. Около Бобби в траве лежала Тутул с дохлой рыбёшкой между передними лапами.

Абдул умеет быть весёлым? Кто б мог подумать!

Мы подкрались поближе и услышали странные слова:

— Ну как, Тутул, — ласково спрашивал Абдул, — довольна? Ах ты, бродяжка уличная, ах ты, чертёнок пушистый! Знаешь, что тебя все любят, вот и дуришь, да? Ну, Тутул, собирайся, сейчас пойдём домой!

Тут Абдул заметил нас.

Мне показалось, что он обрадовался.

— Нашёл я вашего Бобби! — объявил он. — И Тутул тоже! Так что с вас причитается, верно?

Бобби тоже обрадовался, вскочил, завертелся волчком и кинулся ко мне. Я не успела увернуться от его восторженных объятий, и медведь сбил меня с ног. Я встала, отряхнула платье, обняла Бобби за шею и поцеловала его в ухо. Потом взяла на руки Тутул, которая сразу схватила в зубы рыбёшку.

— Все готовы? — спросила я. — Пускай Абдул идёт первым, а мы двинемся немного погодя.

— Не выйдет, мисс Мини. Идите первыми вы, — сказал Абдул.

Я заупрямилась:

— Нет, мы потом!

Улыбка сошла с лица Абдула. Он помолчал, потом тихо и серьёзно сказал:

— Я буду искать себе другую работу. Хотел я взять с собой Бобби, податься в Мимео и выступать с ним перед солдатами.

Я пришла в восторг:

— Я тоже!

— Только без глупостей! — усмехнулся Абдул.

— А почему это глупости? — возмутилась я.

Абдул нахмурился, помрачнел. Я думала, он будет ругаться, а он вдруг сказал:

— У меня у самого была дочка. Такая славная девочка была. Я тогда ловил змей на продажу. Взял с собой в джунгли, а её укусила змея. Вот так сломалась моя жизнь.

Абдул поднялся на ноги и зашагал прочь. Остановился и, не оборачиваясь, приказал:

— Немедленно домой! Я обвязал верёвкой шею Бобби. Берись за верёвку и веди его прямо домой, ясно?

Абдул исчез за деревьями.

Мне вспомнилась мама. Глаза защипало, а в горле встал комок.

Миа и Тин Тат ничего не поняли. Они играли с Тутул и не слышали, что говорил Абдул. А Бобби почему-то подошёл ко мне и мазнул щёку своим мокрым носом.

— Давайте убежим! — предложила я.

— Зачем? — не понял рассудительный Тин Тат.

Я уселась в тени и стала размышлять. Дело было серьёзное.

Потом я позвала Тин Тата и сказала:

— Понимаешь, они всё равно продадут Бобби. Обязательно продадут. Вот если бы мы с ним спрятались на несколько дней и доказали бы, что он совсем ручной, тогда, может, они раздумают и оставят Бобби дома. Они и сами любят Бобби, только боятся его. А Бобби такой проказник!

Тин Тат и Миа согласились со мной. Но где спрятаться, вот в чём вопрос.

Начали думать, где бы найти подходящее место.

Мы долго спорили и наконец решили сделать так: Тин Тат и Миа вернутся домой и принесут Тутул. Я с Бобби уйду в лес и буду ждать их у развалин пагоды. Тин Тат и Миа скажут, что они потеряли меня, искали-искали и пошли домой. Когда спросят, где мы расстались, они укажут в противоположную сторону. Меня не найдут, а Тин Тат и Миа после обеда потихоньку прибегут ко мне. Мы поживём в лесу, будем питаться дикими плодами и ягодами, а когда нас отчаются отыскать, сами явимся домой. Вот будет здорово!

Тин Тат, который знал всё на свете, растолковал мне, как пройти к пагоде. Они с Миа взяли Тутул и отправились домой. Я напомнила, чтобы они захватили мне поесть, когда придут проведывать.

Я потянула Бобби за верёвку, и мы затопали по дороге, которую указал Тин Тат. Редкие прохожие разглядывали нас с удивлением, останавливались и смотрели вслед. Мы с Бобби, наверное, странно выглядели в этот ранний утренний час. Я шла по дороге твёрдым шагом, глядя прямо перед собой. Не хотелось, чтобы нас останавливали, задавали вопросы.

Нам пришлось долго шагать, прежде чем мы выбрались за город. Тропинка, отделяясь от большой дороги, вела в глубь леса. Мы свернули на тропинку и зашагали быстрей. Я поняла, что побег — дело нелёгкое.

Свернули ещё на одну тропинку, пошли влево и вышли прямо к разрушенной пагоде. За пагодой я обнаружила хорошую яму у подножия холма, которая показалась мне отличным местом для жилья. Я насыпала сухой листвы на дно ямы и воткнула торчком большую ветку.

— Послушай, Бобби, — сказала я. — Эта ветка будет у нас вешалкой. Ты будешь ночью сторожить, а на вешалку мы повесим нашу одежду. Ты понял, Бобби?

Но Бобби и не слышал, что я говорю. Он бродил между деревьями, что-то вынюхивал, что-то разгребал лапой и негромко урчал. Вдруг я почувствовала, что остаюсь совсем одна в глухом лесу. Сердце оборвалось от страха. А если Бобби убежит? Может быть, нужно было сразу привязать его?

Я огляделась по сторонам и увидела, что Бобби спустился в яму с другой стороны и преспокойно разлёгся на подстилке из сухих листьев. Как я обрадовалась! Но вот что странно: дома Бобби вёл себя как дикий зверь, а оказавшись в лесу, стал совсем ручным! Ведь так, чего доброго, нападёт на нас какой-нибудь тигр, а Бобби бросится бежать домой!

Тем временем желудок мой заворчал, как Диана. Страшно хотелось есть. Я ведь убежала из дому не евши. А Тин Тат и Миа появятся только после обеда. Они-то принесут еды, но сейчас ещё утро и до обеда ого сколько ждать!

Я отвязала верёвку, которая болталась на шее Бобби, и обмотала её вокруг пояса.

— Пошли, Бобби. Ты теперь свободен. Мы оба на свободе. Пойдём поищем что-нибудь съедобное.