Шел на голос последнего шамана я не долго, минуты две, притом, что передвигался я медленно.

   Последний из оставшихся в живых магов был занят, на мой взгляд, странным занятием -- он стоял перед огромным отверстием в стене, спиной ко мне, и что-то вопил. Можно было подумать, что он колдует, но почему именно перед этим отверстием?

   Без долгих размышлений о его странном поведении, я всадил в затылок шамана одну пулю. Это успокоило людоеда навсегда.

   "Вот теперь можно и осмотреться".

   Помещение, в котором я оказался, внушало: огромных размеров зал круглой формы, с небольшим возвышением посередине, высоким потолком и всего двумя выходами -- маленьким, для человека, и большим, для непонятно кого. А на постаменте лежало то, ради чего я и пришел -- Корона Короля Змей.

   С виду она смотрелась не очень -- обычного размера черная корона, с двенадцатью зубьями. А вот, если посмотреть на нее магическим зрением, она кардинально меняется -- прямо светится от переполняющей ее магии, как Солнце. Смотреть на нее через магическое зрение было невозможно.

   Усмехнувшись, я подошел к постаменту и взял Корону в руки. Сразу же я почувствовал легкое покалывание в кистях, но это было нормально. Корона была легче, чем я думал. Фактически, она вообще ничего не весила. Было страстное желание ее примерить и посмотреть, что будет...

   "Забыл случай с дементором? Руки прочь от потенциально опасного артефакта!"

   "Да, если что, третьего соседа мы не потерпим".

   Ладно, ладно.

   Крутя Корону на пальце, я пошел обратно. Точнее, хотел пойти обратно, но был остановлен шипяще-ехидным голосом:

   -- Далеко ссобралсся, человек?

   Я остановился, как вкопанный, спиной ощущая движение чего-то.

   -- А кто спрашивает? -- громко спросил я.

   -- Ты говоришь по-нашему? -- удивленно переспросил голос. -- Надо же, не думал встретить говорящего зздессь.

   Медленно, не делая резких движений, я повернулся на сто восемьдесят градусов. То, что я увидел, заставило меня упереть взгляд в пол.

   Прямо передо мной, из этого "загадочного" огромного туннеля, стоял (лежал? сидел?) василиск. И не просто василиск, а ВАСИЛИСК. Огромная змея, со смертельным взглядом и не менее смертельным ядом, это уже не говоря про большие зубы. И все бы ничего, но....

   Я понимал василиска в Тайной Комнате. Я ведь его собственноручно вскрывал, такое не забудешь! Я помню его размеры. Так вот, по сравнению с тем василиском, что сейчас был передо мной, Чудовище Слизерина выглядело как.... Как комнатная собачка перед боевой овчаркой.

   Нет, серьезно, выползший на меня василиск был ОЧЕНЬ большим. Не знаю, чем он так отъелся. Разве, что местные его подкармливали, если считали божеством. И, судя по всему, шаман перед смертью взывал к этому василиску.

   -- И что жже забыл говорящщий в нашшей глушши? -- вкрадчиво спросил змей.

   -- Я пришел за Короной, -- ответил я, пятясь назад и все еще не поднимая взгляда от пола.

   "Почему?! Почему ты не взял с собой ласку? Или петуха?!"

   "Без ласки и петуха из дома больше ни ногой!"

   -- О, -- рассмеялся василиск, -- как и вссе прочие до тебя. Понимаешшь, чем они кончили?

   -- Ты их съел?

   -- Верно. Этот маг, которого ты убил, был вождем местного посселения. Они поклонялись мне, как Богу! И кормили меня. Вззамен, я их не трогал. А теперь пришшел ты и убил их.

   -- Мне очень жаль, -- сказал я, упершись спиной к стене.

   Так, теперь скосит глаза и осторожненько поискать выход. Проход там маленький, змея-переросток пролезть не должна.

   -- Нет, не жаль, ты лжешь, -- презрительно сказал змей. -- Сс чего ты вззял, человек, что ссможешшь ззабрать МОЮ корону?

   -- Она твоя? -- удивился я. -- Так значит, ты первый василиск?

   -- Нет, человек. Нашш прародитель давно мертв. Я лишшь нашшел эту Корону, и потому она моя!

   -- С твоего позволения, я заберу ее, -- сказал я, продвигаясь к выходу.

   -- Ты так думаешшь, человек? А кто дасст ззабрать тебе ее?! Ты жив только потому, что такова была моя прихоть!

   -- В самом деле?

   -- Да! И теперь моя прихоть -- твоя ссмерть!

   Я еще успел краем глаза заметить молниеносный бросок василиска, но было поздно: я успел юркнуть в проход. Василиск врезался мордой в пустое место, где только что был я. Поняв, что я смог уйти, змей в ярости закричал.

   "А почему бы просто не аппарировать? Щита-то нет!"

   "Молчи, зануда, так не интересно. Когда еще выпадет возможность потягаться силами с таким большим василиском?".

   Я со всех сил бежал по коридору, а вслед мне неслись проклятья василиска. Вот только быстро они иссякли.

   "Ужик смирился?"

   "Скорее у него есть запасной выход, отвечающий его масштабам".

   А вот это плохо -- снаружи люди. Впрочем, чего я о них беспокоюсь?

   Я выбежал из храма и чуть не столкнулся с капитаном Стоуном.

   -- Сэр, что происходит? Мы слышали какой-то грохот....

   -- Срочно уводите своих людей, капитан! И вызывайте чертову авиацию, она сейчас нам потребуется!

   -- Есть, сэр!

   -- Выжившие гражданские в деревне есть?

   -- Трое: мужчина, женщина и ребенок. Мужчина и женщина в тяжелом состоянии, у них мало шансов выжить. А ребенок в порядке.

   -- Хорошо, -- кивнул я, с тревогой оглядывая окрестности, -- уходим к баржам, скорее!

   Повторять дважды не пришлось. Уходим -- так уходим, слава Богу и все такое.

   Мы уже входили в джунгли, когда я увидел выползающую из-под земли возле храма огромную змею. Все-таки я был прав, и запасной выход действительно существовал. Самое поганое, что василиску достаточно одного взгляда, чтобы убить. А можно ли ожидать от морпехов, что они будут избегать смотреть в глаза змеюке? Нет, они в василисков и не верят.

   "Есть план...."

   Безумие, но может сработать.

   Василиску не составило труда почувствовать наш отряд (или меня? или Корону?), и взять курс на нас. Двигался он, как подводная лодка в воде. Морпехи еще не увидели его, но это было лишь вопросом времени.

   Недолго сомневаясь, я поднял и напитал ближайший булыжник магией. На это ушло немало сил. Дальше я простой левитацией кинул этот булыжник прямо в морду василиску и снова "залил" в него энергии, даже больше, чем в первый раз. Результат был предсказуем -- взрыв.

   Когда рядом с вашим лицом взрывается что-либо -- это больно. И помимо перепада давления, есть еще и осколки, много осколков. На них-то я и возлагал основные надежды.

   Получив такой подарочек, василиск издал яростный вопль. И как только у него это получается? Он же змея, шипеть должен!

   Морпехи наконец-то увидели и услышали приближающуюся опасность. И вот тут их выучка дала сбой -- солдаты просто застали в ступоре, глядя на огромную змею. Однако своей цели я достиг -- василиск лишился глаз. Ну, судя по тому, что никто не упал замертво.

   Даже капитан Стоун, этот ходячий айсберг, был малость ошарашен. Кто-то справа от меня затянул "Отче наш", а кто-то шептал не переставая: "Годзилла".

   Только мой громкий мат вернул солдат на грешную землю, и они от созерцания перешли к действиям.

   -- Что это, черт возьми, такое? -- прокричал Стоун, добравшись до меня.

   -- Считаете сейчас лучшее время для объяснений? -- спросил я, наблюдая за тем, как василиск приходит в себя. -- Лучше сообщите авиации ее цель.

   -- Брохловски! -- заорал капитан пуще прежнего. -- Давай сюда лазерное наведение! Подсветите эту тварь для наших парней!

   -- Есть, сэр!

   -- Человек! -- тем временем шипел змей. -- Я чую твой ззапах! Ты ответишшь мне зза это!

   -- Ну да, конечно, -- тихо ответил я, прячась за ближайшим деревом.