– А стоило бы начать, – язвительно хмыкнув, парировал мужчина и, захлопнув ноутбук, сложил на нем руки. Впившись взглядом в Жнеца, он выдержал многозначительную паузу, которую сам же и нарушил. – Выглядишь даже хуже чем Кентервильское привидение [19]. Ты не…

– А ты что, видел Кентервильское привидение? – Парень прервал его на полуслове и, удостоившись утвердительного кивка, выпрямился в кресле. – А я думал, что это выдуманный персонаж...

Алистер задумчиво пригладил свои усы.

– Кай, ты так и не принимаешь лекарства? – Перешел он сразу к сути дела, оставив на потом обсуждения книжных персонажей.

Парень шумно вздохнул и, приподняв очки, потер переносицу. Он прекрасно знал, что оказавшись здесь, не избежит этого разговора. Цена за папку с личным делом Эльзы действительно была высокой, но оно стоило того.

– Нет, Жнец покачал головой, – и не собираюсь. Я не сошел с ума, верите ли вы все в это или нет… Это все – работа Анны. Алистер, послушай, ты ведь признаешь, что Анна – демон, вселившийся в человеческое тело, и вижу ее не только я. А значит, существуют и другие. Это она… Она хочет, чтоб я их видел. Не знаю, каким образом ей это удается, но это точно ее рук дело.

– Анна – исключение, и мы обсуждали это сотни раз, – мужчина тяжело вздохнул. – Да пойми ты, Кай, ты стал причиной смерти нескольких людей! Ты отнял их жизни раньше положенного срока! Ты знаешь, чем это чревато… Кай, я очень не хочу запирать тебя в сумасшедшем доме, но если у меня не будет другого выхода, я не буду долго колебаться… Хорошенько подумай об этом, – Алистер замолк и, откинувшись назад, открыл верхний ящичек стола. Достав из нее желтый пластиковый пузырек, заполненный продолговатыми таблетками, мужчина поставил ее на стол перед Каем. – И я очень надеюсь, что ты проявишь благоразумие и примешь верное решение.

Затевать спор с наставником было абсолютно бессмысленно, потому что в любом случае все закончиться так, как хочет Алистер. Провести вечность, будучи запертым в сумасшедшем доме было не самой радужной перспективой, учитывая, что эта вечность будет скрашена компанией Анны, которая никуда не денется просто так.

Ангелами Смерти становились души, которые за свою земную жизнь не успели заслужить теплого местечка на Небесах, и в то же время не успели слишком напакостить, чтобы отправиться прямиком в Ад. Им давался шанс поправить свою карму, поработав в качестве проводников умерших в потусторонний мир. Если справишься на «отлично» – попадешь наконец в Райские Кущи, а нет – навеки застрянешь на Земле. На первый взгляд, подобный вариант может показаться не слишком-то плохим, но по истечении парочки столетий бессмертие весьма надоедает. Жизнь чертовски надоедает, а учитывая, что такому бессмертному существу приходиться неоднократно наблюдать за смертями тех, кто ему близок и дорог – становиться и вовсе не выносимой. Так что на самом деле этот вариант ничем не хуже Ада – по крайней мере, по мнению Кая. Тем более что в его случае он будет сдобрен присутствием демоницы, чья способность придумывать все более изощренные способы, как свести его с ума, не знает никаких границ.

Так что пришлось пойти старым проверенным путем – подыграть Алистеру.

– Понимаю, – задумчиво ответил парень, поджав губы. Взяв пузырек в руки, он повертел его и скривился. От одного только вида таблеток горло сжал тугой ком. Каю было очень сложно пересилить себя и вернуться к медикаментозной поддержке, поскольку он был уверен, что это лишнее. Принимая таблетки, он не сможет видеть демонов, но это не означает, что они куда-то исчезнут. А рядом с Анной всегда стоит быть начеку и видеть все, что демоница задумала учудить.

Алистер тем временем оперся на стол, пристально изучая игру эмоций, проступающую на лице подопечного. Взгляд его темно-серых глаз пронизывал до костей, не оставляя никаких сомнений в серьезности его намерений относительно Кая в случае, если парень ослушается.

– Ты ведь не первый, с кем происходит подобное, – произнес Алистер, медленно откинувшись на спинку кресла. – До тебя у троих Жнецов были… – он на секунду замешкался, подбирая слова, – похожие проблемы.

– И что же с ними случилось впоследствии? – Грустно усмехнулся Кай. – Вот об этом ты никогда не распространялся.

Алистер склонил голову набок.

– Мне это не известно, – коротко бросил он.

– Да, конечно, – пробормотал Жнец, недовольно нахмурив брови. Конечно же, Алистер все прекрасно знает, просто не хочет говорить. Да и он никогда не станет рассказывать о чем-то, в чем до конца не уверен.

Кай поднялся, подбрасывая пузырек в руке:

– Вообще-то, я пришел, чтобы забрать папку Эльзы… Если это все, я могу идти?

Наставник молчал. Сосредоточенно барабаня пальцами по подлокотнику кресла, он что-то так напряженно обдумывал, что на лбу проступила капля пота и медленно покатилась вниз.

– Хорошо, – Алистер жестом велел парню сеть. – Те Жнецы… Они все еще живы и находятся под замком в одной из психиатрических больниц Ирландии. Они под полной опекой главврача – доктора Айвери, которая помимо этой работы, занимает высокую должность среди Жнецов, как и я. Ей так и не удалось установить, что конкретно стало причиной возникновения подобных психических расстройств у этих несчастных. Кай, ты прекрасно знаешь, что никакие физиологически заболевания и тяжелые травмы вам не страшны, поскольку вы уже давно мертвы… Жнецы фактически не являются людьми, хотя вам присущи некие потребности – сон, питание и так далее… Но все же, вы не люди, а в какой-то мере сверхъестественные существа, обладающие бессмертием и способностью к полной регенерации… Ваше тело неуязвимо… Но что тогда влияет на вашу психику? Что вызывает галлюцинации и весь этот бред? Откуда появилась эта Анна и кто она такая на самом деле? Ни у кого из тех Жнецов, запертых сейчас в больнице, не было персонального демона, который бы при первой возможности терроризировал целый город и убивал бы людей. И тут напрашивается логичный вопрос: почему ты? Что в тебе есть такое, что привело к появлению Анны? Я имею в виду ее появлению во плоти, а не как видение…

Каю закусил губу. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы обуздать желание рассказать о том странном сне и о послании, оставленном на разбитом зеркале в его ванной комнате. Он понимал, что это только подольет масла в огонь и у Алистера появится еще парочка аргументов в пользу того, чтобы прямо сейчас заказать ему билет в один конец в Ирландию. Так что парень прикусил язык и вопросительно взглянул на наставника.

– У меня нет ответов на все эти вопросы, – Алистер беспомощно развел руками. – Все, что я могу – это лишь помочь тебе остаться здесь и дальше спокойно заниматься своей работой. Если, конечно, ты примешь эту помощь… Доктору Айвери понадобилось немало времени, чтоб разработать лекарства. Пожалуйста, не отказывайся от возможности быть …

– Нормальным, – шепотом закончил Кай. – А как насчет тех Жнецов? Если есть лекарства и ты так уверен в их эффективности, то почему они до сих пор торчат там?

Судя по тому, как Алистер изменился в лице, стало понятно, что этого вопроса он весьма побаивался. Замешкавшись, он прочистил горло и неуверенно ответил:

– Ну… Их лечение началось гораздо позже твоего… Прошло очень много лет, прежде чем удалось найти лекарства, позволяющие сохранять Жнецам ясный разум при подобных расстройствах. Но для тех троих уже было слишком поздно. Лечение помогало им только частично… А со временем заболевание начало резко прогрессировать. Галлюцинации стали неотъемлемой частью их мира. Они больше не способны отличить реальность от вымысла, настоящее от призрачного, людей от порождений воображения. Более того, они иногда не могут узнать и осознать самих себя. Кай, я очень не хочу, чтобы такая судьба постигла и тебя. Пожалуйста, ради меня – сделай это, начни принимать лекарства… А с Анной мы справимся. Мы избавимся от нее. Обещаю, я приложу все усилия, чтоб отправить эту чертовку туда, откуда она явилась. Хорошо?