Четвертое. Ты все равно согласишься – либо прямо сейчас, либо через день, два или три. Или через неделю – все зависит от твоего упрямства. Считай, что ты оказался в «Дне сурка», только здесь ты все время будешь один, и никто не сможет тебя утешить или развеселить!

Пятое. Да – мы жестокие, и мы всегда добиваемся своей цели. Ты нам нужен, ты нам подходишь! И мы получим тебя рано или поздно!

Шестое. Когда ты станешь одним из нас, тебе откроются все преимущества нашего круга. У тебя будут деньги, женщины, сила, но главное – у тебя появится цель, и вскоре ты осознаешь, что только проживая такую жизнь, можно чувствовать себя человеком.

Седьмое. Как ты видишь, мы тебе ничего не предлагаем. Мы требуем. Мы тебя захватили, и мы тебя не отпустим. Но вскоре ты скажешь нам за это спасибо. Как из гусеницы в итоге родится бабочка, так и из тебя получится человек, который станет одним из нас. И который спустя некоторое время может занять в нашей иерархии почетное место! И, кстати, тебе это не будет стоить совсем ничего, так как у тебя ничего нет! Повторяю это специально – на тот случай, если ты забыл!

Восьмое. Сейчас перед тобой только фантом – проекция сновидения. До момента твоего посвящения ты не увидишь больше ни одного живого физического существа – лишь проекции, поэтому обращаться к ним и уповать на их помощь бесполезно. Наша объединенная энергия крепко держит тебя в этом месте!

И последнее. Твое задание.

Для начала тебе нужно громко, раздельно и вслух проговорить, что ты подчиняешься посвящению и готов двигаться по пути силы. Это клятва. Она подводит черту под твоей прошлой жизнью, и она останется с тобой навеки, поскольку мы засвидетельствуем твои слова.

Отнесись к клятве со всей серьезностью. Она не подействует, если в тебе будет внутренний протест – только искренне и от души произнесенные слова смогут помочь тебе!

Я могу подсказать. После клятвы приоткроется маленькая лазейка, ведущая в реальный мир, через которую ты сможешь выйти. Но тебе еще нужно будет ее отыскать. Лазейку создали мы, и она подчиняется тоже нам. А мы будем пристально следить, чтобы ты не мухлевал. Мы уверены, что в процессе выполнения задания ты настолько внутренне изменишься, что наше предложение о вступлении в круг будет для тебя естественным и полностью соответствующим твоей новой сущности. Удачи!

Я моргнул. Софья пропала! Словно мгновенно растворилась в воздухе! Словно ее никогда не существовало! Я встал с кровати. Прошелся по квартире. Точно. Все именно так и обстоит!

Место, в котором я находился, не было квартирой Лены, а чем-то другим. Хотя и очень похожим. Мебель была почти такой же, освещение, аудио-видео техника, но все это казалось каким-то легковесным и невесомым, сотканным из газа, через который можно с легкостью просунуть руку.

Я ткнул пальцем в холодильник и не встретил никакого сопротивления. Мираж – я прошел сквозь него и уперся головой в стену. Стена была плотной, она не поддавалась моему давлению, и спустя десять секунд я отступил. Я направился к двери. Ее не оказалось на месте.

Пространство, в котором я находился, было ограничено плотными сгустками энергии, которые образовали стены. Все остальное, действительно, был лишь фантом. Как там говорила Софья-рассвет? Фантом сновидения? Очень может быть! Тогда и я – лишь фантом, а настоящее мое тело может находиться черт знает где!

Меня затрясло. Ладони взмокли, и испарина выступила на лбу. Пусть я только мираж, но в эту секунду я вспотел, словно скаковая лошадь на финише! Я ведь могу здесь умереть, или, действительно, сойти с ума в бесплодных попытках выбраться наружу!

У меня задрожали колени, мне захотелось взвыть во весь голос. Весь ужас моего положения обрисовался во всей красе. Я попал в лапы озверелым магическим маньякам, который ставят надо мной бесчеловечные опыты! Точнее, маньячкам, что еще хуже!

Я пребывал в шоке. Паника нарастала лавинообразно, скоро мне стало трудно дышать, на глаза что-то давило, а звон в ушах усиливался с каждой секундой. Сердце в груди било, как крупповский кузнечный пресс, и вот-вот должно было пойти на разрыв. В основании шеи что-то постоянно щелкало – как будто позвонки собирались пуститься в пляс и исполнить что-то наподобие «Лезгинки» с грохотом сапогами по асфальту.

Давление изнутри все нарастало и нарастало, я впал в безумие, предчувствуя неминуемую смерть, и точно сошел бы в итоге с ума, если бы вдруг неожиданно для себя не вспомнил одно из наставлений Майи: «Если тебе страшно, то – взгляд из себя, почувствуй пространство вокруг и медленно дыши животом!»

Мне было так страшно и одновременно так сильно хотелось пожить еще немного, что я отбросил все сомнения и пресловутую мужскую гордость и решил последовать ее совету. Чудно, но этот нехитрый способ, действительно, принес облегчение. Я перестал зацикливаться на своих переживаниях и подумал, что как-нибудь выберусь, и, вообще: девушки шутят, и скоро кто-нибудь из них придет ко мне (как Софья-рассвет) и вытащит меня отсюда.

Мысль о шутке с их стороны была, конечно, абсурдной, но она дала мне необходимую передышку и немного разрядила ситуацию. Всегда самое главное – уйти с пика беспокойства. В обычной жизни разум спасает нас от чрезмерных эмоций, он начинает сопротивляться и выстраивает логические щиты, которые служат нам замечательной защитой. Но когда остаешься один на один с непознаваемым (а я был именно в такой ситуации), то разум отказывается выполнять свои охранительные функции, и ты словно голый, и никто не может тебя утешить и уберечь.

Впрочем, мне было не до философии – я начинал приходить в себя, что, конечно, совсем не означало, что у меня все хорошо. Скорее, плохо! Я заперт в клетке, равной которой еще не описано в исторической литературе, где-то в альтернативном восприятии, и даже не в пространстве, а вообще не понятно, в чем! Альтернативное восприятие – это немыслимая абстракция, значит, и я тоже – немыслимая абстракция!

Быть таковой мне не хотелось. «Я мыслю, значит, я существую!», – как всегда нашелся спасительный афоризм, который вдохнул в меня силы, и я немного успокоился. Перво-наперво следует сесть и хорошенько подумать. Мне четко сказано: я должен принести клятву, которая откроет мне тайну.

Клятва была из разряда: «Обязуюсь служить, идти, слушать, слышать, бла-бла-бла!». Допустим, я ее произнесу, но что тогда изменится? Вероятно, что-то – поскольку тайна в итоге должна стать явью.

Я закрыл глаза и мысленно проговорил: «Я пойду туда, не знаю, куда! Буду делать то, не знаю, что!» Мне стало смешно. Хорошо, это хорошо! Где есть смех, там нет страха. Смеяться разрешается, и желательно громко и со вкусом! Громко!

Громко! Я вспомнил, что клятву нужно произносить вслух, громко и раздельно. В клятве нужно сказать, что я обязуюсь пройти посвящение и всю свою жизнь буду следовать по пути силы. Или вроде того.

Путь силы. Что-то мне это напоминало. Я снова рассмеялся.

Я вспомнил Дарта Вейдера и Йоду из болота. «Лягушка, лягушка, вода холодная? – Я женщина, а не термометр!» У них там тоже была сила, а еще – бластеры и светящиеся рубиновые и изумрудные мечи, которым они тыкала во всё подряд, и все подряд тут же умирало.

– Бред! – я отбросил мысли о силе, поскольку, что теперь – уподобиться нарисованным голливудским злодеям?

– А вот и зря! – мне показалось, что кто-то внутри моей головы зашевелился и саркастически ухмыльнулся, – речь идет вовсе не о бластерах, а о силе, которая правит миром! Она есть!

«Она есть!», – неожиданно все мое тело пронзило знание, что вот же она – сила – кругом! Все состоит из нее, а разница только в концентрации материи и энергии. А совокупность материи и энергии и образует эту силу, и все взаимосвязано, и весь мир пляшет под собственную дудку, которую сам же и породил.

«Парадокс!», – решил я, не может причина быть следствием, а следствие причиной! Во мне заговорил инженер, который привык оперировать конкретными физическими и технологическими величинами, и который чурается замкнутых бессмысленных уравнений.