Так, например, рыцари, отправлявшиеся на Восток, включали в свой герб изображения маленьких перелетных птиц, показывая этим, что и они, подобно птицам, странствуют и не имеют дома. Если же птицы на гербе были нарисованы без клюва или лапок, это означало, что рыцарь получил в битвах за освобождение Гроба Господня тяжелые раны.

На участие в Крестовых походах указывали кресты самых замысловатых форм и раковины, которые составляли непременную принадлежность одежды пилигримов, отправлявшихся в Святую землю.

Такими символами на своих гербах знать гордилась и многие века спустя. Они указывали на древность рода и героические деяния предков.

Во времена Крестовых походов при украшении рыцарских гербов стали использовать краски различных цветов. Например, голубой. Голубые красители до этого времени в Европе были неизвестны, их привезли с Востока. Да и происхождение геральдического термина «эмаль» тоже связано с Востоком. Дело в том, что цвета наносились на Щит посредством эмалевых красок, а такой вид росписи применяли в ту пору только в Персии, Византии и Аравии. К этому остается добавить, что слово «эмаль» персидское, поначалу оно означало только один синий цвет, а позже стало относиться и к любому другому цвету и разновидности красок.

С течением времени герб обретал все большее значение как для самого владельца, так и для всех окружающих, он стал своего рода визитной карточкой или удостоверением личности. По гербу можно было судить о знатности рода, о поколениях предков. Теперь их уже нельзя было избирать произвольно: они специально составлялись с учетом всех заслуг и даровались своим подданным королями и владетельными сеньорами. Они стали наследственными и переходили от отца к сыну.

В конце концов гербами стали украшать не только щит и шлем, но и гобелены, одежды, стены домов. Причем в рисунок любого герба обязательно входил рыцарский щит, а позже и шлем. Наконец, на гербах появились и дополнительные геральдические украшения: щитодержатели, гербовые мантии, девизы.

Повсеместное распространение гербов требовало их упорядочения, разработки специального свода правил для составления гербов, их применения и толкования. Так появилась геральдика, или, как иначе называли ее в Средневековье, блазон — особая научная дисциплина, описывающая и изучающая гербы.

Нужны были и люди, специалисты, владеющие геральдическими знаниями и применяющие их на практике. Такими стали в Средние века герольды. По сути, они были церемониймейстерами при дворах королей и крупных феодалов, распорядителями на всевозможных торжествах и рыцарских турнирах, стоящими с ними на разных ступенях иерархической лестницы.

Постепенно геральдика становилась очень непростой, даже головоломной наукой. Усложнялись фигуры на щитах, самым разнообразным способом делилось поле щита, знаки сочетались между собой в бесконечном числе вариантов, так что со временем, в XV веке, появились даже специальные трактаты по геральдике, порой весьма запутанные и туманные. Но до сих пор наука о гербах служит немалым подспорьем историкам, помогая датировать какие-либо предметы или рукописи, снабженные гербами, удостоверять их подлинность, географическую принадлежность.

Особенно тесно развитие геральдики оказалось связанным с рыцарскими турнирами, их торжественными, строго соблюдавшимися регламентом и этикетом. Даже само слово «блазон», второе название геральдики, происходит от немецкого глагола, обозначающего «трубить в рог», потому что каждый рыцарь именно так возвещал о своем прибытии на турнир.

Турниры стали одной из главных составных частей рыцарских времен, наряду с поклонением Прекрасной даме, строительством укрепленных замков и рыцарскими орденами. Они были развлечением для их участников и зрителей, звеном, соединявшим мирную и военную жизнь рыцаря. Турниры становились важнейшими событиями, которые запечатлевались в хрониках и о которых слагались стихи, воспевающие рыцарскую доблесть и мастерство владения оружием.

Состязания рыцарей в конном и пешем единоборстве, а также в общей турнирной битве устраивали и короли, и крупные сеньоры, и простые бароны. Сам же обычай показательных военных состязаний относится еще к дорыцарским временам.

Такие поединки описаны, например, в древнегерманской «Песне о Беовульфе». А племянник Карла Великого Нитгарт рассказывает в составленной им хронике, как в 844 году воины, сопровождавшие Людовика Немецкого и его брата Карла во время их встречи в Страсбурге, разбились на две равные по численности партии и устроили показательный бой, в котором оба короля приняли участие.

Первым, кто установил для подобной военной игры определенные правила, был, как свидетельствуют летописи, французский рыцарь XI века Готфрид де Прельи.

К XII веку обычай рыцарских турниров стал распространяться в Англии. Правда, поначалу он встретил некоторое сопротивление со стороны короля Генриха II. Зато его сын, король Ричард Львиное Сердце, сам не раз выезжавший на турнирную арену, разрешил рыцарские состязания в пяти графствах своего королевства.

В Италии турниры стали известны с XII века. Состязались рыцари разных городов, например Пизы и Кремоны. Позже о блестящих турнирных поединках рассказывал в «Божественной комедии» Данте.

Со временем изменились условия военных игр, применявшееся в них оружие и приемы ведения боя. Мы знаем, что во время конного поединка рыцарь держит копье под мышкой. Однако во время тех далеких поединков всадники поднимали копье над головой и держали в вытянутой руке. Поначалу турнирное вооружение ничем не отличалось от боевого, но начиная с XIV века оно становится более тяжелым и массивным. Это позволяло противникам демонстрировать специально для зрителей более эффектные приемы боя, не опасаясь серьезных ран и увечий. Побежденным признавался тот, кто был выбит из седла. Если же у обоих ломались копья, вооружались запасными и съезжались снова или начинали пеший поединок на тупых мечах.

В Германии в конце XV века вошел в обычай конный поединок без копий, на палицах. Это, в свою очередь, заставило усовершенствовать турнирный шлем, сделать его гораздо крепче и тяжелее.

В зависимости от того, как устраивался турнир, по-разному он и назывался. Случались «странствующие» турниры, когда два рыцаря встречались где-нибудь случайно или намеренно и вступали в «спортивный» поединок, иногда и вовсе обходясь без зрителей. Но, конечно, гораздо пышнее и торжественнее проходили турниры «по приглашению». На них особую роль играли герольды, и очень большое значение придавалось гербам участников.

Такие турниры устраивались по любому подходящему поводу: посвящение в рыцари, свадьба дочери, заключение мира. Устроитель рассылал письма-приглашения самым знатным соседям. Но любой достойный рыцарь мог принять участие в турнире без особого приглашения.

Когда весть о предстоящем турнире разносилась по всей округе, во всех замках начинались спешные приготовления: из сундуков извлекали самые дорогие платья, готовили лучшие доспехи, выезжали на самых крепких и выносливых конях. Каждый из рыцарей, намереваясь принять участие в турнире, хотел перещеголять всех роскошью нарядов и вооружения, многочисленностью и пышностью свиты. Все с нетерпением ждали предстоящего празднества, потому что у каждого из участников были свои определенные цели.

Для одних рыцарей турнир был прекрасной возможностью явить миру свои воинские доблести, обратить на себя внимание высшего общества, прославиться. Единственным желанием других было заслужить благосклонность дамы своего сердца, избрать ее в случае победы королевой любви и красоты. А у рыцарей победнее цели были более материальные — получить хорошую добычу в виде доспехов и коня побежденного противника или взять за них денежный выкуп; стоили боевой конь и вооружение очень дорого, иной раз целую деревню надо было продать или заложить, чтобы экипироваться надлежащим образом.