— Подкопаем, ткань натянем, чуть-чуть присыплем песком. И будет нормально, — не согласился со мной Вэй.

— Хм, — глянула на него, окидывая взглядом. — Ты становишься отменным спецом в деле выживания в пустыне.

Вэй хмыкнул, обнимая меня за шею и притягивая к себе. Жест вышел весьма неоднозначным. Будто мы с ним старые приятели. Странно все это. Сама себя не понимаю. Раньше я никого так близко не подпускала. А тут несколько недель вместе — и меня совершенно не напрягают его прикосновения и такая близость.

— У меня отличный учитель. И еще, — он остановился и наклонился, заглядывая в глаза. — Я просто великолепный ученик. Согласись?

— Болтун. Иди готовь место для дневки, великолепнейший из всех великолепных учеников, — против воли улыбнулась, отстраняясь и шутливо скидывая руку с плеч.

— Я знал, что ты оценишь мои таланты, — Вэй величественно кивнул, отставив правую ногу вперед и задрав подбородок повыше. Я почти засмеялась, но в этот момент Вэй весь напрягся, схватил меня за руку и буквально повалился под камни, стараясь спрятаться.

— Что такое? — спросила, когда Вэй перестал тихо материться. При этом оглядывалась по сторонам, пытаясь найти опасность.

— Наверх глянь. Только сильно не высовывайся, — предупредил он, перехватывая меня рукой за талию и притягивая к себе. Получилось так, что я сидела спиной к нему прямо между разведенных в стороны ног.

Подняла голову, тут же едва не открывая от удивления рот. Прямо парк Юрского периода какой-то. В небе летала птичка, размером с «Боинг». Я даже представить не могу, насколько она больше вблизи.

— Что это? — прошептала.

— Ты меня спрашиваешь? — Вэй хмыкнул, но вышло у него это как-то нервно. — Не думаю, что смогу убить нечто подобное просто мечом.

— Да уж. Ей твой меч как заноза в пальце. Не хочешь же ты сказать, что вот тот самый скелет ходил по миру на своих двоих совсем недавно? То есть он не умер миллионов так сто назад?

— М, думаю, что все именно так, — сказал Вэй, откидываясь спиной на камень и выдыхая. При этом он продолжал прижимать меня к себе. Либо забыл, либо боялся, что я вдруг решу прогуляться на виду у птички. Последнее меня даже обидело. Я еще из ума не выжила. Буду думать, что первое.

— Чем дальше мы идём, тем больше хочется повернуть назад, — поделилась своими мыслями и, сама от себя не ожидая, расслабилась в объятиях Вэя. Правда, ненадолго. — Как думаешь, может, именно поэтому обозначенный на карте город отсутствует?

Спустя буквально десяток секунд повернулась, чтобы видеть лицо Вэя, при этом изредка поглядывая наверх. Птеродактиль немного сместился в сторону дыма и теперь нарезал круги почти над ним. Ну, это не совсем птеродактиль, но очень похоже. Размеры точно как у динозавров.

— Хм. Не умер от обезвоживания? Голод нипочем? Жара почти друг? Тогда вот большие птички. От них точно живым трудно уйти. Ты это хочешь сказать? — спросил Вэй.

— Ага, — кивнула, чуть сдвигаясь в сторону. Просто птичка улетела куда-то вбок, и из-за камня её стало не видно. — Думается мне, что там, на юге, есть нечто, что видеть никто не должен. Теперь вопрос: откуда тогда карта и почему она была у якобы простого торговца? И почему они так легко сдались?

— Это три вопроса, — сказал Вэй, поворачиваясь и тоже выглядывая из-за камня. При этом он продолжал прижимать меня к себе, отчего стало совершенно неудобно. Завозилась, пытаясь сесть получше, на что меня только сильнее прижали к себе. — Не возись. Вдруг заметит движение.

— Мне неудобно, — фыркнула, все-таки вырываясь и садясь рядом. — Смотри с одной стороны, я буду с другой. Какая разница, сколько вопросов, главное, что они весьма актуальны. Что думаешь?

— Допустим, только допустим, что эта карта на самом деле предназначалась для меня. И не фыркай, — строго добавил он, когда я уже почти собралась сделать именно то, о чём он сказал, — фыркнуть. — Допустим, тут есть что-то или кто-то, кто отслеживает прибытие таких же, как я, гостей. Им тут же под шумок впихивается весьма ценная карта. Согласись, любой на нашем месте пошёл бы на юг, если бы увидел, что все дороги ведут в одно и то же место. Так вот. Гости тоже идут именно туда. Поначалу все отлично, карта верна, все расслабляются, а потом начинаются проблемы и гости благополучно исчезают на просторах пустыни. Поэтому за нами никто толком и не погнался. Как тебе такой вариант?

Я подумала немного. Алькор — странный мир, нелогичный и весьма таинственный, так что не удивлюсь, что тут полно такого, о чём мне совершенно неизвестно. Взять хотя бы тех же богачей. Я ведь толком и не знаю, кто они, как живут и где берут свои деньги. Знаю только, что города вокруг новых источников вырастаю так, что глазом моргнуть не успеваешь.

— Почему тогда звери на нас не нападали? — спросила, прищуриваясь. Птичка спикировала вниз и кого-то подхватила. Червь? Что он делал так близко к огню?

— Понятия не имею. Ладно, если у тебя есть другая версия, то я с удовольствием послушаю. Это, случайно, не тот червяк, который ночью мимо нас прополз?

Я склонила голову набок, присматриваясь. Птица с добычей удалялась с каждой минутой всё дальше.

— Ты думаешь, я всех червей в пустыне знаю? Мало ли, может, тут, в этой части, такой размер нормальный. А насчёт версии… А что, если карта на самом деле правильная…

— И ты просто заблудилась? — спросил Вэй, поворачиваясь ко мне и весело сверкая глазами.

Скрипнула зубами. Так и хотелось дать ему в нос, чтобы стереть это выражение с лица. Всё-таки некоторые люди бывают весьма надоедливыми.

— Я не заблудилась, — ответила, расслабляя плечи. Отвернувшись от Вэя, продолжила наблюдение за птицей. Хоть что-то умиротворяющее. А что? Большая птичка удаляется с добычей, значит, в ближайшее время ей еда не потребуется, а это означает, что нас уже не будет рассматривать как потенциальный обед. — Слушай, — я резко обернулась. — А что там нарисовано? Почему мы вообще решили, что должен быть именно город? Там же все точками обозначено.

— Ты сама это сказала, — отозвался Вэй, не глядя, достал карту и протянул мне.

Быстро развернула её и буквально прикипела к точке.

— Думаю, что это обозначена именно эта горящая территория, — сказала спустя несколько минут. Все это время пыталась сопоставить путь, пройденный нами, и указатели. Всё-таки карта составлена приблизительно. Хотя до этого момента не было такого, чтобы расстояние так не совпадало.

— Города не будет? — спросил Вэй, садясь прямо. — Улетела птаха. Надеюсь, надолго.

— Я тоже, — выглянула. Гигантская птица действительно представляла собой далекую точку в небе, которая еще немного — и вовсе должна была пропасть. — Вот это у нее скорость, — восхитилась. Внутри, правда, все похолодело от осознания, что в этом мире есть нечто настолько опасное. — Города не будет. Вместо него — весьма увлекательное огненное представление.

— Плохо, — Вэй отстегнул свой бурдюк и покачал его. — Воды мало осталось. Как добывать будем?

— Тут есть необходимый материал, — оглянулась, подмечая много средних и мелких камней.

— Башня? — Вэй поднялся, прищуриваясь. Высоты камня не хватало, чтобы защитить от солнца все тело, когда стоишь.

— Другого выхода нет. Придётся нам остаться тут ненадолго. Надо окопаться.

— Тогда, — Вэй огляделся, а потом посмотрел на меня сверху вниз, — ятаскаю камни, сооружаю башню. Ты копаешь. Возражения?

— Возражений нет, — фыркнула, вытаскивая из-за пояса походную лопату. Небольшую такую, специальную для песка.

— Вот и отлично, — сказал он, доставая из сумки котелок и миски для сбора воды.

— Не забывай поглядывать по сторонам, — напомнила, смотря вслед уходящему Вэю. — Особенно наверх. Говорят, тут пичужки размером со слона летают.

— Не видел слона и не знаю, что это такое, но, судя по той птичке, которая тут несколько минут назад пролетала, уверен, оно весьма благородного размера. Ты тоже смотри по сторонам. И еще…

— Что? — спросила, едва заметно улыбаясь.

— Не скучай тут без меня. Я недолго, — сказал Вэй, скрывшись за ближайшим камнем.

— Вот еще, — фыркнула, нахмурившись. Всё-таки он иногда раздражает.

Немного порычав, принялась копать. Камней тут мало, тень здесь продержится недолго. Именно поэтому нужно зарыться немного глубже.