На собеседовании руководство не смотрело в его сторону, видимо все же было стыдно встречаться глазами, поэтому в конце собеседования к нему обращались, как к пустому месту.

  - Ну, что думает о претенденте наш специалист?

  Максим вставал и, обращаясь к профилям руководства, говорил о том, что им крупно повезло нарваться на такого специалиста. Ну а что еще он мог сказать, если видел, что претенденты не могут полностью охватить всю сферу его деятельности. Они были или программистами, но с техникой не дружили, или были технарями, но не могли быстро набросать нужную программку или адаптировать уже имеющийся софт для поставленной задачи. Обе категории претендентов, на сервера, а их было достаточно в его сети, смотрели с испугом, а уж о самой локальной сети они имели лишь общее понятие. Но Максима это волновало мало. Он уже давно понял, что на его место нужно ровно троих, вот таких претендента. Как же его объегорили. А ведь все это наступило незаметно. То вдруг выяснилось, что нужно попытаться, своими силами, заново развести новую сеть по предприятию, старая глючила не по-детски. То, не формировались нужные отчеты и, может, Максим сумеет как-то это наладить. И таких, вроде небольших проблемок, становилось все больше и больше, а Максим, уже привычно, преодолевал их. Единственное, за что можно было поблагодарить родное предприятие, так это за опыт, который никто у него отнять не мог. В силу врожденной стеснительности и воспитанности Максим не мог просто послать руководство и уйти, хлопнув дверью. Нет, он дорабатывал этот злосчастный месяц. Готовил к передаче документацию и оборудование. Даже сейчас он прошелся по всем участкам своей огромной сети и подлатал то, что, по его мнению, в ближайшее время сломается или начнет глючить.

  Наконец определились с претендентом. Максим провел его по всем маршрутизаторам. Разъяснил, как проектировал маршруты, из чего исходил, как делал расчеты нагрузки отдельных участков, и всей сети в целом. Парень попался толковый и Максим, через некоторое время убедился в том, что если тот будет заниматься самообразованием, то годика через три станет, как он, незаменимым специалистом. Приближался день передачи материальных средств. Максим все подготовил и расписал на бумаге, какие комплектующие для чего. Куда обращаться, в случае крупных поломок.

  И вот настал тот день, когда подписав акт передачи оборудования, а так же свой обходной, Максим получил полный расчет со своим бывшим предприятием. Пройдя по отделам, он раздал коробочки конфет, так как на предприятии, в основном, работали девушки, распрощался с сослуживцами и отправился в мир безработных. Конечно, он уже давно начал искать новое место работы. Были разосланы резюме на те предложения, которые его заинтересовали. Оставалось только ждать.

  1.2. Открытие в прямом и переносном смысле

  * * *

  Так прошел уже второй злополучный месяц, как ему начали сниться эти навязчивые сны, а отвлечься от них, проанализировать, не оставалось время. Да, состояние какой-то отрешенности от всего, не покидало Максима. Разосланные резюме никак себя не проявили и, впервые, у Макса появилось свободное время, вот тут то и пришли мысли о том, что можно открыть окно в неведомый мир. Состояние неудовлетворенности все больше и больше подталкивали Максима к практической реализации, увиденного во сне. Однажды ночью выключив свет, чтобы не мешал, Максим, сев на кровати лицом к стене, принялся повторять наяву то, что он видел во сне. Сначала он провел симметричные линии, на уровне предполагаемого порога вливая внутреннюю силу, как он помнил по ощущениям. Плавно перешел на боковые поверхности, синхронно обозначив нижние петли будущей двери. Петли, это конечно громко сказано, ведь дверь рисовалась схематично, и петли обозначались небольшим воображаемым кругом в горизонтальной плоскости. Продолжая прорисовывать дверь вверх, опять же синхронно обозначил средние петли и повел руками к предполагаемой притолоке. Естественно, если есть нижние и средние петли, то здесь появились и верхние. В его снах дверь была стрельчатой, поэтому слегка привстав, он нарисовал верхнюю часть двери и нисколько не сомневаясь, соединил верхнюю часть притолоки и середину порога. Во сне дверь не имела ручек и открывалась наружу, то есть от себя. Вот и сейчас, собрав в верхней части живота, оставшуюся после прорисовывания двери энергию, что так больно начала тянуть внутри живота какую-то нить, он толкнул створки двери этой силой от себя. В животе что-то лопнуло, и его пронзила нестерпимая боль. Боль как появилась, так и исчезла, оставив после себя неприятные тянущие ощущения в нижней части живота. В лицо пахнуло спертым, прохладным воздухом и он почувствовал очень неприятный запах чего-то заплесневелого, но это можно было терпеть и Максим, напрягая глаза, стал всматриваться в черноту провала, которая выделялась, даже в темной комнате. Звуков слышно не было и это было странно. Сразу идти туда было страшновато, тем более что дверной проем вышел невысоким. Нужно было придумать что-то другое, и идея, созрела моментально. Сотовый телефон! Включив фонарь на сотке, он направил луч света в дверной проем, но тот не мог пробить черноту провала и освещал только часть стены и черную арку двери, не проникая дальше порога. Раз не получается так, то нужно привязать сотку к какой-нибудь палке и включить на видеозапись. Сказано - сделано, благо сотовый уже под рукой, а разборная швабра в туалете. Просунув палку с телефоном в проем, поводил ею из стороны в сторону, подержал, устремив вперед и медленно вытянул. Отвязав от палки телефон, выключил запись и, потыкав в меню, заставил его воспроизвести записанное. На экране была чернота, как будто записи и не было, или объектив телефона был плотно закрыт. Да, первый эксперимент провалился, но не беда, есть более простые и надежные способы проверить, что там. Потыкал палкой в предполагаемый пол за дверью, чувство, что твердый и неровный пол присутствует, подтвердилось, теперь необходимо было выяснить объем помещения за дверью. Вот тут все ухищрения не принесли результата. Звук не возвращался в виде эха, Брошенная вперед ручка не издала ни звука. В общем, требовалось переступать порог своими ногами и, по возможности, включив свет на сотке, осмотреть помещение.

  Фонарь на сотке загорелся без проблем и, переступая мелкими шажочками, на корточках, Максим стал продвигаться вглубь темнеющего провала в стене. Свет потух, едва он продвинулся от входа, сантиметров на двадцать-тридцать. Максим успел разглядеть неровный, каменистый пол, негусто усеянный белесыми палочками разной толщины смутно ему что-то напоминавшими. Сзади пахнуло ветром, и ощущение пустого дверного проема за спиной исчезло.

  Мелькнула мысль, что все, это конец. Нужно срочно выбираться, и как это сделать, если не нарисовать дверь, как и в прошлый раз. Он повернулся на сто восемьдесят градусов и, протянув руки вперед, сделал первый шаг. Стены не было! Второй шаг, опять пусто. Третий шаг и он уперся в холодную, каменную, влажную стену вытянутыми до предела пальцами рук. Его трясло от страха и неизвестности. Трясущимися руками он начал прорисовывать дверь, но в это время, перед лицом, в кромешной тьме, пронеслось какое-то живое существо, как летают в темноте наши летучие мыши. Пронеслось и опять тишина. В животе разгорался пожар. Видимо внутренние силы были потрачены все, или почти все. Болевые ощущения не давали нормально сосредоточиться на контроле подпитки силой контуров прорисовывающейся двери. Синхронности действий руками не получалось, а тут еще послышался странный звук, похожий на шелест листвы или камыша. Вдруг что-то больно вцепилось в лоб, резкая, жгучая боль, и Макс ощутил, как по лбу, заливая глаза, потекла кровь. Еще один укус, еще, еще и еще.

  - Все, меня сожрут! - и, не отдавая себе отчета Макс, бросился обратно от стены, в надежде найти какую-нибудь защиту от этих тварей, которые рвали его плоть, не переставая. Он несся, спотыкаясь и падая, в его воспаленное сознание пришло понимание, что же за белые палочки он видел на каменном полу. Это же кости, обгрызенные, со стороны суставов, до костного мозга. Вот чем ему предстоит стать, если он не найдет возможность спрятаться от этих тварей. Он носился в темноте, менял направление и вскоре запутался окончательно. Под ноги попадали камни, и он, теряя равновесие или спотыкаясь, падал вперед на выставленные руки. Несколько раз это не помогло, так как руки уже не могли удержать тело, и он сильно разбил лицо о край камня, попавшего между рук. Упав в очередной раз, он разглядел, как где-то вдалеке мелькнул всполох неяркого света и оттуда же раздался громкий толи рев, толи скрежет, а еще, человеческий крик. Там люди! Это придало сил, и Макс понесся как угорелый. Очень сильно пострадала верхняя часть головы, уши, наружная и задняя поверхность рук и спина, то есть те места, которые он не мог защищать или которые меньше всего двигались. Голова и плечи сверху были обглоданы почти до костей, во всяком случае, мясо свисало, держась только на сухожилиях. Все чаще и чаще твари садились на спину и вгрызались в него. Чтобы их сбросить, приходилось совершать движения туловищем или встряхивать плечами. Ему казалось, что неимоверная боль поселилась в нем навсегда. Максим почему-то стал задыхаться, и при выдохе появилось какое-то клокотание, но он все же приближался к источнику света, тот становился все ярче. Конечно, это был тусклый отсвет, который в непроглядной темноте пещеры казался куда более ярким, чем было на самом деле. Он шел снизу приближающейся стены пещеры, а то, что это была пещера, уже не было никаких сомнений. Глаза, чудом сохранившиеся на обезображенном лице, выхватили в неясных сумерках, что свет проникает из щели, между полом и стеной пещеры. Не раздумывая, Максим прыгнул к стене и, приземлившись на бок, прокатился под ней, обдирая оставшуюся кожу на боках. Руки только мешали. Они и при беге, висели как плети, лишившись большей части мышц, и сейчас он их чуть не переломал. В таком состоянии он и вывалился в огромную пещеру, которая освещалась каким-то странным светом. Он был настолько ярким, после непроглядной темноты предыдущей пещеры, что на некоторое время ослепил Максима. То, что преследователи не отстали, Макс почувствовал тут же. Острая боль саданула по спине и шее. Закрыв глаза и вытянув вперед руки, насколько позволяли оставшиеся мышцы, он рванул вперед. Пол не отличался гладкостью, кое-где попадались небольшие камни, и Максим еле сохранял равновесие, продолжая мчаться вперед, где, как он думал, преследователи отстанут от него. Внезапно пол под ногами исчез и Макс погрузился с головой в какую-то густую субстанцию, напоминающую масло или нефть. Она не давала ему всплыть, да он не особо и стремился, так как знал, что его ждет на поверхности. Падая в эту яму, он инстинктивно задержал дыхание, но как выяснилось, твари, которые преследовали его, прогрызли мясо до легких и теперь воздух выходил из него небольшими пузырями, чуть слышно булькавшими сзади. По ощущениям Максим понял, что жидкость, окружающая его, проникает в легкие вместо воздуха, который неотвратимо вырывался наружу. Чувство удушья наступило гораздо раньше, чем следовало бы, и он стал задыхаться, погружаясь все глубже и глубже. Попытался всплыть, но жидкость нехотя и тягуче сопротивлялась его движениям ногами, двигать руками он практически не мог. Внезапно, Максим ощутил под ногами дно, резко оттолкнувшись от него, начал медленно всплывать. Когда он, уже заглатывая жидкость, всплыл, то в глазах стояли разноцветные круги, а в ушах слышался звон. Выбираясь, как из трясины, рывками ног, он, наконец-то, перевернулся на спину и, двигая ногами, не давал себе погрузиться обратно. Разлепив глаза, осмотрелся. Над ним кружилась стая небольших летучих тварей с оскаленными мордами. Размером с небольшую летучую мышь, они производили жуткое впечатление, тем более что он на себе испытал их агрессию и кровожадность. Стаю освещали лучи солнца, находящегося низко над горизонтом