Петра рассмеялась и, легонько толкнув парня в бок, сообщила:

– Тут, кстати, звонила Оливия фон Вокруг Меня Мерзкие Жалкие Людишки. Пожаловалась, что не может дозвониться тебе на мобильный и просила, чтоб ты перезвонил ей, когда вернешься. Неужели в наших лесах сдохло что-то огромное? Или ты с ней виделся недавно?

– Да вчера угораздило встретиться с ней в супермаркете, – ответил Кай, зевая, отчего последнее слово прозвучало как «супермаааайкете». – У нее там тоже была Жатва.

– Жаль, что ты не разрешил мне тогда сломать ей руку, – разочарованно сказала Петра, прислоняясь головой к плечу друга. – Ты расскажешь, где ты был всю ночь? Судя по тому, что ты во вчерашней одежде, а под глазами у тебя круги, словно фингалы, смею предположить, что дома ты не ночевал и вернулся под утро.

– Он тебе все расскажет, – Кай кивнул в сторону Мейсона, вальяжно развалившегося на диване и увлеченно болтающего с мамой Петры. – Извини, я очень устал… Пойду приму душ и попытаюсь немного вздремнуть.

– Когда тебя разбудить? – Поинтересовалась ведьма, зная, что в основном Кай работает ночью.

– Я сам проснусь… У меня выходной, – ответил парень и, потянувшись, пересек гостиную и направился в свою спальню.

Удивительно, но Алистер сегодня настоял, чтоб парень отдохнул и спокойно переварил всю информацию об Эльзе, не отвлекаясь на выполнение обязанностей Жнеца. За это Кай был очень ему благодарен, и уже успел размечтаться о теплой кровати, как вдруг диванная подушка врезалась ему прямо в затылок с такой силой, что очки едва не слетели с носа. Медленно повернувшись, он гневно взглянул на посланника Купидона.

– Покер, – прошептал Мейсон, прикрывая телефон рукой. – Сегодня вечером. – Дождавшись кивка Кая, он великодушно взмахнул рукой, повелевая другу идти, куда шел, и вернулся к беседе с госпожой Лаваскес.

* * *

Анна стояла в центре комнаты, подняв голову и рассматривая потолок. По ее платью расползлись свежие пятна крови, на кончиках волос колыхались язычки пламени, местами обвивая пряди и поднимаясь вверх, а ноги по колено запорошило пеплом, который сыпался с потолка, словно неудачна пародия на снег. Температура воздуха здесь была на порядок ниже, чем в других комнатах.

– Ты вернулся, – девушка медленно опустила голову и, взглянув на парня, растянула красные губы в улыбке. – Правда, красиво? – Она вернулась к разглядыванию потолка, подставив свое обманчиво милое лицо под импровизированный «снегопад».

Кай остановился, чувствуя, как нарастает внутри раздражение, разливаясь по телу колким теплом. Глядя на Анну, он видел несчастную девушку, которая лишилась рассудка лишь для того, чтоб демоница могла занять ее тело. Это ведь было чудовищно. Чудовищно и мерзко. Брезгливо скривившись, Кай молча подошел к шкафу, намереваясь достать чистые вещи. Все-таки он весьма переоценил свои силы и выдержку, решив, что вполне сможет пребывать с этим монстром в одной комнате, и тем более спать здесь.

– Кай? – Позвала Анна. В ее голосе едва уловимо ощущались нотки растерянности.

Парень стоял к ней спиной и перебирал вещи. В его сознание настойчиво постучалось понимание того, что он вряд ли сможет сдержать себя, если эта тварь сейчас же не заткнется. Еще лучше, если б она просто исчезла. Бесследно и бесповоротно. В памяти промелькнули обрывочные воспоминания тех времен, когда он устраивал охоту на демонов, скрывающихся в человеческих обличьях… А никто не верил ему, отвергая даже вероятность того, что исчадия Ада могут захватывать тела людей, полностью подчиняя их себе. По неясной причине никто не чувствовал этого, не видел их истинных обликов, кроме Кая… И даже Анна не смогла стать доказательством его правоты. Для всех она была лишь досадным исключением из правил.

Тихо выругавшись, парень развернулся и впился в Анну ненавидящим взглядом. Пока он копошился в шкафу, она беззвучно приблизилась, и теперь они находились так близко, что едва ли не касались кончиками носов. Девушка была почти на голову ниже его, так что ей пришлось повиснуть в воздухе. Выражение ее лица было пустым и отстраненным, а черные глаза выглядели причудливо и неестественно на фоне мертвенно-бледной кожи.

– Кай… – Беззвучно повторила она, едва пошевелив губами.

На этот раз он отреагировал на звучание своего имени, словно бык на красную тряпку. Перед глазами опять предстала жуткая больничная палата, каждый сантиметр площади которой навязчиво звал его, будучи исписанным одним-единственным словом…

Издав громкое рычание, Кай с молниеносной скоростью схватил Анну за горло и с такой силой впечатал в дверцу шкафа, что на ней образовалась вмятина и во все стороны поползли трещины.

– Что? Хочешь поговорить со мной, Эльза? – Выдохнул он сквозь сцепленные от злости зубы, пристально вглядываясь ей в глаза. В глубине этих бездонных дыр промелькнул испуг, но через секунду он бесследно исчез, подобно тому, как исчезают круги на воде, после того, как бросить в нее камень.

– Меня зовут Анна, – произнесла она, покусывая нижнюю губу, и разразилась холодным звонким хохотом. – О, как мне нравиться такой Кай… Настоящий Кай… А я то все думала, когда же я увижу тебя без маски доброго самаритянина? Злость… А ведь правда, она опьяняет, делая тело невесомым и всесильным? В тебе есть Тьма, Кай. Я — твоя Тьма.

Парень сильнее сжал ее горло и, приблизив губы к ее уху, прошептал:

– Тогда я убью тебя… Как делал это с другими, подобными тебе.

– Мне нет подобных, и ты прекрасно это знаешь.

– Я уничтожу тебя, – процедил Кай, в который раз сожалея, что под рукой нет ничего, что могло бы ему помочь в этом.

Анна плавно обвила руками его талию, еще больше сократив расстояние между ними, которое он сохранял.

– Опять неверный ответ. В таком случае ты так и не узнаешь, живет ли в этом теле та девчонка, Эльза. А может… – Она облизала пересохшие губы. – Может, я и есть она. Что ты на это скажешь?

Кай молчал. В висках пульсировала ноющая боль, а тело просто таки дрожало от напряжения. Его нервы казались ему оголенными проводами, натянутыми, словно струны. Еще чуть-чуть и они с треском лопнут и наполнят пространство вокруг этой искрящейся злостью. Не отдавая себе отчета в своих действиях, Кай подался вперед и впился в губы Анны.

Этот поцелуй оказался неожиданно уверенным и слегка грубоватым. Сначала он коснулся ее шеи, потом опустил ладони вниз, скользнув по ключицам, и с невероятной силой сжал хрупкие плечи, впиваясь в кожу тонкими пальцами. Девушка, задыхаясь, попыталась что-то прошептать, но Кай прикусил ее губу, сначала нежно и осторожно, а потом все сильнее и сильнее. Он не остановился, пока не ощутил во рту металлический привкус крови. Резко отстранившись, он прохрипел, тяжело дыша:

– Докажи. Докажи мне, что Эльза все еще жива. Твои глаза… Покажи мне ее, и тогда я поверю.

Сбитая с толку демоница ошеломленно смотрела на него, раскрыв рот. Каю хватило и одной секунды, чтоб все понять.

– Ты блефуешь, – осклабился он и резким движением свернул ей шею. Подняв руки, он позволил ей камнем упасть на пол. Он знал, что это не убьет Анну, но, по крайней мере, гарантирует несколько спокойных часов, как раз чтобы принять душ и поспать.

Переступив через безвольное тело, он вытер тыльной стороной ладони окровавленные губы и скрылся за дверью ванной комнаты.

* * *

За окном раздался такой яростный раскат грома, что казалось, небо раскололось на части, и вот-вот обрушится на землю. Непрерывные струи дождя беспощадно били по стеклам, застилая вид из окна непроглядной пеленой. Жутковатый полумрак, царящий в комнате, время от времени разгоняли яркие вспышки молний, пронизывающих небосвод тонкими изломанными линиями.

Очередной удар грома разбудил Кая, и он, тяжело вздохнув, отбросил одеяло и сел на краешек кровати. Стоило ему опустить ноги на пол, он вздрогнул, почувствовав, как босые ступни коснулись чего-то липкого и холодного.