Эта книга о значении не бывшего былого, о существовании несуществующего, о воображаемых системах, при использовании которых можно получить результат, пригодный для действительного мира. Речь пойдет о виртуальном, то есть воображаемом прошлом человечества, необъятной сфере не бывшего бытия. Это область того, что происходило по-иному, чем считается; что могло произойти, но не произошло или что не могло стать действительностью ни при каких обстоятельствах; область мнимой истории, грез, мечтаний, принимаемых за реальное прошлое; наконец, область сознательного вымысла, считавшегося реальностью. Заблуждения и измышления резко разнятся, но по сыгранной ими роли нередко становятся неразличимыми; и порой люди, пустившие в оборот выдумку, кончали тем, что сами веровали в собственный обман.

Человек, находясь в реальной сфере, одновременно обретается в порождаемом им виртуальном мире, в который входят как только ему присущие элементы, так и — в трансформированном виде — элементы действительности.

Сфера виртуальности, как тень, следует за реальной сферой, причем эта иллюзорная зона то расширяется, то сужается в разные эпохи.

Виртуальная историография, рассматривающая как реальность виртуальную историю, дополняет ее огромным количеством ложных истолкований, домыслов и вымыслов при изложении истории различных явлений, ложных интерпретаций мотивов поведения исторических персонажей, преследовавшихся ими целей, влияния их намерений на политическую, экономическую, культурную жизнь. Большинство исторических деятелей является носителем различных видов виртуальности. Неизученность теории виртуальности приводит к тому, что ее сфера представляется крайне суженной, многие области, соотношение их и различных видов действительности, тенденции развития ускользали от внимания ученых и остаются неисследованными.

Виртуальное пространство истории — это необъятная по размерам область, изучавшаяся только в некоторых частностях, без осознания их в качестве отдельных фрагментов определенного целого. Между тем это область, оказывающая большое и многообразное воздействие на действительность и по одному этому уже заслуживающая всестороннего исследования, что позволило бы другими глазами взглянуть на реальную историю мира. Это сфера, которая самым непосредственным образом затрагивает коренные стороны жизни и к которой не может быть равнодушно наше сознание.

В сознании людей имелся и имеется большой слой ложных представлений — от виртуально понимаемых явлений бытового уровня до космологических воззрений, воспринимавшихся и воспринимаемых ими за истинные. Индивид находился (а частично и поныне находится) во власти неразумных, противоречащих здравому смыслу запретов, обычаев, верований, следовал иррациональным нормам поведения, руководствовался в своих поступках нередко нелепыми знаками этнической, племенной, национальной идентификации, политического и социального статуса. Долгие столетия человек с рождения до смерти, заполняя плодами воображения лакуны в знании среды обитания, был в плену фантастических представлений, в которых фигурируют и выдуманные персонажи, и вполне реальные люди, находящиеся в вымышленных отношениях как друг с другом, так и с лицами, не существовавшими в действительности. Некоторые из этих представлений были свойственны всей массе людей, принадлежащих к данной социо-этнической общности, или отдельным политическим, экономическим, религиозным и прочим группам. То, что обычно принято называть исторической памятью, в значительной своей части является виртуальной историей. Содержание виртуальных представлений могло на протяжении жизни десятков и сотен поколений оставаться почти неизменным или, наоборот, подвергаться быстрому полному либо частичному изменению.

Человек, как правило, не представлял себе общественные и политические последствия своих действий. Эти последствия часто рисовались ему результатом активности сверхъестественных, то есть виртуальных сил. Этому способствовали анимистические представления, распространенные на ранних стадиях развития общества, вера в существование духов, влияющих на людей, животных и вещи.

Немалую часть виртуальности порождают маски, под которыми исторические персонажи скрывают свои истинные намерения и цели. Эти маски являются часто необходимым условием достижения успеха. Различие между «быть» и «казаться» проходит через всю историю человечества. Поскольку автор любого текста непосредственно не знаком с психической жизнью исторических персонажей, его заключения о мотивах их поступков неизбежно носят гипотетический характер (даже если имеются их собственные высказывания по этому поводу, все равно недоказуемо, что они не являются ложными). Виртуальное поле, порождаемое различием между «быть» и «казаться», включает подавляющую часть «материи» внутренней и внешней политики, особенно таких ее компонентов, как дипломатия, военная стратегия, политическое интриганство, «тайная война» (организация заговоров не только в собственной стране, но и за границей), действия разведки и так далее. Слегка перефразируя знаменитый афоризм Ларошфуко, можно сказать, что люди скрывали бы свои хорошие поступки, если бы стали известны вызвавшие их мотивы. Народная поговорка гласит, что нет ничего тайного, что не стало бы явным, но в действительности многое тайное неизбежно остается тайным. «Вы можете обманывать всех людей некоторое время и некоторых людей — все время. Но вы не можете обманывать всех людей все время». Не оспаривая это знаменитое изречение Авраама Линкольна, все же стоит добавить, что лживая версия событий на века утверждалась в народном сознании. Без опоры на виртуальность не могли существовать многие режимы и политические деятели в разные исторические периоды. Современные авторитарные и тоталитарные режимы наряду с использованием прямого насилия стремятся для укрепления своей власти укоренить монополию ложных представлений о государственном и политическом строе этих государств. Виртуальность играла огромную роль в представлениях индивидов и людских общностей друг о друге, начиная с биологического уровня, в утверждении взглядов сторонников мировых религий и людей, принадлежащих к разным цивилизациям, разным общественным слоям.

На различии «быть» и «казаться» основана большая часть мировой литературы — от шекспировских трагедий (герои «Гамлета», «Короля Лира» и др.) до современного детективного романа. Люди веками верили и исходили из теорий, всю жизнь подчинялись навязываемым им воззрениям, ложность которых была доказана лишь впоследствии или замалчивалась власть имущими в своих интересах. Под знаменем идеологий, включающих виртуальные компоненты, происходили столкновения цивилизаций, возникновение, развитие и крушение мировых империй, идеологические войны, например, крестовые походы или вооруженная конфронтация католичества и протестантизма в XVI и XVII столетиях в Европе, народные движения и революции. Часто, руководствуясь виртуальными мотивами, пытаясь достигнуть виртуальных целей, различные общественно-политические группы стремились внедрить порожденные виртуальностью как реальные, так и виртуальные учреждения, в том числе и те, которые с легкой руки знаменитого французского историка Ф. Броделя стали именовать «структурами большой длительности» (например институты, связанные с различными религиозными культами). Через виртуальность люди решали реальные исторические задачи по изменению окружающего мира или старались помешать их решению. Виртуальные структуры, внедряясь в реальность, нередко определяли удельный вес ее различных сторон, определяли космологические воззрения, эстетические взгляды, становились этическими нормами, поведенческими принципами, особенностью народной психологии.

Виртуальность — это сфера мифических подвигов и химерических открытий и на столетия утвердившихся в качестве незыблемой истины циничных подлогов, фальшивых документов и преступлений, приписанных лицам, которые их не совершали, чудесных спасений и мнимых улик, воображаемых столкновений реальных людей и приключений вымышленных героев — мир мнимых откровений и придуманных фактов, построения воздушных замков, царство иллюзий и фантазий. Если виртуальность вторгается в действительность, то действительность расширяет рамки виртуальности, как это делают бесчисленные подделки картин известных художников, сфабрикованные письма знаменитостей или поддельные археологические находки, воображаемые истории стран, от которых не сохранилось источников, и апологетические биографии государственных деятелей, виртуальное описание действительных и внешне реальное отображение вымышленных событий, пропущенная через виртуальный «магический кристалл» история мира. Небывшее оказывается стороной реального. Подложные исторические труды имеют реального, хотя обычно скрытого автора, и содержат невольно реальную информацию о нем и о культурном климате времени, когда были созданы эти сочинения.