Важнейшее из жертвоприношений солнцу происходит ежегодно в ночь зимнего солнцестояния на так называемом Круглом Холме, Юэн-Хиу, или Тьен-тпан, небесном алтаре, расположенном в южной части Пекина. Он состоит из трех круглых мраморных террас. На алтарь восходят по лестницам, расположенным точно в направлении частей света. Самая нижняя терраса имеет в поперечнике 210 тши (приблизительно 75 метров), верхняя, не имеющая крыши, – 90. Этот величайший в мире жертвенник огорожен каменными стенами. Вокруг располагаются храмы, отчасти закрытые тенью гигантских деревьев.

Зимнее жертвоприношение с пышной торжественностью совершается на самой верхней террасе, где дух небесного бога представлен деревянной поминальной дощечкой, стоящей в ковчеге. На дощечке надпись: Гзанг-тьен Шанг-ти, т.е. императорское Небо, высший император. С восточной и западной стороны расположены поминальные дощечки десяти умерших предшественников царствующего императора, начиная с Тай-Тсу, на второй террасе дощечки духов Солнца, Луны, Большой Медведицы, пяти планет, знаков Луны и всех звезд и созвездий, равно как дощечки так называемых Тьен-шен или небесных духов, т.е. богов облаков, дождя, ветра и грома.

Перед каждой дощечкой установлен ряд подношений: суп, мясо, рыба, овощи, финики, каштаны, рис, бокалы с вином и т.д., согласно древним классическими правилам. Кроме того, предкам императора, а также Солнцу и Луне закалывается и приносится в жертву бык, планетам и звездам – теленок, овца и свинья. Для Неба на алтаре сжигается корова.

Поминальная дощечка Конфуция в храме, устроенном в его честь в Пекине

Перед обрядом зимнего жертвоприношения император постится несколько дней, не ест мясо и рыбу. К алтарю императора провожает длинная процессия, состоящая из приближенных, государственных чинов и членов императорской фамилии. Около алтаря императору омывают руки. На костер возлагается жертвенное животное, и пока горит пламя, император читает молитвы, затем зажигает перед поминальными дощечками благовонные палочки. Далее он, преклонив колена, кладет перед каждой дощечкой отрез шелка и чашку бульона. Потом он посвящает Небу бокал вина. Вместе со своими приближенными император преклоняет колена и трижды касается лбом мраморного пола. После того как император наливает бокал вина в честь своих предков, на второй террасе приносят в жертву небесным духам благовония, шелк и вино.

Император вторично приносит в жертву Небу вино, но уже без молитвы, и, наконец, жертвует вино в третий раз. Большое значение имеет процедура предложения так называемого "счастливого вина" и тарелки "счастливого мяса". Коленопреклоненный император последовательно подымает и то и другое, обращаясь к духам Неба. После этого он, все приближенные, государственные чины и члены императорской фамилии трижды падают на колени и девять раз касаются лбом земли. Играет ритуальная музыка и исполняются песни, император и приближенные провожают душу небесного бога, кланяясь и касаясь лбом земли.

Благовония, шелк, вино, жертвенные молитвы и прочие предметы, предназначенные в жертву, сжигаются в присутствии императора. Когда обряд закончен, дощечки торжественно уносятся в храмы, предназначенные для их хранения. Император возвращается во дворец.

Китайское божество счастья

Каждая часть этого высочайшего жертвоприношения сопровождается музыкой и песнопениями, каждое действие возвещается.

Церемонии остальных государственных жертвоприношений довольно похожи на вышеописанную и не требуют особого внимания. Богам и духам низшего пантеона приносят в жертву меньше вина и благовоний, число исполняющих обряд жертвоприношения значительно меньше.

Второе важное жертвоприношение Небу и предкам император ежегодно совершал в первый день Син в Ки-ньен-тьен, или "в храме для вымаливания счастливого года", т.е. хорошего урожая. Это круглое здание с возвышающимися друг над другом крышами сгорело от попавшей в него молнии во второй половине XVIII века. Оно возвышалось на мраморной террасе с тремя ступенями, очень похожей по архитектуре на Круглый Холм. В первый летний месяц в этом храме приносились жертвы Небу, предкам императора, духам дождя, грома и т.д. Если, несмотря на обряды, дождя не было, то в последний летний месяц совершалось жертвоприношение, называемое Та-ю, или Великое жертвоприношение дождю.

За Небом в ряду государственных богов следует Земля. Ежегодно в день летнего солнцестояния Земле приносятся жертвы на квадратном открытом алтаре, расположенном на огороженном стенами пространстве на севере Пекина. Жертвенные предметы не сжигаются, а закапываются в землю. При этом жертвоприношения совершаются и в честь предков императора, поминальные дощечки которых выставляются на верхней террасе, на второй террасе жертвоприношения приносятся земным богам низшего пантеона: пятнадцать гор и холмов империи, духи, властвующие над захоронениями императорской фамилии, реки и четыре океана четырех стран света.

Великая Китайская стена

Менее торжественные жертвоприношения предкам императора совершаются в домашнем храме императора в день Нового года. Но с особенным великолепием приносятся жертвы предкам, их супругам и усопшим принцам в каждое из четырех времен года и в конце каждого года. Обряды совершаются в "великом храме предков" Тай-миао в юго-восточной части внутреннего дворца. Кроме того, древнейшим предкам императорского дома на их могилах у Мукдена приносятся жертвы или самим императором, или назначенным им для этой церемонии принцем или вельможей.

Китайский государственный герб

Далее по значимости следуют Ше-Тси – боги земли и хлеба, открытый алтарь которых помещается в парке юго-западной части внутреннего дворца. Самые важные жертвоприношения совершаются здесь в день упомянутых уже жертвоприношений дня урожая во втором весеннем месяце и во втором осеннем месяце. Кроме того, император приносит жертвы для ниспослания дождя, там же приносятся жертвы с целью ослабить слишком сильные ливни.

В меньшем масштабе жертвы приносятся во всей империи на алтарях, воздвигнутых в главном городе каждой провинции, каждого департамента, каждого округа, в присутствии местной знати, военных и гражданских чинов. В Ли-ки написано (Книга III, 3): "Только сын Неба приносит жертвы Небу и Земле, вассалы же богам почвы и хлебов".

К главным жертвоприношениям примыкают "средние" (Тчунг-це) жертвоприношения второй степени. Боги, которым эти жертвы приносятся, это:

1. Солнце. В день весеннего равноденствия сам император раз в два года на открытом алтаре приносит жертву Солнцу. Обычно жертвоприношение совершает специально назначенный чиновник.

2. Луна. Раз в три года император совершает жертвоприношения. В остальное время специально назначенный чиновник. На том же алтаре приносятся жертвы Большой Медведице, пяти планетам, 28 знакам Луны и всех звезд и созвездий.

3. Шен-нунг, "божественный крестьянин" – император, обучивший китайцев земледелию. Алтарь его помещается в южной части Пекина. Император приносит жертвы во втором или третьем весеннем месяце, дабы способствовать хорошему урожаю. В провинциях империи приносят подобные жертвы.

4. Сьен-тсан – супруга императора Гванг, первой научившаяся разводить шелк. В последнем весеннем месяце императрица приносит жертвы в присутствии свиты императорских жен.

5. Весною и осенью совершается великое жертвоприношение бесчисленному множеству императоров и правителей прежних династий, поминальные дощечки которых сохраняются вне дворца в особом храме. В большинстве случаев это жертвоприношение совершается чиновниками, но иногда также императором по собственному его желанию. Особым почитанием пользуются пять первых властителей древнейшего времени: Фу-хи, Шен-нунг, Гванг, Яо, Шуи, – вместе с основателями династии Гиа и Шанг и родоначальниками дома Тшей.