Хранители в масках, постоянно маячащие на периферии моего зрения, напоминали своим присутствием о моем изменившемся социальном статусе. Теперь я почти принцесса, обрученная со вторым по привлекательности и положению в обществе холостяком в целом королевстве. А еще я лгунья. Кол давно удалился, оставив меня в обществе моей стражи. Лукас — еще ничего. Когда я вышла из своих покоев, он мне улыбнулся. Зато остальные — суровы и молчаливы. Они никогда не смотрят мне в глаза. Эти люди, даже Лукас, призваны навечно держать меня пленницей — красной внутри и серебряной снаружи. Мне никогда не позволят смыть с себя эту краску. Если я упаду или даже поскользнусь, меня ждет немедленная смерть. А со мной умрут другие, расплачиваясь за мою ошибку.

Пока меня вели к месту, где должен был состояться банкет, я прокручивала в голове историю, придуманную королевой. Милая сказка, которую ее величество собиралась поведать двору. Рассказ простой, незамысловатый, но при этом душа у меня к нему не лежала.

Я родилась на передовой. Мои родители погибли во время нападения врагов на наш лагерь. Солдат из красных спас меня из-под завала и принес домой жене, которая хотела, но не могла родить дочь. Они вырастили меня в деревне под названием Сваи. До сегодняшнего утра я понятия не имела о моем происхождении и способностях. И вот теперь я вернулась и заняла подобающее мне место в обществе.

Стало отвратительно на душе. Мое место — дома, рядом с родителями, Гизой и Килорном, а не здесь.

Хранители вели меня по лабиринту проходов и коридоров в верхние ярусы дворца. Как и в случае со Спиральным садом, в архитектуре преобладали плавные линии и изгибы из камня, стекла и металла, медленно поднимающиеся вверх. Повсюду виднелось алмазное стекло, сквозь которое открывались потрясающие виды рынка, долины реки и леса вдалеке. С высоты я могла разглядеть холмы на фоне заката. Прежде я об их существовании даже не догадывалась.

— Два последних этажа — королевские палаты, — сказал Лукас, указывая рукой на покатую, спиралью поднимающуюся вверх галерею.

Солнечные блики, отражаясь от стекла, падали на нас разноцветным калейдоскопом.

— Налево — проход к бальному залу, — сказал Лукас, остановившись у металлической стены.

На мутном металле отразились наши лица. Лукас помахал рукой. Стена поползла в сторону.

Хранители ввели нас в ярко освещенное помещение без окон. Я глубоко вздохнула. Помещение походило скорее на гигантский металлический гроб.

Я едва не подскочила на месте, когда лифт тронулся. Мой пульс забился быстрее. Я задышала чаще, отрывистее. Оглядев моих спутников широко раскрытыми глазами, я попыталась прочесть на их лицах те самые чувства, которые испытывала сама, но тщетно. Никого, по-видимому, не тревожило то, что помещение падало. Только Лукас заметил, что мне не по себе, и немного замедлил наше падение.

— Лифт движется вверх-вниз, и нам не приходится утруждать наши ноги. Дворец огромен, леди Титанос, — слегка улыбнувшись, произнес он.

Моя душа разрывалась между страхом и восторгом, пока лифт опускался вниз. Когда Лукас открыл двери, я с облегчением вздохнула. Мы вышли в застекленный коридор, в котором я уже побывала сегодня утром. Разбитые зеркала успели заменить. Не догадаешься, что здесь творилось совсем недавно.

Когда из-за угла в сопровождении своих хранителей появилась королева Элара, Лукас согнулся в поклоне. Сейчас она была одета в черный, красный и серебристый цвета, цвета ее мужа. Учитывая светлые волосы и бледную кожу королевы, выглядела она сущей упырицей.

Элара схватила меня под руку и притянула к себе. Теперь мы шли рядом. Губы королевы не шевелились, но я все равно слышала ее голос у себя в голове. На этот раз я не почувствовала слабости либо тошноты, но мне все равно было крайне неприятно. Мне захотелось закричать, выгнать ее из своей головы, но у меня не было ни малейшего шанса, поэтому оставалось только ее ненавидеть.

«Титаносы были уничтожителями. Они взрывали предметы легким касанием. Помнишь Леролан на празднике выборов королевы?»

Я попыталась вспомнить — тогда королева перенесла изображение девушки прямиком в мой мозг. Оно промелькнуло и исчезло, но я все же вспомнила девушку в оранжевом, взрывающую камни и песок, подобно бомбам.

«Твоя мать Нора Нолле была штормом, как и все в доме Нолле. Штормы управляют погодой… до некоторой степени. Этот дар распространенным назвать никак нельзя. Плодом их союза стала ты, обладательница еще более редкого дара. Ты повелеваешь электричеством. Если тебя об этом спросят, говори то, что сказала тебе я. Ничего больше».

«Что вы на самом деле от меня хотите?»

Даже внутренний мой голос дрожал.

Ее смех раздался у меня в голове. Отвечать на мой вопрос она не собиралась.

«Не забывай, кем ты должна стать, ни на секунду не забывай, — продолжила королева. — Тебя вырастили и воспитали красные, но ты серебряная по крови. Ты красная в голове, но серебряная в сердце».

Страх пробежал дрожью по моему телу.

«С этого момента и до конца своих дней ты должна лгать. Твоя жизнь, маленькая девочка-молния, зависит оттого, насколько убедительно ты будешь это делать».

Элара оставила меня в коридоре. Следовало хорошенько подумать над ее словами.

Прежде я считала, что существует четкое деление на серебряных и красных, на богатых и бедных, на королей и рабов. Но теперь оказалось, что деление не столь очевидно. Оно куда запутаннее, и многого я просто не понимаю. Вот и я оказалась посреди всего этого. Я росла, не всегда зная, чем буду ужинать вечером, а теперь я стою посреди дворца и жду, когда меня съедят живьем.

Красная в голове, но серебряная в сердце. Эти слова стали мне маяком в новом мире. Мои глаза, широко открытые, созерцали величественный дворец, о котором никогда даже не мечтали ни Мара, ни Марина, а вот губы у меня оставались плотно сжаты. На Марину окружающая обстановка произвела впечатление, но она держит свои эмоции под контролем. Она холодна и бесчувственна.

Двери в конце коридора были распахнуты. Зал казался просто огромным, даже больше, чем тронный зал. Не думаю, что смогу когда-нибудь привыкнуть к чудовищным размерам дворца. Миновав дверной проем, я задержалась на площадке, а затем принялась спускаться по лестнице, ведущей к столам, за которыми, сохраняя выражение холодной заинтересованности, расселись представители всех знатнейших фамилий королевства. И вновь они облачились в цвета своих домов. Некоторые перешептывались. Должно быть, обсуждали меня и мое представление. Король Тиберий и королева Элара расположились на небольшом, в пару футов, возвышении лицом к собранию своих приближенных. Они никогда не упустят возможности показать свою власть над подданными. Они либо очень тщеславны, либо очень хитры. Выглядеть могущественным — все равно что быть им.

Принцы были одеты под стать родителям — в красно-черные одежды. На груди у них висели боевые награды. Кол стоял по правую руку от отца. Его лицо было невозмутимо и бесстрастно. Если он и знал имя своей невесты, то оно Кола явно не радовало. Мейвен стоял по левую руку от королевы. Лицо — грозовая туча. Младший брат куда хуже Кола умел скрывать свои эмоции.

По крайней мере мне не придется иметь дело с заправским лицемером.

— Праздник выборов королевы — радостное событие, символизирующее собой будущее нашего великого королевства и те узы, которые крепко-накрепко объединяют нас перед лицом наших общих врагов, — обратился король к собравшимся.

Они пока не заметили меня, а я стояла у входа, глядя на августейших особ.

— Но сегодняшний праздник дал нам куда больше, чем просто новую королеву.

Тиберий повернул голову к Эларе. Та стояла, держа за руку своего супруга, и послушно улыбалась. Как из злобной дьяволицы она сумела превратиться в стыдливую королеву — выше моего понимания.

— Все мы помним нашего великого кормчего, нашего друга, борца с силами тьмы, победоносного генерала Этана Титаноса, — произнесла Элара.