- Ну что принц, пересидим внизу, - предложил я.

  Тот смотрел на меня, широко раскрыв глаза от удивления, и только раскрывал рот, пытаясь что-то сказать.

  - Принц, не нужно благодарностей, лучше обопритесь на меня и пойдемте скорее, а то я чувствую приближение нескольких тварей.

  Мое чутье дракона подсказывало мне, что не менее пяти таких же тварей, как мы недавно убили, направляется прямиком сюда.

  1.23. Магическая механика.

  * * *

  Мы доковыляли до люка и увидели, что чуть ниже уровня верхней кромки, находится площадка, загораживающая путь вниз. Выбирать было не из чего и я, поддерживая принца, шагнул вперед. Какое-то время ничего не происходило, а потом из центральной части площадки поднялся штырь из такого же металла, что и громоотвод. Естественно было бы взяться за него руками, что я и сделал. Платформа плавно начала опускаться, а люк над нашими головами закрываться. Через некоторое время, по периметру платформы зажглись лампочки, напоминающие наши светодиоды. Мы опускались долго. Когда платформа остановилась, стало понятно, что мы находимся ниже уровня земли, Это мне мое драконье чутье подсказало, а оно никогда не обманывалось.

  - Принц, давайте запомним место, где нас высадила эта платформа, потому что, я подозреваю, она сейчас уйдет наверх.

  Мы сошли с платформы, и она, действительно пошла вверх, предварительно убрав центральный стержень. Сразу стало темно. Огляделись. Во всяком случае, я видел, что мы оказались в огромном зале. Всюду стояли приспособления, похожие на станки. Даже просматривалась конвейерная лента, которая, проходя через промежуточные аппараты, заканчивалась небольшим станком, высотой, нам по грудь. Я взял у принца меч и начертил квадрат, вокруг того места, куда мы опустились. Если мы его не обозначим, то завтра будет трудно найти это место, тем более что зрительно привязаться не к чему.

  - Принц, Вы не возражаете, если мы запустим один из этих станков. - С этими словами я пошел к конвейерной ленте и, не раздумывая, положил на нее почти пустую флягу из-под воды, которую мне вернул принц. Конвейерная лента зашевелилась, и фляга поползла по всей цепочке сменяющих друг друга аппаратов, которые что-то делали с флягой. Я предположил, что они ее сканируют, и скоро мы узнаем, что же они делают. Фляга проделала весь путь и выкатилась на конечный стол, расположенный сразу за последним станком. Ничего не произошло. Я, разочаровано взял со стола свою флягу, как вдруг, невдалеке, что-то громко упало и, похоже, в металлический ящик.

   Мы устремились к месту падения и действительно, в небольшом ящике, лежала копия моей фляги, а также несколько кулонов с цепочками и кольца.

  - Что скажете, принц? - спросил я, внимательно разглядывая найденные предметы. Вокруг всех наблюдалось магическое свечение.

  - Не часто такое увидишь, эта штука копирует предметы.

  - Но ведь у Вашего отца есть такой артефакт, который дублирует предметы.

  - Да, Вы правы, но он может работать, только в руках мага, а здесь все происходит вообще без участия человека.

  - Ну, я бы не сказал, что совсем без участия, ведь на конвейерную ленту флягу положил я.

  - Да, это так. У меня просто в голове не укладывается, как это все может работать.

  - Вы не против, если я заберу эти предметы? - поинтересовался у принца.

  - Да, пожалуйста. Во-первых, это Вы открыли сюда дорогу, так что вся добыча, по праву, принадлежит Вам, а во-вторых, эти безделушки не представляют никакой ценности, в них нет ни золота, ни драгоценных камней, ни магии.

  Получалось, что принц, являясь очень сильным магом, не видит магического свечения.

  - До утра делать, все равно нечего, Вы не против, если я, по очереди, еще раз пропущу все предметы через эти штуки?

  - Нисколько, а вот Вы не будете против, если я, хоть чуть-чуть, вздремну. - Язвительно спросил принц. - Я смертельно устал, да и давно не спал.

  - Конечно, не буду, спите на здоровье.

  Я выгреб все, предметы из ящика и направился к транспортерной ленте. Положив на ленту свою куртку, а за ней и их, друг за другом, я бегом направился к пустому ящику. Не прошло и минуты, а в ящик упал дубликат моей куртки, а за ней и все остальные. Они без шума падали на куртку. Я стал счастливым обладателем трех фляжек для воды, и по паре экземпляров каждой вещи, найденной в этом ящике, когда забрал их со стола возле сканирующего аппарата. Куртку я надел новую, да и флягу тоже сменил, на магическую. Прошел по залу. Оборудования очень много, но как им пользоваться, ума не приложу. Нужно будет почаще сюда наведываться.

  Когда, по моим ощущениям, наступило утро, я разбудил принца. Тот был еще слаб и, опираясь на меня, пошел, направляемый мной к тому месту, где мы сошли с платформы. Подойдя на это место, мы ничего не обнаружили. Платформы не было. Нужно было решать, как он работает. Попробовал направить на него силу. Ничего. Поискал глазами какие-нибудь предметы, которые походили бы на управление. Опять ничего. В последнем отчаянном жесте, направил силу прямо в пол и, о чудо, платформа двинулась к нам.

  Быстро встали на опустившуюся платформу и, дождавшись, когда вылезет штырь, ухватились за него руками. Платформа слабо качнулась и поползла вверх. На верхнем участке нас осветило дневным светом, идущим из открывшегося, над нашими головами, люка. Еще миг, и платформа мягко спружинив под ногами, остановилась. Мы вышли на верхнюю площадку башни, а за нашими спинами, слышался звук закрывающейся крышки люка. Миг, и она захлопнулась.

  Светило только поднялось над горизонтом. Пейзаж, с высоты башни, казался нереальным. Всюду, кроме самого Города Мертвых, до самого горизонта простиралась пустыня, покрытая песчаными барханами. Сейчас они отбрасывали причудливые тени, и вдаль уходила череда темных и светлых пятен.

  1.24. Возвращение.

  * * *

  Долго любоваться на природу мы не стали. Подхватив принца на руки, я, расправив крылья, взлетел с башни и направился к лагерю. По дороге попросил его не распространяться о том, что могу летать. Приземлившись невдалеке от лагеря, пешком добрались до ворот. Открыв их, ввалились внутрь. Артиза, с криком радости бросилась обнимать брата, а я пошел искать воду. После полета пить хотелось неимоверно. Наполнив свою новую флягу, я с жадностью пил теплую воду из наших запасов. Опустошив почти всю фляжку, пошел к фургону и, завалившись на солому, тут же отключился. Спал я долго. Когда проснулся, был уже вечер. Осмотрел лагерь. Все были заняты делом. Артиза не отходила от брата. Вот, хорошую медсестру воспитал. Опять захотелось воды, до бочки было далековато, и я открыл свою, вновь приобретенную, магическую, почти пустую флягу. Каково же было мое удивление, когда она оказалась полная, и вода была холодная, как будто, только что из речки.

  Или Артиза мне ее наполнила, или это результат магического воздействия на фляжку. Выпив половину фляги, я закрутил крышечку. Винтовая пробка была только на моей, земной фляжке, а теперь еще и на двух магических. Через некоторое время снова отвинтил крышку и заглянул в горловину. Воды явно прибавилось, значит, она сама пополняется, просто времени прошло еще мало. Хорошее приобретение, учитывая, что я, в последнее время, стал частенько попадать в критические ситуации. Немного придя в себя, я отправился к воинам и поинтересовался у них, как обстоят дела с продуктами. Оказалось, что крупы и муки у нас достаточно, а вот мяса маловато, так как рассчитывали на охоту, да только тут, скорее, будут охотятся на нас. Определившись с проблемой, решил ночью слетать на охоту. На тридцать пять человек хватит и одной антилопы или косули, это уж как повезет. Я ее найду, ближе к предыдущему лагерю. Тут действует правило, чем дальше от Города Мертвых, тем больше обыкновенной дичи.