— Да, у меня была плохая ночь.

— Ты расскажешь о ней?

Джесси посмотрел на Лизу.

— Мой отец думает, что я принимаю наркотики. Моя мать думает, что я сумасшедший, и я не уверен, что я с ней не согласен.

Джесси завернул за угол на школьную стоянку и нажал на тормоз.

Толпа учеников собралась кружком у ворот, ведущих на спортивную площадку.

— О Боже, — пробормотал Джесси. Он распахнул дверцу, выскочил и побежал к толпе. Растерянная Лиза последовала за ним. Вблизи он увидел, что весь участок был огорожен желтой пластиковой лентой Полицейские и чиновники входили и выходили из школы. Учитель пытался разогнать ребят, хлопая в ладоши и пробиваясь сквозь толпу.

Джесси остановился у заграждения и вытягивал шею, рассматривая происходящее.

Вдруг сбоку появился Грейди.

— Эй, где ты был? — спросил он. — Вчера вечером прикончили Шнейдера

Джесси сглотнул слюну и постарался взять себя в руки.

— О Боже! — Наверное, он работал допоздна, вошел какой–то подлец и искромсал его, — сказал Грейди. — В душевой. Оставил кровавые следы по всем…

Джесси зажал рот и бросился к кустам Грейди посмотрел на испуганную Лизу и недоуменно пожал плечами.

Позже, в школьном кафе, Лиза встретила Керри

— Утром что–то случилось? — спросила Керри. — Со Шнейдером?

Лиза кивнула и сняла с подставки тарелку макарон с сыром.

— Джесси это плохо воспринял?

Лиза пожала плечами и подвинула поднос к кассиру Затем Лиза и Керри сели за стол к Джесси и Грейди.

Джесси сидел неподвижно, поднос с едой был не тронут.

— Да, — сказал Грейди с полным ртом, — мне жаль Шнейдера, но я не знал, что вы были так близки

Джесси не ответил.

— Хотите сходить вечером в кино или ещё куда–нибудь? — спросил Грейди. — Для смены обстановки?

Джесси покачал головой.

— Ты завтра едешь к Лизе на вечеринку? — спросила Керри у Грейди.

— Я не могу, — сказал Грейди. — Я занят.

— Почему? — спросила Керри.

Потому что сбросил бабушку в пролет, — пошутил Грейди.

Керри молча кивнула.

— Тебе надо что–то съесть, — сказала Лиза Джесси. — Тебе станет легче.

— Я не голоден, — ответил Джесси.

— Я хотела, чтобы ты со мной поговорил. Мы можем все разгадать, ты знаешь Мы можем все разгадать вместе.

— Здесь нечего разгадывать.

— Вы напрасно теряете время, — сказал Грейди. — Все это чепуха.

— Заткнись, Грейди, — рявкнул Джесси.

Грейди оттолкнул поднос в сторону.

— Ты хочешь, чтобы я заткнулся? Прекрасно, я заткнусь. Привет, приятель. — Грейди выскочил из–за стола.

Глубоко задетая, Лиза смотрела на Джесси. Он избегал её взгляда, потом уронил голову в ладони и попытался не плакать перед другими Быстро взяв себя в руки, он занялся сдой, с трудом глотая макароны.

Ночью в доме Джесси пришелец поднялся по ступенькам из подвала на первый этаж. Его шаги ускорились, когда он пересек прихожую и стал подниматься по лестнице к спальням.

Анджела спала крепким, здоровым сном.

Пришелец пересек комнату и подошел к постели. Его угрожающая тень упала на спящую Анджелу. Перчатка с когтями стянула одеяло. Затем он издал горловой, нечеловеческий звук.

— Просыпайся, девочка! — сказал он. Веки Анджелы раскрылись. Она посмотрела на пришельца и улыбнулась:

— Который час?

Замутненные глаза Джесси прояснились. Он взмок от пота и сгорбился, будто все мышцы его тела переплелись. Звук голоса Анджелы смягчил его. Он медленно выпрямился и смущенно осмотрел комнату.

— Поздно… — прошептал он. — Засыпай опять.

Анджела кивнула и закрыла глаза.

Джесси начал укрывать её и остановился, глядя недоверчиво на свою правую руку. На ней была перчатка Фредди.

Джесси укрыл сестру и ушел в свою комнату. Он запер дверь, включил свет и телевизор, потом сел на пол перед дверью, обняв колени. Он боялся спать.

5

На следующий вечер Джесси пошел на вечеринку к бассейну Лизы. Японские фонарики висели над окружавшей двор оградой. Длинный стол на лужайке был уставлен праздничными кушаньями. Яркие подводные огни заставляли кристально сверкать голубую воду. Из вынесенных на улицу динамиков раздавались танцевальные мелодии Бенни Гудмена.

Группки мальчиков и девочек рассыпались вокруг, кокетничая друг с другом. Мистер Полетти стоял над грилем в шляпе шеф–повара с надписью «Поцелуйте повара, готовящего сосиски и гамбургеры».

Лиза и миссис Полетти вышли из дома, неся блюда с едой. Лиза увидела, что Джесси сидит в шезлонге один. Он выглядел озабоченным.

Миссис Полетти посмотрела на Лизу, взяла блюда и поставила их на стол. Затем она подошла к мистеру Полетти и стала уговаривать его оставить гриль. Он наконец уступил и передал лопаточку, шляпу и фартук одному из гостей Лизы. Миссис Полетти повела его в дом.

— Мы идем спать, — сказала она Лизе.

— Спасибо, мама.

— В полпервого, мисс, — сказал мистер Полетти дочери. — Не позже.

— Я обещаю. — Лиза кивнула. Затем она подошла к Джесси. — Мы можем поговорить? — поинтересовалась она.

Джесси нехотя поднялся и повел Лизу в летний домик. Они сели на широкую деревянную скамейку у стены.

— Я думаю, мне лучше уйти, — сказал Джесси. — Сегодня я в компанию не вписываюсь. Извини.

— Почему ты не хочешь со мной поговорить?

— Оставь меня одного. Пожалуйста.

— Ты несправедлив со мной. Я беспокоюсь за тебя и хочу помочь пережить все это.

— Что ты собираешься делать? Как ты хочешь мне помочь? Я схожу с ума. И не хочу, чтобы ты видела, как это происходит.

Лиза успокаивающе положила руку на плечо Джесси.

— Все хорошо, Джесси. Джесси взял её руку и сжал.

— Я боюсь спать. И я боюсь не спать. Я порчу тебе вечеринку. Они сейчас выгонят меня.

— Мы все разгадаем вместе. Мы не будем спать всю ночь, если понадобится. — Лиза нежно поцеловала его один раз, затем второй, Джесси обнял её я почувствовал судорогу в своем теле. Он отодвинулся и с трудом встал.

Лиза выглядела расстроенной и растерянной.

— Что–то не так?

— Увидимся. — Джесси явно был потрясен. Лиза беспомощно смотрела, как он выскользнул в дверь.

Грейди лежал в своей кровати, он спал и ничего не слышал. Вдруг чья–то рука закрыла ему рот и зажегся свет.

Это был Джесси. Он влез в открытое окно спальни.

— Эй, ты испугал меня до смерти! — сказал Грейди, вставая. — Что ты здесь делаешь?

— Ты позволишь мне остаться у тебя на ночь?

— Ты в своем уме?

— Послушай меня, Грейди. Это серьезно. Происходит что–то непонятное. Началось, как плохой сон, который постепенно становится страшной реальностью!

— О, уходи отсюда! Иди и прими снотворное. — Грейди сел на кровати и закрыл глаза рукой. — Прими целый флакон и окажи миру услугу.

Джесси присел на край кровати.

— Я убил Шнейдера, Грейди.

Грейди убрал руку и недоверчиво посмотрел на Джесси.

— Только это был не я, — продолжал Джесси. — Я был там, но во мне будто кто–то сидел и мною двигал. Потом вечером он заставил меня прийти в комнату моей сестры. И сегодня вечером в летнем домике с Лизой. Я почувствовал то же самое. Он схватил руку Грейди.

— Оно хотело, чтобы я их убил.

Грейди нахмурился:

— Ты не в себе, ты это знаешь?

— Я боюсь, Грейди. Я знаю, это звучит бессмысленно, но кто–то пытается в меня проникнуть.

Грейди презрительно улыбнулся.

— Ну что ж, — сказал Джесси, — мне все равно, веришь ты мне или нет.

— Я верю тебе. У тебя были страшные сны, да?

— Нет! — крикнул Джесси в замешательстве. — Я не знаю — все перемешалось! Какая разница? Мне плохо. Мне нужна твоя помощь!

— Хорошо. — Грейди кивнул. — Что ты от меня хочешь?

— Только смотри на меня. Если случится что–то странное: будто я непонятно засыпаю или пытаюсь уйти, выведи меня из этого состояния. Ударь меня по голове, если нужно. Но не позволяй мне уходить.

Грейди зевнул и кивнул.

— Ну, Грейди?

Грейди взглянул на Джесси: