Годы строительства социализма в нашей стране — самый знаменательный этап в истории Павловска. Все музейные ценности дворца и павильонов, ставшие достоянием трудящихся, были взяты с первых же дней революции на учёт, и залы дворца широко раскрылись перед трудящимися. Сотни тысяч экскурсантов стали посещать дворец и парк, в котором начались большие реставрационные работы. Ремонтировались гидротехнические сооружения, очищались пруды, реставрировались павильоны, начата была исследовательская работа по изучению художественных ценностей дворца и парка.
Эта плодотворная деятельность была прервана вторжением гитлеровских полчищ в нашу страну. С первых же дней Великой Отечественной войны в Павловске начались работы по консервации музейных ценностей. Когда в городе строили оборонные сооружения и в парке рыли противотанковые рвы, работники музея снимали парковую скульптуру с пьедесталов и в специальных футлярах зарывали в землю. Места «захоронения» засеивались травой, чтобы они были незаметны. Это спасло ценнейшие бронзовые статуи района Старой Сильвии и мраморные итальянские статуи у дворца на Больших кругах. На мраморном плече статуи Мир перед тем, как её закопали, сделали карандашную надпись: «Мы вернёмся и найдём тебя».
Наиболее ценные экспонаты с первыми же эшелонами были эвакуированы в Новосибирск и Сарапул. В первую очередь увезли всю художественную бронзу, лучшие картины, почти весь фарфор и уникальные образцы мебели, которые были тщательно упакованы, чтобы не испортились хрупкая резьба, позолота и ценная обивка с вышивками. Позднее удалось вывезти по нескольку образцов от каждого мебельного гарнитура (диван, два кресла, два стула). Труднее было эвакуировать люстры, их разбирали и упаковывали по частям. Во дворце были сняты с петель все двери с художественной резной или бронзовой отделкой. Их укладывали вдоль стен, укрывали мешками с песком или с сеном, чтобы сохранить от осколков снарядов; все окна музейных залов были закрыты снаружи толстыми ставнями. Дворцовую мебель перенесли в залы первого этажа, чтобы при необходимости её можно было быстрее эвакуировать.
Более шести тысяч уникальных предметов было вывезено из Павловского дворца научными сотрудниками музея. То, что не удалось эвакуировать в глубь страны, перевезли на грузовых автомашинах в Ленинград, где, несмотря на суровые условия блокады, все ценности были сохранены научными сотрудниками ленинградских музеев.
Трудно измерить ущерб, который нанесли оккупанты художественному ансамблю Павловска. На территории парка было вырублено 70 тысяч деревьев. Мосты и плотины взорваны. Часть музейных ценностей расхищена. В первом этаже дворца, в северном корпусе, были устроены конюшни, в южном — немецкий госпиталь, в аптечном хозяйстве которого хранились целые тюки со зловонным порошком от вшей. Павильоны Крик, Старое шале и Розовый варварски уничтожили.
В музее и по сей день хранится одна из досок с неграмотной надписью на немецком и русском языках: «Кто войдёт в парк, будет растрелен». В парке расстреливали и вешали мирных жителей. В центральном корпусе дворца водворилось гестапо. Фашистские бесчинства в пригородах Ленинграда возглавлял немецкий генерал-лейтенант Генрих Ферч, бывший начальник штаба 18-й армии. Генриха Ферча судил советский трибунал за разрушение исторических памятников искусства в Петродворце, Павловске и Пушкине. Он был осуждён на двадцать пять лет тюремного заключения. В 1955 году его передали властям Федеративной Республики Германии.
Немецкие оккупанты в Павловском парке устроили кладбище. Перед могилами убитых фашистов на мраморной плите была высечена карта Ленинграда с занесённым над нею мечом, у которого вместо рукоятки была свастика. Однако, как известно, фашистским оккупантам довелось побывать в Ленинграде только пленными. Хотя и поздно, но фашисты стали понимать бессмысленность своего устремления «на восток». В музее имеются фотографии с рисунков, которые незадачливые вояки оставили после себя на стенах дворца. На одном из них карикатурно изображён фюрер, он отправляет «на восток» швейковского типа парня, льющего слёзы, а рядом готическим шрифтом начертаны стихи:
В январе 1944 года войска Ленинградского фронта под командованием генерала армии (впоследствии Маршала Советского Союза) Л.А. Говорова перешли в наступление. Операция началась глубоким охватом с юго-запада Пушкинско-Павловского узла сопротивления. К вечеру 24 января город был очищен от врага. Двадцатью артиллерийскими залпами из ста двадцати четырёх орудий салютовала столица нашей Родины Москва доблестным советским войскам, освободившим города Пушкин и Павловск.
После войны Павловский парк опять стал музейным парком-заповедником. В нём ведутся большие восстановительные и реставрационные работы. Их цель — возрождение художественного ансамбля Павловска в том виде, в каком он был создан великими архитекторами прошлого, при этом учитывается, что теперь парк открыт для широких масс трудящихся. Многие дороги парка расширены, сделаны дополнительные площадки для массовых игр и танцев, устроены аттракционы, оборудованы спортивные площадки, сооружена площадка для детей, отведены места для эстрадных и концертных выступлений. Восстанавливаются разрушенные и пострадавшие от времени архитектурные сооружения; реставрируется планировка дорог по музейным чертежам XVIII и начала XIX века, пополняется новыми посадками зелёный массив. Посадки деревьев ведутся в соответствии с прежним расположением, зафиксированным в исторических планах парка, хранящихся во Дворце-музее.
Только за последние годы в Павловском парке расчищено от дерна 105 километров аллей и дорог. Посажено на месте уничтоженных и срубленных более 62 тысяч деревьев. Чтобы местность не заболачивалась, вырыто 78 километров канав. Многие статуи вновь установлены на прежние места. Успешно идут работы по восстановлению дворца, павильонов и садово-парковых сооружений, разрушенных при отступлении гитлеровскими захватчиками. К наиболее капитальным работам относятся начатые в 1963 году обводнение и очистка водоёмов, а также восстановление мостов и укрепление берегов. Восстановлен канал Ижора—Славянка, наполняющий водами Мариентальский пруд у дворца. Отреставрирован гранитный спуск к пристани. Вновь проложен водовод из Пушкина (от Колонистского пруда) в Павловск.
В 1964 году, по решению исполкома Ленгорсовета, приступили к очистке и укреплению берегов Славянки. Уже очищены Круглое озеро и бассейн у Висконтиева моста, известные своей красотой. На территории парка будут восстановлены в их прежнем виде все мосты через Славянку. По окончании этих работ начнется очистка 22 прудов Павловского парка. Самые крупные строительные организации Ленинграда ведут восстановительные работы в Павловске.
Близятся к завершению и грандиозные реставрационные работы во Дворце-музее.
«Человечество всего мира стало беднее от утраты такого художественного ансамбля, как Павловск», — сказано было в 1945 году на съезде архитекторов в Лондоне, где подводился итог ущербу, нанесенному войной памятникам архитектуры. Перед работниками музея стояла задача — ещё до начала реставрации обеспечить сохранность того, что уцелело, и так организовать восстановительные работы, чтобы не утратилась уникальность ценнейшего памятника архитектуры. До этого подобные работы не производились ни в Советском Союзе, ни за рубежом.
Прежде всего дворец нужно было разминировать (было обезврежено 240 мин и 12 фугасов) и произвести разборку завалов. Расчищали завалы вручную, чтобы не повредить ценные для восстановления архитектурные детали, засыпанные при падении перекрытий. Из руин и пепла были извлечены куски капителей, лепных карнизов, бронзовых украшений, расписанные куски плафонов, пилястр и т.д. Это позволило создать ценную коллекцию подлинных фрагментов для реставраторов. Восстановительные работы были организованы в соответствии с методикой научно-исследовательских работ по реставрации памятников архитектуры, составленной в музее.