Загробный мир индейцев изменился под христианским влиянием. Он представляется местом радости и счастья, охотника ждут тучные стада буйволов. Весьма часто душа должна странствовать в стране мрачной ночи, прежде чем достигнет света, но в большинстве случаев представление резкого дуализма, неба и ада, блаженства и страданий отступает на задний план. Часто местопребыванием умерших становится дом солнца. По верованиям воинственных ацтеков в Никарагуа, в дом солнца попадают только воители, все остальные же низвергаются в подземное царство. В доме солнца устраиваются бои и игры, герои провожают солнце на запад, куда оно идет на покой. Мексиканцы верили в рай, дававший не вечное блаженство, но счастье, рассчитанное на определенный промежуток лет. Это было царство бога Тлалокана, властителя воды и дождя, земной рай, из которого вытекают все реки. Путь туда прегражден разными препятствиями: гуроны и ирокезы рассказывали миссионерам, что души умерших должны перейти через бурную реку по тонкой ветви, перекинутой от берега к берегу, охраняет подступы к реке злая собака. С подобными рассказами мы встречаемся у алгонкинов, дакота и народов Гренландии.

Плененные воины, предназначенные в жертву Ваалу

О христианской преисподней, или аде, в местных легендах и речи нет. Народные сказания повествуют лишь о мрачном царстве смерти, как правило на севере. Распространена была вера и в возвращение душ: останки знаменитых вождей сохранялись в храмах; процветал культ мертвых и поклонение предкам. Души индейцев преисполнялись ненавистью к испанским завоевателям за то, что они перерыли местные гробницы. Это было самое страшное преступление европейских завоевателей.

Из животных, культ которых пользуется широким распространением, особенно важны змея и птица. Последняя олицетворяет ветер, бурю, иногда грозу, и становится божеством. С не меньшим благоговением относятся первобытные народы к змее, являющейся символом обновления и воскресения, так как это животное сбрасывает свою старую кожу. Алгонкины называют змей своими предками и крайне остерегаются как-нибудь их обидеть. В Перу змея олицетворяет богатство, и изображение рогатой змеи служит для охраны сокровищ. У алгонкинов есть сказание о сотворении мира, связанное с кроликом. Впрочем, кролик является случайным носителем космогонического мировоззрения, следуя которому из хаоса возникли свет и жизнь. Михабо – бог света, неба, туч (дождя) и ветров, и символом его стала птица. Нередко и черепаха упоминается в мифах – она приносит человеку из глубины земли плодородную почву. В большинстве случаев господствует представление о бесконечной водной глади, из которой мало-помалу появляется земля.

Америка – это материк легенд о всемирном потопе, и поэтому из трех стихий – земли, огня и воды – преобладающее значение принадлежит последней. Мы уделим внимание одному из многочисленных мифов о происхождении земли – перуанскому мифу, который гласит:

Вот первое слово и первая речь,

Ничего не было, ни людей, ни животных,

Ни птиц, ни рыб, ни камней, ни гор, ни долин,

Ничего не было, кроме неба.

Лицо земли было скрыто.

Ничего не было, кроме волнующегося моря и неба.

Не было ничего прочного, не было глины,

На небе незачем было греметь,

Была только молчаливая вода, спокойный океан.

Все было молчание, покой, мрак и ночь:

Был только тот, кто все делает и всему придает форму,

Бурный ветер, летучий змей.

Отцы и матери спали в водах,

В неясном полумраке, покрытые зелеными перьями.

Бурный ветер, почитаемый за бога Уракан,

Постепенно выгонял материк из бездны на поверхность.

Сотворение человека связывается с землей. Ацтеки изображали землю в виде женщины с широкой грудью, перуанцы называли ее Мата allpa – мать земля, карибы обращаются к ней Mama Nono, т.е. добрая мать, источник всяких благ. На диалектах алгонкинов слово для обозначения земли имеет тот же корень, как отец и мать. Подобным же образом у нагуа в Мексике землю называют тонан – "Мать наша", а также "Цветок, содержащий все другие цветы и являющийся источником всего". Но у нее было еще одно многозначительное название: "Рот, съедающий все другие рты", – так как земля, в конце концов, поедает всех других едоков. В Перу, когда хотели сказать, что кто-нибудь состарился, говорили: allpa way, т.е. он стал землей. В племени крик рассказывают, что земля истребляет детей их предков, и прибавляют при этом, что когда настанет последний день жизни племени, оно исчезнет в чреве земли, т.е. возвратится туда, откуда вышло.

Барельеф из Лорильяра, изображающий жрецов и символ креста

В теогонии племени майя земля является родоначальницей человеческого рода, но обычное ее имя, иксмукане, обозначает женщину, которая занимается погребением. Некоторые индейские слова, обозначающие человека, происходят от корня слова расти, т.е. ставят это слово в близкую связь с растительной жизнью: мифы повествуют, что человек происходит от растений. У карибов весна наступает от того, что землю усыпают плоды пальмы Mauritia vinitera, вырастающей в виде мужчины и женщины. Племя витхита, живущее на Ред-Ривере (притоке Миссисипи), рассказывает легенду, согласно которой их предки произошли из скалы; другое индийское племя считает, что оно произошло от вершины Скалистых гор. Роль гор в легендах играют священные холмы и пещеры. Из таинственной пещеры вблизи Куско вышли первые жители Перу; в ней даже будто бы жил герой перуанских сказаний Виракоха. По старинной легенде предки ацтеков исходили из местности по названию Чикомосток, т.е. из семи пещер, расположенных на север от Мексики.

На основании этой легенды возникло предположение о том, что вначале власть принадлежала семи (священное число) властителям. Бразильский миф говорит, что первоначально люди жили в земле, там не было ни смерти, ни болезней. Но властитель земли однажды во время прогулки нашел проход наверх. Он предупредил свой народ, чтобы люди не шли туда, хотя там и светит солнце. Однако некоторые люди не послушались: они покинули безопасные недра земли и стали родоначальниками несчастного рода человеческого, тогда как многие теперь счастливо и беззаботно живут далеко под землей.

Вид Древнего Мехико с высоты птичьего полета

Манданы также верят, что их предки вначале жили под землей и свет к ним доходил только через корень виноградной лозы. По этому пути несколько смелых людей выбралось на поверхность и принесло вниз найденные наружи сокровища. Это побудило многих подземных жителей пробраться на поверхность, но виноградная лоза не выдержала тяжести одной толстой женщины, и оставшиеся внизу потеряли свет и надежду когда-нибудь выбраться наверх.

Мексиканский календарь

О жреческом сословии в этом общем обзоре мы не можем сказать ничего особенного: всюду жрец в то же время и колдун (целитель, как говорят индейцы), лечит болезни, заклинает злых духов, предсказывает будущее и т.д. Человеческие жертвоприношения имели особое значение для средней и южной части Северной Америки. Высшего своего развития этот ужасный культ достиг у ацтеков в Мексике; но ни один беспристрастный этнограф-наблюдатель не может забыть об основном религиозном мотиве: имеются в виду гекатомбы, которые совершались в жертву богам для того, чтобы заслужить их милость. Причем в жертву приносятся наиболее красивые и благородные юноши, вовсе не исключительно военнопленные. Жертвы становились предметом религиозного поклонения еще перед смертью. Впоследствии трупы принесенных в жертву съедались; каждый получал на этом ужасном пиру определенную часть тела и в ней соответственную часть божественной силы. Всеми успехами своими индейцы считали себя обязанными милости богов, достигнутой путем кровавых жертвоприношений. Чтобы сохранить эту милость, они увеличивали и кровавые гекатомбы. Каждый народный праздник, каждая победа, каждое обновление летосчисления, каждое вступление на престол, каждое освящение храма – все это отмечалось кровавыми жертвоприношениями. Благодарили не только милостивых богов – тем же путем старались примириться с разгневанными.