Это было сказано с упреком. Ему не нравилась задумка Лилианы отправиться по гильдийной практике на западную границу, на патрулирование смежных с Фостром территорий. Её отговорки насчёт увлекательного путешествия он небезосновательно считал детской блажью.

— Нет. Это слишком просто. И увижу я тогда лишь плетения, которые можно понять, но никак не саму задумку автора.

— Это не так.

— Нет, Харо, спасибо.

Всё же Лили думала об этом, и не раз. Её останавливало понимание факта — люди без дара способны видеть иллюзию без всяких ухищрений, а она ведь не хуже остальных, верно?

— Как хочешь. Кстати, тебя на самом деле ищут, я не шутил. Ты же не хочешь, чтобы этот выскочка наслаждался победой один, ты его почти «убила»!

— О-о-о! Этого я себе позволить не могу! — Волшебница почувствовала себя увереннее, оседлав своего любимого конька. Подшучивать над надутым павлином в лице сына какого-то барончика с севера страны было её лучшим развлечением. — Где все?!

— У дяди Торма, где же ещё! Это я их туда отправил, а сам сюда. Знал — ты тут околачиваться будешь. — И пока девушка не начала движение в названное заведение, переспросил. — Ты точно не хочешь посмотреть на эти прекрасные мазки неизвестного мастера?

— Харо, я ведь тоже не шутила!

— Всё, всё, верю! — Поднял он шутливо руки в защитную позицию.

— Пойдём, сейчас будет представление! — От предвкушения в голосе чародейки Харо еще шире растянул улыбку.

— Нет, Лили, сегодня у меня дела.

— Ты издеваешься?! Какие могут быть дела в такой день?! В конце-концов, мы на долгое время расстаемся.

Он помрачнел, и с оттенком грусти спросил:

— Ты действительно решила на западную границу?

— Харо, не начинай.

— Извини. — Харо подошел к ней и обнял. — Береги себя, сестренка. До встречи.

Он направился бодрым шагом в сторону своего района и уже с прежней жизнерадостностью добавил, как прощальное напутствие:

— Удачи тебе, а также быстрых ног тем, кто попадет под твою раздачу, чародейка. Если ты до обучения разворотила старику целый этаж, то теперь берегись мир.

— Иди, уже, жестокий, злопамятный человек. — Беззлобно ответила она.

Два года прошло, а Харо никак не перестанет напоминать ей об обстоятельствах их знакомства. Оно ознаменовалось разгромом трактира дяди Торма. Одной начинающей волшебнице перебравшей лишнего с непривычки не понравились шутки Харо. Закончилось все неконтролируемыми выбросами сырой энергии. Больше всего пострадала мебель, стоимость которой девушка отрабатывала месяц, прислуживая в том же трактире, но ни разу об этом так и не пожалела.

— Завтра приду к площадкам проводить. — Крикнул Харо и скрылся за домами.

Лилиана снова посмотрела на каменистое дно реки, стараясь запомнить, как оно выглядит. Чистая, абсолютно прозрачная вода, редкость для больших городов, но такова была Рисма. Внизу меж камней зеленели медные мены, их бросают сюда, чтобы возвратиться. Девушка относилась к любым ритуалам с большой долей скептичности, но в этот конкретный очень хотелось верить. Где-то там должна находиться и ее совсем чистая монета, кинутая совсем недавно, двадцать минут назад.

Харо цокал каблуками по направления своего дома. Поскольку его отцом был судья то и сам волшебник жил в правительственном районе. Чем ближе к родному кварталу он приближался, тем чаще его узнавали, кивали не только в приветствии, но еще поздравляя. Многих Харо едва помнил, некоторые вообще казались незнакомцами. И это было неудивительно, ведь он многим помог, всех и не упомнишь.

Его действительно ждали неотложные дела — уже выстроилась целая очередь тех, кто пожелал воспользоваться услугами Харо легально, только и дожидались выпускных испытаний. В них участвуют лишь боевые маги и все же ученики должны получать награды и лицензии на торжественном вручении одновременно, такова традиция. Для него это являлось простой формальностью, ведь полученными за короткую учебу знаниями он овладел еще будучи ребенком. Главное — получить официальное разрешение практиковать магию как вид услуги.

Вот кому два года в школе помогли больше всего, так это Лилиане. Она практически ничего не знала о волшебстве, магия как тайна за семью печатями. За два года девушка стала ему как родная, несмотря на частые размолвки по пустякам. Харо всегда уберегал её от разного рода неприятностей, приходилось один раз даже привлекать отца, хотя для себя лично он бы не посмел просить помощи. Наверное, подруга уже давно бы вылетела из школы несмотря на потрясающие успехи в овладении искусством волшебства. Зная намного меньше остальных, она умудрилась стать лучшей ко второму курсу обучения. По теоретическому экзамену она едва дотянулась до норматива, а вот практику уступила лишь Нирсу, а ведь курс очень сильный.

У Харо были еще свежи воспоминания финальной «схватки» во внутреннем дворе школы. Участники стояли параллельно друг другу, перед ними в полусотне ярдов находились два макета, задача каждого уничтожить макет противника. Харо знал заклинания девушки а потому благоразумно запасся затычками в уши.

Три минуты для наложения защитных заклинаний на макеты и гонг к началу. Лилиана специально приберегала самое главное плетение для финального сражения за первое место, неудивительно что трибуны с выпускниками и их приглашенными повыскакивали от неожиданности из своих мест. Никто кроме Харо и еще нескольких друзей девушки не ожидал грома в ясный день. Яркая молния высекла разноцветные искры из макета, а около судейской комиссии на черной доске тут же пропало три из четырех изображений рядом с именем Нирса, что означало уничтожение соответствующего числа наложенных охранных плетений. У Лилианы же заклинание было единственным, но оно выдержало первый удар противника, который ничем не был заметен простым зрителям.

Нирс тут же ушел в глухую оборону, поняв насколько силен его оппонент, но девушке не удалось развить успех. Оставшееся заклинание была откорректировано, и самое сильное плетение Лилианы беспомощно билось о неодолимую преграду, перешла на заклинание ветра, которыми расправилась с предыдущими противниками. Ее ошибкой было уничтожение самого щита, ее главной целью была магия, а не макет и Нирс этим воспользовался. Он перекрыл поток энергии идущий на его защиту и направил все силы в атакующее заклинание. Их макеты оказались беззащитными одновременно, вот только плетение Лилианы развеялось как только выполнило свое предназначение и времени на создание нового ей не хватило. Нирс уничтожил разом ее охранное заклинание и сам макет.

Проигрыш можно списать на неопытность, но никак не на отсутствие умений или упорства. О, да! Настойчивости, иногда переходящей в упрямство ей уж точно не занимать. Если вобьет что-либо себе в голову, переубедить невозможно.

На Харо нахлынули воспоминания. Да она и преподавателей порой до белого каления доводила. Вроде ничего особенного и не говорит, уважительно и спокойно, а учитель сложносоставных плетений всегда по окончанию лекций становится весь издёрганный и нервный. Все эти мучения ему были карой за ехидное замечание, которое он допустил в адрес молоденькой первокурсницы. Как итог: все уже забыли о сути замечания, а последствия неосмотрительного поступка аукались целых два года. Он же в свою очередь отыгрывался на ее оценках. Лили была умна, но не умела скрывать свою неприязнь. Потому и приходилось решать её проблемы. Причем, не ставя в известность о своей добродетельности, может и обидеться, да что там может, обидится точно.

Дипломированный целитель подошел к двери, которая тут же распахнулась, почуяв амулет-ключ на шее мага. Ну, слава богам, теперь не придется скрываться, опасаясь штрафов и санкций гильдии волшебников. Теперь его никто не попрекнет в переманивании клиентов и занижении цены, с помощью надежно спрятанной на втором этаже бумаги он волен хоть бесплатно обслуживать всех желающих.

У входа уже толпилось много народу, девушка незаметной серой мышкой проскользнула мимо. Сегодня кроме как по заранее оговоренном заказе попасть внутрь нельзя. Таверна очень популярна у школьной братии и попасть в нее всем сразу не получится как ни теснись.