– Не хочу тебя разочаровывать, – Жнец едва сдержал улыбку, – но я все-таки составлю тебе компанию. – Осторожно протянув руку, он достал из ее волос веточку хвои. – Кто знает, что придет тебе в голову, Грейс Уотсон. Я хочу убедиться, что ты не разоришь эту школу.

– Так вот для чего ты здесь, – девушка победно подняла указательный палец. – Будешь моим голосом разума?

– Не исключено, – он лениво пожал плечами и подошел к забору, который тянулся по периметру всего учебного заведения.

– И ты принес книгу, – догнав парня, Грейс кивнула на сборник сказок, который он держал под мышкой.

Провозившись с книгой весь день, Кай настолько привык к ней, что перестал замечать, и сначала не понял, о чем говорит Грейс.

– А, да… Я прочел ее, – спохватившись, сообщил он и улыбнулся. Папку с делом Эльзы он беспечно оставил на заднем сидении машины Мейсона и теперь надеялся, что друзья не доберутся до нее раньше времени.

– Это хорошо, – она сняла с плеча сумку и перебросила через забор. – Отдашь, когда закончим здесь.

Парень кивнул. Грейс, довольно улыбнувшись, схватилась за прутья и ловко вскарабкалась на забор.

– Я должен это спросить, – произнес Жнец, примериваясь к ограде. – Тебе известно о таком чудесном изобретении человечества, как интернет? Возможно, ты будешь шокирована, узнав, что там можно найти бессчетное количество книг… Я имею в виду, не нарушая закон.

Грейс рассмеялась и едва удержалась, чтобы не свалиться на землю. Перекинув ногу на другую сторону забора, она взглянула на парня, который еще топтался внизу.

– Тебя послушать, так можно подумать, что я пещерный человек. Видишь ли, Кай, тут дело в ощущениях. Держать настоящую книгу в руках, чувствовать ее запах и шершавость бумаги… Знать, что у книги есть история и что, возможно, она прошла немалый путь и пережила какие-то приключения, прежде чем оказалась у тебя – с этим не сравниться никакая электронная книга из интернета.

Довольно хмыкнув, она перебросила вторую ногу и, спрыгнув вниз, исчезла с поля зрения, затерявшись между кустами, которые росли по ту сторону аккуратной стеной.

– Такое впечатление, что это не мне здесь двести шестнадцать лет, – проворчал Жнец, и быстро перебрался через забор.

Грейс сошла с вымощенной дорожки, направившись по коротко остриженному газону в сторону стены. За клумбой с яркими цветами, название которых было Каю неизвестно, скрывалось прямоугольное малозаметное окошко. Девушка присела на корточки и, повозившись мгновение, открыла его. Протягивая парню сумку, она сказала:

– Внутри сейчас только один охранник – Эмиль. Обычно он просто дрыхнет в своей каморке или смотрит телевизор, но лучше не шуметь.

– Я так понимаю, ты не в первый раз проделываешь такое, – ухмыльнулся Жнец, перебросив сумку себе через плечо.

Грейс не ответила. Ухватившись за раму, она ловко проскользнула вниз, словно действительно, проделывала такое сотни раз. Сложно было поверить, что эта девушка, действующая словно опытный ниндзя, вчера не могла слезть с дерева возле своего дома.

Внизу послышался глухой удар, свидетельствующий об удачном приземлении Грейс на бетонный пол. Парень не заставил ее ждать и, засунув книгу Андерсена в сумку, спустился вниз.

В небольшом подвальном помещении витал запах лака для дерева. Кай осмотрелся, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но тусклого света фонарей с улицы хватало ровно настолько, чтобы он мог различить силуэт Грейс перед собой. Внезапно она подалась вперед и обвила парня руками. Ее дыхание обожгло его шею, и волна приятной дрожи разлилась по телу. Кай готов был поклясться, что, прежде чем прижаться щекой к его плечу, она коварно улыбнулась. Аромат ее волос, отдающий тонкими нотками кокоса, приятно защекотал нос, и парень едва удержался, чтобы не зарыться в них, жадно вдыхая этот запах. Столь неожиданная близость застала его врасплох, и он застыл, не сразу сообразив, что девушка просто пытается достать фонарик из сумки, висящей у него на плече.

– Ты напрягся, – рассмеялась Грейс, посветив ему в глаза. – Расслабься, я не собираюсь клеиться к тебе, – заверила она и, грациозно развернувшись, зашагала к металлической двери.

Проводив ее тяжелым взглядом, Кай шумно втянул воздух и вовремя прикусил язык, чтобы не ляпнуть: «А жаль».

Луч фонарика Грейс казался прожектором в кромешной тьме, ярко освещая длинный школьный коридор. Кай бесшумно следовал за девушкой, напряженно вглядываясь в тени, сгустившиеся по обе стороны. Слева тянулись бесконечные ряды ученических шкафчиков, а справа – двери в классы. Оглядываться Жнец не рискнул. Осознание того, что совсем рядом могут быть демоны, которых он сейчас не способен видеть щекотало ему нервы, а мысль об Анне, которая вполне может оказаться где-то рядом, и вовсе пугала его. За последние несколько минут он не раз успел пожалеть, что перед встречей с Грейс принял еще одну таблетку. О чем он только думал? Хотя… Желание побыть хоть один вечер обычным парнем оказалось сильнее всего прочего.

– Сюда, – шепнула Грейс, схватив его за руку и потянув к одной из дверей. Ее ладонь оказалась такой маленькой и хрупкой, что он не заметил, как их пальцы переплелись.

Помещение, в которое они вошли, оказалось довольно большим, и спокойно могло вместить в себя несколько десятков учеников. Огромная яркая луна заглядывала в панорамные окна, освещая все холодным светом, которого вполне хватало для того, чтобы, выключив фонарик, спокойно двигаться, не переворачивая все на своем пути. Прямо перед дверью в три ряда размещались столы, за которыми работали ученики. За столами виднелась стойка библиотекарей, протянувшаяся полукругом. А возле нее стояла специальная тележка, в которой развозили книги, чтобы разложить их в соответствующих секциях. В воздухе витало то, что смело можно назвать запахом знаний – смесь ароматов бумаги, чернил и историй, которые скрывались за разнообразными обложками.

Грейс, не спешила выпускать его руку, повернувшись, она торжественно произнесла:

– Клайд, мы сделал это!

– И каков у нас дальше план, Бонни? – Поинтересовался Кай, поправляя сползшие на нос очки.

– Не поднимать шума, – девушка направила луч фонарика вглубь стеллажей, которые начинались сразу за стойкой библиотекарей и терялись во тьме помещения. – Что ты любишь читать? Детективы, приключения или, может быть, фантастику?

– Ну, честно говоря, для этого у меня не так много времени, – поколебавшись мгновение, неуверенно ответил Жнец.

Ложь. Как раз времени у него было достаточно. Только вот дело в том, что за двести лет он перечитал столько книг, что потерял интерес к чтению. Как и ко многим вещам, которыми он любил раньше заниматься. На самом деле, вечность оказалась не очень интересной, если все время делать одно и то же, так что приходилось постоянно выдумывать новые способы, как ее провести, не протухнув в чреде бесконечных однообразных будней.

– И что же занимает твои мысли? – Грейс вопросительно выгнула брови.

«Демоны. Анна. Ну и немного собственное безумие» – Подумал Кай, но придержал этот ответ. В лучшем случае девушка рассмеется, и сочтет его немного странным, в худшем – испугается и удерет раньше, чем он успеет хоть что-то объяснить.

– Работа, – ответил Жнец, выбрав наиболее приемлемый вариант. Грейс явно собралась уточнить, какую именно работу он имеет в виду, но он, не желая продолжать тему, достал из кармана телефон и, включив на нем фонарик, опередил ее. – Ну что ж, расхитительница библиотек, это твое королевство… Покажи мне его.

– Ты ведь понимаешь, что я их всегда возвращаю? – Нахмурившись, уточнила она.

– Да. Только вот не понимаю, что тебе мешает прийти сюда днем.

Грейс выпустила его руку и медленно направилась вперед.

– Все более прозаично, чем ты думаешь, – добравшись до первого стеллажа, она медленно двигалась вдоль него, освещая полки. – Окончив школу, я потеряла возможность пользоваться их книжным ассортиментом… А городская библиотека сгорела в прошлом году. Университет, где я учусь, может похвастаться в основном специализированной литературой, так что приходиться импровизировать.