— А что я должна была думать? — спросила Лилайна. — Это девочка настоящая южанка.

Она боялась обернуться и посмотреть на мужа.

— И что? — спросил Антракс. — Знаешь, сколько южан проходит здесь каждый год?

— Но не на всех так смотрят?! — воскликнула Лилайна, все же обернувшись.

Антракс не ответил, только хмурился.

— Ты был четыре года назад в Рейне, как Велиан, значит и здесь ты мог быть, а эта девочка…

— Хватит, я же тебе говорил, что…

— Что ты не спал с женщинами?! А что ты с ними делал при этом, не помнишь?

Антракс обрадовался, что в этот момент у него было занято обе руки, потому что нестерпимо хотелось ударить ее по губам, несущим откровенную чушь.

— Она смотрела на тебя как на своего мужчину, — продолжала Лила. — А как она смотрела на тебя раньше?

— Лила, да кому я нужен вообще?! — воскликнул наконец Антракс откровенно дрожа. — Ты же видела меня, как Велиана. Зачем ей хромой мужчина с перевязанным лицом?

— Но мне же он был зачем-то нужен!

Вскрикнув это, Лилайна сама испугалась своих слов и замолчала. Она еще никогда не признавалась, что еще четырнадцатилетней девочкой питала нежную симпатию к своему супругу.

Антракс выдохнул, прикрыл глаза и тихо прошептал:

— По-твоему я должен теперь отвечать за всех смуглых детей, рожденных в этом мире?

— Нет, но… она ведь рвалась к папе…

— Вот именно. К своему родному отцу, а не ко мне.

Лилайна опустила голову.

— Пойдем, сама увидишь, — прошептал устало мужчина и ускорил шаг.

Он молча шагнул в лес первым, а потом направился на шум. Кто-то рубил дерево неподалеку. Дойдя до нужного места, он просто позволил Лилайне увидеть двух мужчин. Один из них был смугл и черноволос как южанин.

— Это Лиерд. Его родители уехали из Карда, когда мой дед начал свои завоевания на юге. Он родился уже в Мейре, а потом женился на Мане. Ясно?

Лила только выдохнула.

— И да, мы вчера заливали смолой крышу конюшни, переоделись в другую одежду, и Мана мою рубашку постирала с вещами своего мужа. Еще вопросы есть?

Лила не успела ответить, чувствуя себя очень глупо.

— О, Ан! Ты еще здесь?! — удивленно воскликнул уроженец Мейра, увидев появившуюся пару.

Антракс только кивнул и шагнул к мужчинам.

— Мы думали вы утром уехали, — сказал Лиерд, забрасывая топор на плечо.

— Мы немного задержались.

— И через лес решили идти? Не боишься женой-то рисковать? — спрашивал мужчина с явным недоверием.

— Не боюсь, — коротко ответил Антракс. — Надо уметь рисковать.

Лиерд неодобрительно фыркнул, второй же мужчина быстро посмотрел сначала на одного южанина, затем на другого и спросил, стараясь переменить тему:

— Задержитесь может еще немного? Мы как раз хотели сделать перерыв.

— Нет, мы пойдем.

Не дожидаясь реакции Антракс развернулся и зашагал вглубь леса, в котором явно не было тропинок. Лилайна засеменила за ним.

— Прости, — прошептала она, когда они отошли достаточно далеко.

Она робко коснулась его руки, боясь гнева, но он ничего не сказал, только остановился, позволяя ей осторожно прижаться к нему.

— Просто ты так странно себя вел все это время.

— Ничего странного, — пробормотал Антракс. — Только я тебя умоляю, больше никогда не выдумывай такой чепухи. Я едва сдержался, чтобы не отлупить тебя.

Лилайна потерлась щекой о его руку, умоляя не злится.

— Ладно, я обещал тебе завтрак, а потом пойдем.

Он примирительно поцеловал ее в макушку, хотя внутри его все еще потрясывало.

Антракс явно не был настроен на разговор, и Лилайна, все еще чувствуя свою вину, решила его не тревожить. Поели они молча, а потом в тишине продолжили путь.

У Лилайны болели ноги, а идти приходилось по лесу без тропинки. Антракс, конечно, выбирал дорогу, но порой приходилось перебираться через гниющие стволы рухнувших деревьев, ветки которых стремились порвать ей юбку, но жаловаться она не решалась.

Больше часа они шли молча, хоть и помогали друг другу, а потом Лилайна все же решилась спросить:

— Куда мы идем?

— В Авелон, — совершенно серьезно ответил Антракс.

— А прямо сейчас? — жалобно спросила Лилайна, опасаясь, что ей не ответят.

— В деревню Зеленохолм, — все же ответил мужчина, все еще хмурясь. — Я вчера встретил знакомых, поэтому знаю, где торговец, о котором я говорил, планирует остановиться. Мы встретимся с ним в Зеленохолме и поедем в Нересмер.

— Погоди, ты сказал знакомые? Они знают, кто ты?

— Один человек знает и никому не скажет, он мой друг.

Лилайна даже замерла на миг. Еще никогда прежде она не слышала, чтобы Антракс именовал кого-то другом. Она всегда знала, что знает о нем слишком мало, но сейчас в очередной раз поняла, что не знает даже самых простых вещей. Понимая, что у нее есть возможность узнать больше, она улыбнулась, догоняя Антракса.

Местность переменилось. Старый лес сменился светлым полным зелени. Солнечные лучи единичными проблесками падали на траву и кустарники.

— Красиво, — прошептала Лила, радуясь такой перемене. — А почему тут нет дороги или хотя бы тропинки? Тот мужчина сказал, что здесь опасно, это правда?

— Правда, — спокойно ответил Антракс. — Где-то здесь логово разбойников.

Он не смотрел на нее, внимательно следя за дорогой. Лилайна думала, что он все еще злиться, в действительности он просто внимательно наблюдал за окружением.

Лила только вздохнула, понимая, что беседы не будет и вновь пошла молча, пока не услышала красивый птичий пересвист. Какая-то птичка мелодично отвечала другой, а потом отзывалась третья где-то совсем рядом.

— Как красиво поют, ты знаешь, что за птицы?

— Думаю, что да, — прошептал Антракс и вдруг остановился. — Лил, замри, — попросил он внезапно и тут же очень тихо добавил. — Возле твоей ноги камень лежит, подними его.

Лилайна, остановившись, посмотрела на Антракса, потом под ноги, затем снова на мужа, потом все же послушалась, ничего не спрашивая. Камушек был небольшой, округлый, гладкий, легко уместился ей в ладошку.

— Вот так и держи его, только не потеряй, — прошептал Антракс, ускоряя шаг.

— Зачем? — прошептала Лила тихо, просто от того, что муж говорил шепотом.

— Птиц убивать, — прошептал Антрас совершенно серьезно.

Лилайна ничего не сказала невольно вспоминая, как с таким же лицом ее муж рассказывал, как в детстве убивал камнями птиц. Ей нестерпимо захотелось выбросить этот камень немедленно, но она запретила себя это делать.

Они успели сделать еще несколько шагов, а потом все переменилась. Листва рядом зашумела. Антракс, бросив мешок, привлек ее к себе, осторожно забирая камень из ее руки.

Перед ними возник мужчина. Он спрыгну с дерева и теперь откровенно смеялся. Его левую бровь рассекал грубый рваный шрам. Он смотрел на них насмешливыми маленькими глазками серого цвета, пока его люди спрыгивали с деревьев. Лилайна понимала, что их всего четверо. Антракс внимательно смотрел на первого, пока она испуганно озиралась, видя разбойников.

— Знаешь, за чем мы пришли? — спросил сероглазый.

— Денег у нас нет, — ответил Антракс.

Разбойник рассмеялся.

— Знаю, что нет, это по твоим башмакам видно.

Он зловеще улыбнулся и кивнул в сторону Лилайны.

— Мы за бабой твоей, мордашка у нее хорошенькая, мы давно хороших баб не лапали. Отдашь ее пойдешь дальше. С тебя-то взять нечего.

Антракс помолчал немного, потом отпустил Лилайну и легонько подтолкнул к мужчине.

— Иди, — прошептал он едва слышно.

— Ан!

— Иди, — повторил он чуть громче, по-прежнему внимательно глядя на лидера разбойников.

У Лилы задрожали губы, но она все же сделала шаг. Разбойник, протянул к ней руку и даже успел коснуться, но в этот миг Антракс швырнул в одну из крон камень и, сделав шаг вперед, толкнул Лилайну в сторону, так сильно, что женщина упала в траву чуть в стороне. Слыша истошный крик боли, она спешно обернулась и отползла, видя упавшего с дерево лучника, которого она не заметила сразу.

Антракс же внезапным финтом посоха успел оглушить стоявшего слева разбойника, ударив его по голове полной жестяной флягой, которая после удара упала в траву, и нанести удар лидеру строго в грудь, пригвоздив его к дереву. Стоявший за его спиной разбойник спешно обнажил меч, наивные ребята не спешили сделать это с самого начала, а последний метнулся к лучнику.