Откуда-то слева послышался еле ощутимый шум. Резко развернувшись в ту сторону, я прицелился, ожидая нападения, но… на меня смотрела взглядом типа "чего надо?" обычная крыса. Некоторое время мы тупо глазели друг на друга, пока я не встряхнул головой, окончательно придя в себя и протягивая руку в сторону панели.

"Надо будет настроить эту системную безопасность на реакцию на объекты больше десяти сантиметров!" — сжав от злости зубы, подумал я, и выпустил по крысе два заряда — есть то хочется!

Но эта тварь оказалась ловкой: несмотря на то, что пол сильно пострадал, вытерпев две довольно глубокие ямки, крыса лишь пискнула, отпрыгивая в сторону, и в невероятном для такой твари прыжке оказалась с противоположной от меня стороны. Это уже было делом принципа — я обязан грохнуть эту крысу!

Подхватив рюкзак, я, покрепче сжав под мышкой оружие, перепрыгнул через сток и пустился бегом вслед за убегающей едой. Панель управления страдальчески скрежетала, не успевая записывать маршрут. Ничего, потрудись — зря я тебя собирал, что ли?!

Я пробежал несколько коридоров, пару раз перепрыгивая вслед за крысой через стоки. Один раз даже выстрелил на ходу, но это лишь замедлило бег, и не принесло никакого результата. Но через несколько минут напряжённой погони я возликовал: крыса попала в тупик. Он свернула в очередной коридор и, вместо того, чтобы продолжить бежать, запрыгнула в обильных размеров дыру в стене.

Стоп-стоп!

Я резко затормозил, на всякий случай прячась за поворотом. Оглядел стену, в которой данная дыра и красовалась. До этого ничего подобного мне видеть не приходилось. В отличие от дыры, проделанной моей машиной, эта имела чёткую прямоугольную форму. Я невольно засмотрелся на неё. Значит, её кто-то сделал? Ладно, крыса, живи пока. У меня появились дела поважнее еды…

На всякий случай держа реактор наготове, я подошёл к дыре и оглядел её.

На первый взгляд дыра как дыра, только, конечно, смущала её правильная форма. Но ведь было что-то ещё… Я оглядел сам вырез. Здесь явно просматривалась толщина стены: довольно нехилая, то есть чтобы попасть туда, куда эта дыра ведёт, нужно несколько метров как минимум проделать ползком. И вот на этой самой толщине я и заметил странное изображение.

Я не художник, и поэтому сказать, был ли этот рисунок сделан красками, или чем-то о чём даже думать не хочется, точно не могу. Он изображал красную голову. Точнее, нечто похожее на голову: яйцевидное, с щёлочками-глазами, растопыренными в разные стороны заострёнными большими ушами и странным ртом, идущим от одного уха до другого. Ох, и не понравилось мне это изображение… Художнику, создавшему эту прелесть, надо тёмную устраивать.

Кстати, о тёмном…

Там, в глубине пещеры, насколько можно судить, света не было. Странно. Значит, эта "магия", что витает повсюду, на эту пещеру не распространяется? Или как? Чёрт, чёрт, чёрт! Вот оно: моё врождённое любопытство. Ну ведь нутром чуял, что не стоит туда идти, тем более что скорее всего там должен был кто-то жить — эта пещера ведь не с самого начала была здесь, она явно сделана кем-то! Но всё-таки, в очередной раз мысленно перекрестившись, пригнулся и начал полу ползти вперёд, вытянув руку с реактором перед собой. От реактора шёл пускай тусклый, но свет, так что кое-что можно было рассмотреть.

Двигался по этому своеобразному мини-тоннелю не долго, минуту от силы. А дальше в тусклом свечении оружия я увидел резкий обрыв, уходящий вниз метра на полтора — не больше. Кое-как развернувшись, спрыгнул вниз, сжав зубы от лёгкого покалывания в боку: мда, ещё не всё у меня зажило.

Проведя полукруг руками с реактором в ладонях, я понял, что нахожусь в чём-то вроде небольшого помещения: потолок был довольно низким, так что можно было дотянуться рукой, немного приподнявшись на носках, до стен оставалось сделать примерно шага два.

Тщательнее обследовав помещение, я нашёл прятавшуюся крысу и, вне себя от жажды мести, выпустил в неё очередной заряд. И через мгновение пожалел об этом: на месте крысы осталась лишь глубокая яма. Самой еды не было. Надо всё-таки отрегулировать силу этого реактора, а то я так с голоду помру!

Вдруг в нос ударил какой-то запах. Нет, это не от воды в канализации, её запах здесь уже не чувствовался. Это было что-то другое. Запах был не противный, а скорее странный… Обследовав помещение, я не без приступа счастья обнаружил тайник! Конечно, я не знал, что в нём, но находить тайники всегда круто, ведь обычно в них таятся всякие не бесценные вещи. Он был врезан в стену и почти что сливался с ней — без хорошего зрения можно и не заметить. Правда пока я этот тайник открывал, запарился! Ручки то у него не было! Но в итоге я справился с этой задачей и, как бы странно это ни звучало, с наслаждением втянул в себя запах кучки дохлых крыс.

На самом деле, как оказалось, если не обращать внимания на такой… экзотический запах, то они были очень даже ничего. По вкусу чем-то напоминали курицу. Справившись с едой, я облегчённо лёг на землю и улыбнулся. Когда ты сыт, то кажется, что всё довольно неплохо. Даже если в реале ты в самой глубокой заднице.

Спать не хотелось, хотя атмосфера располагала к этому: полумрак, сытый желудок… Но энергии во мне было больше, поэтому я решил направить её в нужное русло, начав разбираться со своим оружием.

Довольно скоро до меня дошло, что нужно просто поубавить мощность двигателя, и тогда сам реактор будет тратить меньше мощности. Сделав пару пробных выстрелов, я настроил реактор так, что теперь он стрелял тонкими лучами. В связи с этим количество его зарядов также увеличилось. Ну, теперь заживём! Правда надо приноровиться поточнее стрелять — радиус поражения у реактора ведь стал во много раз меньше.

Положив оружие на колени, я некоторое время смотрел в полумрак, в котором что-то рассмотреть можно было лишь из-за свечения реактора. Но отчего-то это казалось мне красивым.

"Вот только", — подумал я — "Как тут жить то можно? Вечный полумрак, затем вонь воды, в которой плавают чьи-то экскременты и моча… ужас, кто же на такое согласится?".

И словно кто-то свыше услыхал меня и решил показать, что за милое существо живёт в этой пещере! Сначала послышался шум, заставивший меня вскочить, неуверенно целясь "дулом" реактора в почти невидимую дыру, через которую я сам попал сюда. Затем шум затих, будто тот, кто собирался вползти сюда, остановился в сомнении. "Вот идиот!" — начал я ругать самого себя — "Ты ж со своим свечением палишься!". Я пригнулся, прикрывая своим тело реактор и продолжил вслушиваться. Конечно, это мог быть кто угодно, хоть та же крыса (Хотя для крысы было слишком шумно), но меня не отпускало ощущение, что ко мне пожаловал хозяин дома.

Через напряжённую минуту, показавшуюся мне вечностью, шум возобновился, и уже в следующее мгновение кто-то прыгнул на землю прямо передо мной.

Недолго думая, я вскинул реактор перед собой, и на какую-то доли секунды увидал в его свечении силуэт той головы, рисунок которой я заметил на входе! Но одно дело рисунок, а другое — когда на тебя в реальности смотрит… вот это!

Палец сам собой, словно живя собственной жизнью, непроизвольно начал тыкать в экран планшета, и я закричал, словно соревнуясь, кто сильнее сотрясёт эти стены — мой крик, или звуки вонзающихся в живую плоть зарядов. После каждого выстрела мрак пещеры сменялся голубым светом, чтобы снова превратиться в мрак и снова уступить место свету.

Я выпустил не меньше двадцати зарядов, лишь после этого осознав, что хозяин пещеры мёртв. Палец перестал тыкать в экран, и реактор успокоился. А я просто стоял, не в силах пошевелиться. В воздухе витал запах гари. Не знаю, что это было, но это точно не те маленькие зверьки, на которых я устраивал охоту. Это было нечто большое — даже, кажется, больше меня. Не знаю, убило бы это существо меня, или нет, но… Я его убил. Впервые в жизни я кого-то убил.

Тогда я ещё не знал, что в том месте, куда я попал, это было не последнее моё убийство.