– Надеюсь, ты взял с собой пистолет, – буркнула Ирина.

– Это еще зачем? – удивился я.

– Когда она потащит тебя в койку, будешь отстреливаться, – рассмеялся Костя. – Женщины сейчас такие пошли. Может быть, нам тебе боевой сообразить, Серег? Контакты есть.

– Она бывшая мусорня, а может быть, и настоящая. Приедешь ты к ней куколок смотреть, а тебя там и повяжут, – пояснила Ирина.

– Ну тогда езжай с ним, будешь его охранять, заодно и свечку подержишь. – Костя был в ударе. Танкуша покраснела. Если бы я такое сказал, то уже бы словил оплеуху, но босс был человеком иного уровня.

– Может быть, подбросишь меня до метро? – спросил я у девушки.

– Еще чего не хватало – на случки тебя возить. Я тебе что, личный водитель?

Ирина встала и напялила свою шапочку, накинула бомбер, смерила меня еще раз каким-то странным взглядом и вышла из зала.

– До свидания, Константин Сергеевич, – на ходу бросила она не оборачиваясь.

– И вам не болеть.

– Задел ты ее, – сказал я, и Костя протянул мне еще одну рюмку, полную текилы.

– Я-то? Ни фига подобного, – мой друг понюхал рюмку, поежился и потянулся в кресле, – это ты ее задел.

– Думаешь, она меня ревнует? – Я опрокинул рюмку и заржал как конь.

– Конечно. Сережа, ты крутой сталкер, учился на психолога, а бабские переживания понять не можешь. Да, Ирина – сложный человек, как и ты, но я знаю, что она пытается наладить между вами контакт, а ты ее постоянно посылаешь. Черствый ты болван. Тебе сложно пойти ей хоть раз навстречу?

– Забей, – отмахнулся я, – эта громила не в моем вкусе.

– Возможно, но сказать ей это прямо ты тоже не можешь, иначе она сразу запишет тебя во враги, а это отразится на нашем общем деле, что мне лично невыгодно. Ты ходишь по очень тонкому и опасному льду. Если Ира узнает, что у вас с Ланой что-то мутится, то мы попадем в сказку с красивым названием «Белоснежка и Дракон», только чую, что концовка у нее будет хреновой. Ты, как истинный раздолбай, засунешь свое рыцарство в одно место и просто посмотришь, как белокурую деву сожрут. Потом дракон, правда, сожрет и тебя. Это там, во снах, ты крутой и валишь всяких инферналов.

– В твоем мире я нубас еще тот, – попытался я перевести тему.

– Потому что это я так захотел. Дай я тебе все, что ты заслуживаешь по своему потенциалу, и ты навалял бы и мне по жопе, не так ли?

– Костя, я не думаю, что стоит говорить об этом сейчас.

– А почему нет? Опаздываешь на свидание? Я тебя подвезу, не бойся. – Иногда на Костю вот находило такое. Дернул же меня черт один раз устроить переполох в его мире, так он до сих пор помнит.

– Ты опять про схватку с темными при Анжире? – догадался я.

– Да, тогда ты сделал немыслимое во всех отношениях. Хорошо, что Ирина этого не видела.

– Я заигрался и был в критической ситуации. – Черт, уже говорил это не один десяток раз.

– Да, но схватить Коула из Черного круга и вышвырнуть его в реальность одним махом – это было чересчур. При этом он испытывал несколько дней проблемы с коннектом к моему миру. Я не обладаю такими способностями. Если я изгоняю игрока, то в обычный сон, а ведь ты мог выбросить его и в нижние миры, не так ли? Мог же?

– Мог. – Я потянулся за очередной рюмкой. Нажремся же. Костя вызовет шофера, ну или поедет сам. Ему все штрафы и неприятности до одного места, хорошо, что водит он очень аккуратно, в каком бы состоянии ни находился.

– В тебе есть сила. Несмотря на то что выглядишь ты не лучшим образом, другие люди могут ее чувствовать, женщины в том числе.

– Опять шовинистские шутки, брось.

– Ладно, черт с ними, с этими бабами. Давай начистоту. Ты принес черные вести на своих крыльях, – Костя задумчиво смотрел мне в глаза, – я не справлюсь с другим креатором. Я это чувствую.

– Костя – это твой мир. Ты в нем царь и бог. О чем ты говоришь? Конечно справишься. – Да уж, раскис мой старый приятель.

– Когда она придет в Райский дворец, ты должен быть рядом.

– У тебя еще есть Анника, – напомнил я.

– Да, но я все меньше доверяю ей и ее сталкерам. Они какие-то стремные. Я уже кучу бабла посливал на их исследования, но их отчеты все туманнее с каждым разом. Мне иногда кажется, что я за большие деньги читаю кустарную фантастику очень низкого качества на каком-нибудь сайте, а не отчеты. Меня это жутко вымораживает. Время идет, а от этой компашки никаких новостей. От тебя больше предложений исходит, чем от Анники. Что-то тут неладно, друг. – Костя поглядел на свой «Ролекс» и изменился в лице, опять вспомнил что-то важное, наверное. – Ладно, мы обязательно еще поговорим обо всем этом. Давай собирайся.

– Сам поведешь? Или лучше шофера вызвать?

– До метро давай ты, потрезвее как-то выглядишь, а дальше я сам. Помнишь вообще, как на автомате ездить?

– Справлюсь. – Мы оделись и вышли на улицу.

Уже через тридцать минут я вылез из машины, пожал Косте руку и двинулся к метро. Встреча была назначена у газетного киоска. Я достал сигару и закурил. Вот, значит, как все происходит. Наверное, только сейчас я осознал, за кого они все меня держат. Костя меня боится, вот откуда все эти ограничения. Он реально переживает и думает о том, как бы я не отжал его частицу творца и не забрал бразды правления над Арденией. Плохо. Это очень плохо. Ни о каком доверии тут можно и не говорить. Несмотря на наши вполне дружеские отношения, мне было ясно – Костя будет следить за мной и моими действиями. А вот действительно. Давай задумаемся на минутку. Хочу ли я такой вот власти? Строить целые миры и управлять тысячами игроков? Ха, наверное, хотел бы. Я же бывший геймдизайнер, которые, как известно, бывшими не бывают. Но хотел бы я отобрать это все у Кости? Однозначно нет. Никогда в жизни я не брал чужого, не воровал и не отбивал чужих женщин. А знаете почему? Не потому, что я слаб духом или недалек. Нет. Это все потому, что я очень ленив. Каждый раз, когда судьба подкидывала мне возможность нажиться за чужой счет, я представлял, сколько геморроя могу поиметь, и мне становилось очень лениво. Ведь кража, какая бы она ни была, не так важна, нужно еще уметь удержать сворованное. Украл ты, допустим, вагон золота. Ты должен напрячься, найти посредников, как-то его слить, чтобы не спалиться, а потом, когда получишь тонны бабла, ты должен будешь их куда-то пристроить, спрятать, не дома же их в коробках из-под обуви хранить, как наши генералы и депутаты. Нужны счета, офшоры и постоянные взятки правильным людям. Скучно. Лениво. Дикий напряг, от которого у тебя поседеют и выпадут волосы, а шишка не будет стоять уже в сорок лет. Тогда тебе и бабы будут не нужны, а куча денег уйдет на поправку расшатанной психики и подорванного здоровья. На хрен мне этот вагон с золотом не сдался. Я хочу жить спокойно и деградировать. Ума я набрался, осталось его слить в унитаз. Вот такая вот философия, вот такая вот вечная молодость.

Ну заберу я у Кости его мир, и что дальше? В принципе, я никогда об этом не помышлял, потому что каждое утро вижу серую рожу своего друга, который уже не знает, как бы себя еще простимулировать. Его мозг уже пережарен постоянным креаторством. Обычные наркотики уже слабо помогают. Скоро он перейдет на вещи позабористее, а потом все кончится, и Костя не приедет на заседание, потому что словил передозировку. Я постоянно предупреждаю его насчет этого, но он меня не слушает. Конечно, ведь я, епта, по его мнению, могу и хочу отобрать у него целый мир. Сраный параноик. Вот тут мне стало обидно. Я вообще человек очень мнительный. Собственно, я ни разу не показал своему другу, что вообще способен на это, но он сам вбил себе это дерьмо в голову. Хотя его тоже можно понять. Костя тупо нам не верит. Ни мне, ни Аннике. Он запросто может считать, что кто-то из нас предатель. Нет никакой дану из нижнего мира – есть друзья, которые хотят захапать твою власть. А что, отличная теория! Червоточин не обнаружено – значит, кто-то из своих. Нужно будет поговорить с ним на следующей неделе, хотя я уже знал, что этот разговор ничего не изменит. Вы просто поставьте себя на его место. Обычный паренек, который каким-то непостижимым образом получил очень вкусную плюшку, да такую, о которой мечтают более сильные ребята. Что он сделает? Правильно – наймет охранников. Создаст закуток, где будет со своим сокровищем прятаться и трястись как Голлум. Проблема же в том, что чтобы защититься от могущественных сноходцев, нужно нанять таких же. Будет ли он им доверять? Однозначно нет. Да, пазл сходится. Неприятная картина. Я сплюнул на землю. Конечно, меня интересовал вопрос, как Костя получил этот артефакт. Как? Ведь ни я, ни Анника не смогли попасть в закатный город.