Охотясь на крупную добычу, осьминог старается не отрываться от скал, среди которых он живет. Он пускает в ход только несколько щупальцев, а остальными крепко держится за камни. Пойманную добычу осьминог притягивает к своей норе. Здесь пускаются в ход роговидные, похожие на клюв попугая, челюсти.

Найти осьминога, прячущегося среди камней, трудно: уж очень хорошо он умеет маскироваться под цвет и рисунок окружающего фона.

Для человека осьминоги представляют некоторую опасность. Известны случаи нападения осьминогов на водолазов. Обычно водолазы, работая в районах, где распространены осьминоги, вооружаются острым ножом. Метким ударом между глаз, в мозг, убивают они хищника.

К головоногим, имеющим 10 щупальцев, относятся различные кальмары, сепии. Часть из них роется в песке и иле в поисках моллюсков и раков, которыми они питаются. Другие — активные пловцы, потерявшие всякую связь с дном океана. К ним относятся крупнейшие гиганты среди беспозвоночных, как архитейтис, имеющий щупальца до 16 метров длины.

Передняя часть тела головоногих представляет собой настоящий головной отдел с хорошо развитым мозгом и глазами, по сложности строения которых они приближаются к самым высокоорганизованным животным.

У каждого головоногого моллюска имеется чернильный мешок с густой жидкостью темного, чаще черного, цвета. В момент опасности осьминоги, кальмары и сепии выбрасывают эту жидкость в сторону врага. Распыляясь на мельчайшие капельки, она создает настоящую «дымовую» завесу, за которую прячется испуганный хищник. Кроме того, чернильная жидкость обладает и парализующим свойством. Даже крупные хищные рыбы теряют в этой жидкости чувство обоняния и ориентировки. Невыцветающие рукописи древности были написаны «чернилами», добытыми из каракатиц-сепий.

Обычно, когда мы смотрим на какое-либо животное, то ясно видим, где у него голова и где хвост, где левая и правая сторона. Но определить все эти простые вещи очень трудно, когда перед нами лежит морская звезда, офиура, морской еж или некоторые другие животные, имеющие не двустороннюю, а пятилучевую симметрию. Какой бы стороной ни двигались эти любопытные существа, всегда они будут двигаться «вперед».

Помимо ежей, звезд и офиур, к иглокожим относятся похожие на цветы морские лилии и на огурцы — голотурии. Хотя у голотурий тело вытянуто в длину и ясно можно видеть переднюю часть тела, отличную от задней, но по внутреннему строению они принадлежат к тому же типу животных, что и звезды, офиуры и ежи.

Тело морского ежа заключено в твердый известковый панцырь; у морских звезд, офиур и лилий известковые части лучей «рук» подвижно сочленены; у голотурий известковые частицы превратились в маленькие пластинки, заключенные в кожистый покров тела. Известковые шипы, иголки и различные пластинки дали основание назвать эту группу животных иглокожими.

Морской еж защищен массой иголок, торчащих во все стороны. Он «спокойно» живет на дне, редкий хищник нападает на ежа. Обычной формой морского ежа является слегка сплюснутый шар, на котором располагаются пять рядов тоненьких прозрачных ножек — присосок. При помощи этих ножек морской еж медленно ползает по дну, ртом книзу.

Морские звезды имеют часто форму пятиконечной звезды. Бывают и многолучевые звезды. Нижняя поверхность лучей звезды оснащена пятью рядами таких же прозрачных ножек-присосок, как и у морского ежа. Но еж — мирное животное, а звезда — хищник. Отыскав добычу, она схватывает ее подвижными лучами. Излюбленной пищей звезд являются моллюски. Но они часто бывают большего размера, чем рот звезды, и она не может их заглотать. Тогда звезда своими лучами раздвигает створки раковин моллюска, затем выворачивает свой желудок наружу и выкладывает его между створок моллюска. После этого звезда спокойно переваривает добычу и втягивает желудок обратно внутрь тела. В борьбе с врагами морская звезда может потерять один или несколько лучей. Другое животное после такого увечья погибло бы, но звезда не только выживает, но и быстро отращивает новые лучи взамен оторванных. Эта способность восстанавливать поврежденные части тела спасает морскую звезду от «преждевременной» гибели.

Офиура внешне напоминает морскую звезду. Но это только наружное сходство. У офиур «руки» отходят от плотного, несгибаемого центрального диска. При ползании по дну «руки» червеобразно изгибаются. Офиуры питаются органическими остатками, которых всегда много в иле.

Покачиваясь на ножке, живет на дне моря морская лилия. Это не растение, а животное, но только прикрепленное к грунту. На больших глубинах, куда не достигает волнение, нет нужды в прочных опорах, можно «жить и на тонкой ножке». С помощью своих «лепестков», служащих для создания тока воды, морская лилия загоняет в рот мелкие, находящиеся в воде организмы. Имеются морские лилии, свободно плавающие в воде. Вместо тонкой ножки у них развилось несколько корешков, которые во время плавания лилия сжимает, а когда садится, расправляет и цепляется ими за водоросли или за лежащие на дне предметы.

К иглокожим относятся и мешкообразные голотурии, или, как их называют, морские огурцы. Они ползают по скалам, роются в песке и иле, где находят себе пищу. Голотурии, так же как и звезды, легко восстанавливают утраченные части тела. Если голотурия не может справиться с более сильным врагом, то она с силой выбрасывает в него весь свой кишечник, наполненный илом. Нередко кишечник при этом отрывается. Спасшись от нападения, голотурия восстанавливает утраченные внутренние органы.

Почти все иглокожие — жители дна моря. Это малоподвижные, часто сидячие, прирастающие к подводным предметам организмы. У большинства иглокожих личинки плавают в толще воды. Легкие, микроскопически малые личинки свободно разносятся течениями на громадные пространства. Личинки иглокожих не похожи на своих родителей; первоначально они имеют двустороннюю симметрию. Затем у них появляются отростки, приближающие личинку к лучевому строению. Пока личинка подрастает, течение относит ее за много сот километров от места рождения.

Иглокожие — настоящие морские животные. Они не живут в пресной воде.

Давно уже моря и океаны стали средой обитания различных рыб, змей и черепах, птиц, тюленей и китов. Более 400 миллионов лет тому назад завладели морем рыбы. Около 200 миллионов лет живут в морях и океанах морские пресмыкающиеся. Почти 100 миллионов лет берега и океанические просторы оглашаются криком морских птиц. Около 50 миллионов лет существуют тюлени и китообразные.

По-разному шла история возникновения и развития позвоночных животных, объединяемых вместе с более просто организованными существами в один тип — хордовых.

Как ни различны кишечнодышащие, оболочники, ланцетники, с одной стороны, и позвоночные животные — с другой, для всех них характерны некоторые общие признаки: это внутренний скелет (хорда), образование и положение центральной нервной системы и органов дыхания.

У низших представителей этого типа, как, например, у кишечнодышащих и оболочников, хорда не несет функции осевого скелета. Высшие хордовые животные имеют скелет, разделенный на отдельные позвонки, поэтому они и называются позвоночными животными.